- Неужели нам предстоит услышать душераздирающие подробности кровавой карьеры Златки-заразки?
- Все-таки конкретное имя было произнесено несмотря на наш уговор, вздохнул я, - боюсь, в дальнейшем этого тоже не избежать... Нет, приятели-подружки, вся штука в том, что сей гигантский гриб вырос практически на пустом месте! "Грибницы" не видно - то есть, связей и конкретных громких дел. Можно считать, что свою настоящую карьеру "Госпожа Метелица" сделала именно здесь.
- Дорогой "Монтаг", - обратился ко мне "Барон" (надо же, придумали кличку, почти в точности соответствующую подлинной фамилии!), - нас в этом здании двое любителей против двух посвященных. Я лично плохо ориентируюсь в вашей профессиональной табели о рангах, однако, помнится, класс "Слепые Глаза" за красивые глазки не дают! И Злата заработала его, как явствует из перехваченных недавно разговоров, задолго до отправки сюда...
(...Да, что и говорить, подслушанное во многом нас шокировало, хотя ухватили мы одни обрывки, огрызки, объедки и остатки. Но качественной аппаратуры в нашем вездеходе не было, и, несмотря на мощный "жучок", который я в свое время лично установил в столовой малой станции No 4 на всякий случай, слышимость оказалась отвратительной. А ведь мы после того, как "Дама Треф" посвятила всех в свою затею, тихонечко вернулись обратно к четвертому "цветку" и несколько часов находились в непосредственной близости от него, рискуя быть запеленгованными "по обратке" и схваченными. Нет, какая все-таки удача, что Командор - из высшего начальства, а не из среднего! Да еще и хорошенько нааристокраченный! Привык, что ему все подадут и все за него сделают... Руководитель небольшого уровня каждую мелочь лично проверил и перепроверил бы, а этому, вишь ты, не по чину! Тяп-ляп-шлеп-бряк - готово, сойдет... Тайные переговоры с Йорковой в комнате глушил намертво, а в столовой с нею же болтал в открытую! Да, герр Густав, большую ошибку вы сделали, не взяв с собою своего бесцеремонного зама Никомеда Коревича! Уж он не обманулся бы хирургической пластикой, фальшивыми волосами да настоящими бородами и накрыл бы всю нашу теплую компанию в первый же день после просмотра объемных фотографий из личных дел и генетической идентификации...)
А вот что касается вопроса...
- Да, рабочая классификация у разведчиков оставляет желать лучшего, поделился я своим мнением с окружающими, - а с привычной армейской ее и сравнивать нечего! В вашей структуре, "Барон", я носил бы три звезды и гордое звание "полковник"...
- ...а так ты, бедняжка, уныло таскаешь жалкий "Браслет Отличия Элиты" и с отвращением пользуешься различными привилегиями, - неожиданно пропела "Дама Треф". Я с удивлением посмотрел на нее - раньше она никогда меня не подкалывала и относилась с неизменным уважением. Как и все остальные.
Хорошо, запомним это, однако ответим примирительно.
- Да, за восемь лет, проведенных здесь, преимуществ и льгот имелось изрядно, что и говорить! - я рассмеялся вполне искренне. - Ты, небось, до сих пор мне завидуешь? И в тайне жалеешь, что отказалась от подобной карьеры? А ведь наверняка была бы "экстрой", то есть, генералом! С твоим-то талантом...
- И с сенсорным коэффициентом в несчастные 89 единиц! Кстати, как тебе удалось точно с таким же числом стать "примой"?
- О, это было давно и неправда, - ностальгически вздохнул я. Наверное, повезло - ведь "прим" с "эС-Ка" меньше заветного сотого уровня всего три, считая со мною. "Экстра" вообще одна, зато уж агентуры с психозаскоками хватает!
- Ой, ну что за ерунду ты городишь, - громко заворчала "Милашка", почуяв, очевидно, в моих словах теоретическую несправедливость. Повторяешь типично обывательские рассуждения! И откуда в тебе такое устойчивое презрение ко всему незаурядному?
