- А кроме того - обращение без минимального титула! - теперь глаза у Младшей Королевны до предела сузились. - Надо же, ничего не боятся, ни капельки не стесняются!
- А чего им стесняться, если сама любимая сестричка несчастной Хельги-Соломинки объявляет о своей готовности занять ее место? - язвительно поинтересовалась Ольда и встала перед смутившейся Малинкой в позе строгого судьи. - Любопытно, куда поместят свергнутую... как это там... "госпожу"? Есть "Свинцовая Башня", есть "Ртутный Погребок"... в подземных казематах оригинальные приспособления имеются, правда, не для медитации. Или в дело сразу пойдет напиток с формулой "Аш-Цэ-эН"?
- Немедленно прекрати кривляться! А... а что это за напиток?
- Цианистый водород, именуемый в просторечии "синильной кислотой", любезно разъяснила Ольда. - Им травят.
У Малинки сильно задрожала нижняя губа. Она поспешно ее прикусила, несколько перестаравшись при этом, и поморщилась от боли. Мадемуазель Ласкэ заметила и поспешила с нотацией.
- Чтобы потом горько не раскаиваться за ляпнутое невпопад, - врезала она, - надо все-таки соображать, что есть вещи, которые и в самой крутой бабьей ссоре делать не стоит. А ведь мы просто дурачились!
- Нет, это ты все делаешь "просто"! Дурачишься, интригуешь... меня непрерывно дразнишь, - пожаловалась Малинка, тревожно облизывая поврежденное место. - Я так не привыкла... у меня было другое воспитание. А сказала, между прочим, чистую правду! Только ты все не так поняла и сразу расквохталась...
- Изволь, поясни, - спокойно попросила Ольда, - хотя второго толкования я что-то представить не могу.
- А это не так уж и трудно, - с вызовом начала было Малинка, но сразу же запнулась и замолчала. Однако поскольку по лицу мадемуазели Ласкэ вполне можно было понять, что она готова ждать продолжения хоть вечность, признание все-таки последовало.
- Ты... ты тайком от... от всех нас гостила у богатырей?! ошеломленно повторила Ольда и даже подпрыгнула. - Значит, "не вчера, но и не так уж давно"? Они, конечно, этим воспользовались, а потом... Ах ты маленькая... маленькая предательница!
Теперь роли поменялись: Малинка пятилась, обходя комнату по периметру и ежесекундно на что-нибудь натыкаясь, а Ольда воинственно наступала, водя перед собой кончиком своей косы, как лезвием ножа. Впрочем, очень скоро Младшей Королевне это надоело - она остановилась и решительно выставила перед госпожой советницей ладонь. Разумеется, мадемуазель Ласкэ проигнорировала этот предупредительный жест и собиралась продолжить свое наступление, однако сколько ни старалась, продвинуться дальше не смогла.
Ей пришлось угомониться и отдышаться, демонстративно повернувшись к настольному зеркалу. Теперь можно было, приводя себя в порядок, настолько затянуть косметические процедуры, что это фактически означало бы предложение перемирия. Подумав, Ольда так и поступила, принявшись усиленно охорашиваться и разглаживать свое "мини". Сзади поняли, в чем дело и, сокрушенно вздохнув, заметили, что голубоглазая скандалистка относится к тому редкому типу девушек, которые остаются хорошенькими и привлекательными в любом... "...почти в любом виде".
- Только сейчас оценила? - удивилась мадемуазель Ласкэ, откровенно потягиваясь и пританцовывая на месте. - О тебе этого, к сожалению, сказать нельзя, но ведь смотрите, какая хитруша оказалась! Всех атаманов окрутила! И чего мужчины так падки на простушек? Хотя нет, ты покоряешь их кое-чем другим - не гордись, далеко не женским. Однако погоди минуточку... Может, ты все это прямо сейчас выдумала, бессовестно наврала? Решила меня позлить, потому что вести переговоры досталось не тебе? У-у-уу, тогда с Вашим Высочеством и впрямь надо быть настороже!
Малинка обошла Ольду и встала возле нее так, чтобы они обе отразились в зеркале - стеклянная поверхность послушно показала укоризненные движения головой девушки в короне. Затем Младшая Королевна попросила:
- Подними, пожалуйста, руку... любую, какую захочешь. Не фыркай, а будь добра, выполняй... Так, спасибо. А теперь приготовься загибать пальцы.
- А без фокусов нельзя? - недовольно заворчала Ольда, однако подчинилась, не желая подвергать себя новому физическому воздействию. Готова, что дальше?
- Дальше слушай и фиксируй. Во-первых... загнула мизинец? Во-первых, я откровенно никогда не лгу, а если не могу говорить правду, то уклоняюсь от ответа или честно признаюсь в невозможности дальше вести разговор. Запомнила?
- Ладно, ладно уж! Опять начала расходиться!
- Во-вторых, никто из богатырей изменить Династии мне не предлагал. От... от Сержа я узнала, что они мечтают увидеть меня в качестве их личной Королевы, но с горечью сознают невозможность этого.
- Ну да, конечно! Осознали! Так и представляю себе "осознавшего" Иннокентия! А все же намекнули, что буковку "н" из твоего титула можно выбросить, а тогда...
- ...и в-последних - теперь наклоняй средний палец, а я напомню тебе хронологию событий. Около двух лет назад Мстислав сообщил мне о случайной встрече с серьезным человеком, который уверял, что знает, как раз и навсегда решить проблему "Спорных Территорий" в пользу Династии...
- Не уверял, а упомянул вскользь.