- О, если бы эта самая незаурядность была истинной! На поверку же оказывается... - я махнул рукою и поморщился. - По идее, да: высшие разряды присваиваются за качество выполненной работы, то есть, за талант. Одну и ту же проблему можно решать по-разному: или долго, тупо, косноязычно, спотыкаясь даже на проторенных дорожках, или свежо, оригинально, быстро и эффективно. Вот, например, мы с тобою - две надежные рабочие лошадки. Ты впритык подошла к первому классу, я преодолел этот рубеж - оба, по-видимому, достигли предела своих возможностей. Ладно, выше головы не прыгнешь и начертанное в "Книге Судеб" не изменить, а тупая зависть надо мною никогда власти не имела. Тем более, что "расчетчик" с аббревиатурой "СРОК" устроен исключительно демократично: требуя от каждого по способностям, он холодно воздает каждому по труду. По блату престижный класс не получить, это известно. Хитростью тоже, и подкуп не пройдет...
- Тогда не пойму - что тебя не устраивает? - фыркнула "Милашка" и собралась еще что-то сказать, но я предостерегающе поднял указательный палец:
- Крохотная деталь, моя дорогуша, крохотная деталь! А именно: полная зависимость от ума и такта родного начальства! Нельзя, блестяще завершив дело, самому оформить и послать материалы-документы на повышение - это прерогатива вышестоящего руководства!
- Ну и что? Нормальное положение вещей! Почти не было случаев, чтобы талантливого агента несправедливо зажимали! И невыгодно - может уйти в другие подобные структуры, и нежелание связываться с арбитражем...
- Ты упускаешь из виду один малозаметный, но важный аспект, - я снова воздел все тот же палец и медленно им покачал. - Предположим, мне дают задачу, связанную с проблемой перенаселенности некоей планеты, а я беру и определяю, что самым дешевым и удобным выходом будет организация ряда локализованных эпидемий с массовыми летальными исходами. Больше того, будучи человеком деловым и беспринципным - то есть, по сути нахвальщиком я этот изуверский план привожу в действие и провоцирую возникновение заболеваний, якобы, от естественных причин. На самом же деле людей просто незаметно травят. А теперь скажи: что будет, если мой шеф-координатор (допустим, он такая же сволочь) однажды упьется до покраснения-посинения и направит отчет о моей веселой работенке "Столичному Расчетчику Особых Классов"?
- Да невероятный скандал разразится, вот и все! - выпалила "Милашка Энн". - И тебя немедленно отдадут под суд вместе с начальником-пьянчугой!
- Верно! Потому что любой сверхмощный "расчетчик" является не просто быстродействующим вычислителем, но, как всякий искусственный интеллект, скопированный с человеческого мозга, способен оперировать моральными и этическими категориями - недаром их используют в сложных судебных процессах! Но я специально привел такой крайний пример, чтобы показать да, глобальная подлость не пройдет, на ней не разживешься. А как насчет подлости микроскопической?
Тут я сделал красивую паузу, хотя в ней не было нужды - меня слушали с непритворным интересом.
- А теперь приготовьтесь оценить ситуацию другого рода. Несколько лет назад у нас, в "Элите", охранка упорно гонялась за одним пареньком, которого повелели арестовать лица, причастные к религиозным верхам. Тщетно: уйдя в нелегалы, он элегантно ускользал из самых хитроумных сетей и ловушек, полностью оправдывая свою кличку... впрочем, дело не в ней. Просто был он, как и я, разведчиком, но гораздо более высокого уровня. И долгое время с ним ничего не могли поделать.
Наконец господа жандармы отчаялись настолько, что запросили помощи у самого Ференца Луве - могущественнейшего разведбосса и, как говорят, "ассистента" Ордена Езуитов. Тот отдал соответствующие распоряжения вполне равнодушно и легко, прекрасно понимая, что впервые в жизни выполнять их не станут. Пардон, я неудачно выразился: напротив, вся гигантская машина завертится, спецподразделения засуетятся, но ответ на самый "верх" постоянно будет уходить один и тот же, с издевательским подтекстом: "Пока не нашли, будем и дальше стараться!" Конечно, и сами сыщики-просители сознавали, что настоящего сотрудничества нечего и ожидать. Сработал неписаный закон корпоративности любой спецслужбы: свои своих не отдают никому и ни при каких условиях. Даже, если дело касается чести мундира, разборку проведут сами, а здесь была далеко не та картина.
Казалось, удачливому авантюристу предстоит еще долго находиться в розыске, но вот однажды прекрасным летним утром в Службу Безопасности одной из планет "Элиты" явилась молодая девушка и предложила свои услуги. Она бралась за месяц разрешить набившую оскомину проблему, но ставила условие: зверь должен знать, кто за ним вышел на охоту. Подобная открытость как раз была не в духе почтенного ведомства, однако, по некотором размышлении, там сочли возможным принять сделанное предложение. Особенно, когда тайно выяснили личность "охотницы". Впрочем, названный ею и переданный в средства массовой информации псевдоним "Госпожа" никому и ничего не говорил. Кроме, разумеется, самого "зверя" - он-то понял, кто сводит с ним счеты таким неординарным способом...
Вторую красивую паузу "Милашка" выдержать мне не позволила, выскочив с нетерпеливым вопросом:
- И счеты были сведены?
- Да, но подробностями похвастаться не могу... просто не знаю - дело ведь оказалось очень щекотливым, - ответил я. - Мой взбунтовавшийся коллега был задержан и осужден... жестоко осужден. Возможно, все так и закончилось бы, однако кое-кто в "СБ" решил отблагодарить свою добровольную помощницу щедрым, но неумным подарком. Ну для чего, спрашивается, выступая с ходатайством подобного рода, нужно было подчеркивать, что случай этот "особый", а информация "разглашению не подлежит"? Конечно, этим только привлекли внимание, и никакой секретности соблюсти не удалось! Очень скоро всем заинтересованным лицам стало известно, за какие заслуги скромная разведчица с рейтингом "альфа-2" Голда Гансвид получила один из высочайших классов "Слепые Глаза". Надеюсь, понятно, о ком идет речь?
- Ес-тест-вен-но... - величаво проронила "Дама Треф", а затем добавила куда более нормальным, живым голосом: - Однако циничной продажей тут и не пахнет - игра-то велась честная!
- Если даже и так, то об этом сразу забыли, как только выяснилась одна небольшая деталь, - заметил я почему-то извиняющимся тоном. - Голда продала (а иного слова никто и не искал) не просто своего товарища по профессии, но человека, с которым некоторое время находилась в близких отношениях. Я понимаю, что от любви до ненависти - один шаг, но делать его таким вот странным образом... Но, секундочку, деталь еще не названа! А она такова: именно из-за факта личных отношений с противником "СРОК" поднял госпожу Гансвид столь высоко. В любом другом случае она получила бы только "приму".
- И... и как это понимать? - "Дама" и "Милашка" высказались стройным дуэтом и сейчас же недовольно покосились друг на дружку. Я с удовольствием осклабился:
- Понимайте буквально. А комментариев не имеется.
- А продолжение есть?
Этот вопрос задал "Барон". Что ж, можно рассказать до конца. Хотя, если нас все-таки слушают, у Йорковой возникнут большие проблемы. И поделом!
- Дальше действие развивалось вполне предсказуемым образом. Госпоже Гансвид пришлось навсегда распроститься с мыслями об официальной карьере, оставить налаженную, удобную жизнь и вдоволь поскитаться по Галактике в поисках работы по специальности. Напрасно: в разведку "Элиты" путь ей был закрыт - и это при том, что агентов ее класса очень ценят! Не удалось устроиться и в Службу Безопасности - полученный негласный "волчий билет" оказался проездным. Голда попыталась организовать свой собственный бизнес, потом в отчаянии пошла на контакт с "Синдикатом"... А потом неожиданно выяснилось, что преданный ею разведчик сумел выдержать двухлетний срок в "болевой камере" и стал всемирной знаменитостью. У него появилось много поклонников и поклонниц, причем не только из числа обывательской публики весьма и весьма влиятельные лица предлагали ему очень "хлебные" места и почетные должности! Говорили, что сам "дедушка Питер"...
- ...собирался взять "Беглеца" под свою широкую лапу, - неожиданно продолжила "Дама" и хитро улыбнулась, увидев мое замешательство. На естественный осторожный вопрос она ответила довольно уклончиво:
- Ошибаешься, история этого профессионала известна мне как раз на обывательском уровне, не больше. Извини за перебивку - закончи, пожалуйста, свой рассказ.
- Конец совсем рядом, - согласился я. - "Беглец" последовательно отказывался от всех наивыгоднейших возможностей, а потом и вовсе пропал из виду. Ходили слухи, что он перенес ряд операций, но так и не избавился от нервного стресса, вызванного "болевой". Между тем легенды о нем все множились, уважение росло. И наконец Голде Гансвид был негласно вынесен смертный приговор.
- Ну, это уж слишком! - откровенно возмутилась "Милашка" (она даже несколько раз привстала и снова села). - И на ком были судейские мантии?
- Зловещее решение поддержало большинство представителей всех высших классов, включая и "Орден Легендарных". Так что судьи - они же будущие исполнители - будь здоров! И если хоть один из них сейчас инкогнито находится на этой планете - "Госпоже Метелице" крышка.
- Ох, не похоже, чтобы Злата легко согласилась подставить свое горло под жертвенный нож, - пророкотал "Барон", и стул под ним отчаянно заскрипел. - А знаете, я слушал-слушал и не мог отделаться от мысли, что мнение нашей "вдовушки" во многом справедливо. Очень просто любые способности выше средних считать отклонением от нормы вместо их признания и соответствующей оценки!
- Ты всерьез считаешь здешние деяния "способной" Йорковой достойными всяческого поклонения?
- А как тогда назвать то, что мы сами собираемся сделать - утречком и чуть позже?
(Ну, лохматушка, применять запрещенный прием! Что ж, каков вопрос...)
- Это можно назвать "вынужденными оперативными действиями", - медленно процедил я сквозь зубы. - Или грязной работой. Или временным беспределом.
- Вот! Вот с чего нужно было начинать! - выдала "Милашка", сердито глядя мне в глаза. - Стало быть, когда Злате требуется нанести кому-то удар в спину, она его наносит сразу и без колебаний, а мы в аналогичной ситуации сначала добросовестно проверяем, нет ли возможности решить дело миром; затем смотрим, нельзя ли противника усыпить без вреда для его драгоценного здоровья; после этого прикидываем честные возможности пырнуть спереди... ты не маши, не маши руками, а слушай! И, наконец, осознав, что все способы обелить свою совесть исчерпаны, мы в слезах предварительно испрашиваем прощения у Всевышнего, а потом деловито втыкаем клиенту нож под лопатку. Какая фундаментальная разница поведений, не правда ли?
- Конечно, фундаментальная! - (теперь рассердился и я). - У Йорковой и ей подобных злодейство - это норма, а у нас - исключительное решение!
- А то, что между ними - то есть, приведенные "Вдовой" примеры оправданий - и называется "человеческой моралью", - снова усмехнувшись, подытожила "Дама Треф". - Будет, мальчики-девочки, все мы одинаковы! От мифических нахвальщиков и до такого реального Романа фон Хетцена...
- Во дает! - от справедливого негодования "Милашка Энн" даже закашлялась. - Имеет под боком такого классного мужика, как Ки... Ки-Ки-Ки, не желает его ни с кем делить, а теперь еще одного красавца собирается привораживать своими чарами! Совесть надо иметь!
- Ну все, имена и фамилии посыпались, как из Рога Изобилия, а потухший огонек четырехлетних бабских разборок, кажется, разгорается с новой силой! - недовольно забасил "Барон". - Как же у нас было тихо и спокойно, пока на смену не заявилась ваша проклятая восьмерка агентов и нимфоманок! Причем черта с два поймешь - кто есть кто! "Классный мужик "Ки-Ки-Ки" оборачивается "рыцарем повиновения" да столь покорным, что прямо оторопь берет! Его супруга с прескромным сенсорным коэффициентом и трагической историей личной жизни, вконец изломанной бессердечной разведкой "Элиты", обладает гипнотическими способностями такой силы, что может незаметно "зомбировать" человека и на расстоянии - голосом, во время радиопереговоров... да за такую умелицу все спецслужбы должны драться и предлагать миллионные энергоконтракты! Потом вроде бы законченная оторва и сквалыга неожиданно превращается в опасную "Госпожу Метелицу" и за короткое время успевает "замести" двоих, а может, и больше... Интересно, чего еще следует ожидать в дальнейшем? Я даже не удивлюсь, если права на "Святогорово наследство" предъявит и наше сверхтемпераментная Клара Фоген, которая возьмет да и окажется...
- Нет, вы трагически ошибаетесь - она была, есть и останется всего лишь жизненно активной девахой, - (скрипучий, невероятно знакомый голос заставил всех нас болезненно дернуться, а "вдовушку" и негромко вскрикнуть). - Должны же на Станции кроме шпионов и авантюристов жить и нормальные люди! Правда, их всего двое: крикливая жена тупого "Легионера", которого вы напрасно так ждете, да мой собственный муженек - но что поделаешь!