- Хорошо, пусть так. Упомянул. Я не придала этому значения, а когда информация добралась до тебя и... и еще некоторых, то, помнится, мы все вместе весело на эту тему посмеялись. Ты, кстати, заливалась громче всех.
- Ишь ты, памятливая какая! Ну было такое, допустим.
- Вот-вот, а Мстислав нисколечко не улыбался. Ровно через неделю он сообщил, что его новый знакомый здорово не поладил - и не с кем-нибудь, а с самим Аггеем! - и намерен с ним разобраться по полной программе. Я, к сожалению, не была тогда знакома с этим атаманом, а то ни в жизнь не допустила бы... Все наши захихикали опять, а спустя несколько часов снова явился глава витязей и предложил воспользоваться суперсвязью и послушать, что творится в эфире.
- Помню, помню, - недовольно хмыкнула Ольда и щелкнула согнутыми пальцами зеркальное отображение Малинки в нос, лоб и корону. Затем она отошла к дивану и плюхнулась на него, задрав ноги на боковой валик. Аггей, возвращавшийся с отрядом богатырей в свой лагерь по сотни раз хоженному маршруту, вдруг среди белого дня полностью заблудился, оказавшись в незнакомой местности. Там он подвергся нападению оборотней, хотя никакой "зоны смерти" и близко не было - мы проверяли по секретным картам. Глупый атаман самонадеянно решил справиться с нечистью и быстренько потерял двоих людей. Однако лишь под вечер он снизошел до просьб о помощи по радио у Тита, Вахтанга, Саверия и прочих обормотов, но было уже поздно. Его окружили со всех сторон уроды похлеще тех, что посетили давеча малую станцию No 3, и если бы кто-то неизвестный не сообщил вдруг по личному коду Аггея, в каком направлении тому нужно прорываться и как в темноте не сбиться с курса, то...
- ...то Династия лишилась бы симпатичного врага, - согласилась Младшая Королевна.
- Я уверена, что этим "неизвестным" добрым дяденькой был вездесущий злой гений здешних мест по имени Серж, - сразу же уколола мадемуазель Ласкэ, - оказывать услуги в критические минуты он страсть как любит! А тебе, стало быть, понравился Аггей "Тихий"? Впрочем, на фотоснимках он отлично смотрится!
- Да, он приятнее, чем Тит - воспитанный, спокойный... А старичок показался мне... ну-у... каким-то скрытным, а иногда и двуличным. Слишком уж много елея в голосе. Конечно, атаман он серьезный, с огромным авторитетом...
- ...который ему все тот же Серж усиленно создает и поддерживает! подхватила Ольда и вызывающе вытянулась на диванчике. - Да, все это было тогда мы и заинтересовались по-настоящему странным приятелем Мстислава. Затребовали данные, подробности, портреты...
- ...и ничего не получили - витязь признался нам, что боится!
- Значит, это был нахвальщик - поставила диагноз Ольда. - Больше никем доблестного командира корпуса витязей не испугаешь.
- Почему же, на мой взгляд, можно, - протянула Малинка. - Например, расстроенным видом Старшей Королевны.
- Ты и в самом деле так думаешь? - мадемуазель Ласкэ с интересом посмотрела на Королевну Младшую. - Господи, вот счастье-то привалило!
- Насчет "счастья" не знаю, а в определенной взаимной симпатии сторон уверена точно.
- Ну... когда-то, может, что-то такое и было, - зевнула Ольда, - а сейчас, как говорится, не смеши мои коленки...
- Какая самонадеянность в решении проблем... любых! А мне почему-то кажется, что Мстислав еще может питать определенные надежды.
- Лучше бы сей витязь пошел на штурм твоей крепости, - мадемуазель Ласкэ довольно бесстыдно указала пальцем, и Малинка сразу же покраснела. Однако вслух сказала:
- Ты бы еще "Ястреба" предложила!
- Не-ет, этот друг сердечный мне всегда напоминал Герберта Стэплтона, - поморщилась Ольда, - а Герберт в свою очередь - мифического робота Франкенштейна. Кто-то через гипноз запрограммировал парня на два убийства в месяц, тот и пошел стараться... Зеркальный двойник нынешнего Иннокентия! Хотя не совсем - мерзкий атаманишка явно снабжен в карательных делах генератором случайных чисел. Можно и полгода о нем ничего не слышать, даже иной раз порадуешься - а вдруг помер, переевши мухоморов для возбуждения злости? Но потом начинают сыпаться сообщения, как листья осенью с деревьев: десятого числа напал на конный разъезд витязей, двенадцатого - на другой, тринадцатого - на третий... Знаешь, иногда мне кажется, что я знаю только одного нормального человека в этом мире...
- И-и-и-и?...
- Тебя, - совершенно серьезно сказала Ольда. - Все остальные - сплошь "власто" и сластолюбивые маньяки!
- Спасибо за приятное, в общем, мнение, - невесело улыбнулась Малинка, - хотя я иногда подозреваю, что "нормальность" и "правильность" являются отличными проводниками в мир Большой Скуки...
- Наконец-то начала понимать - прожив всего-навсего почти четверть века! Однако не забывай, что в наших краях "веселье" всегда рано или поздно окрашивает судьбу в цвета крови. Я, конечно, живу на всю катушку, но не исключено, что однажды меня обнаружат в чьей-нибудь постели с кинжалом под левой грудью...
- И тебя устраивает такой исход? А на все остальное наплевать?
- Скажешь тоже! Я все еще мысленно просчитываю каждый поступок! Однако, что скрывать, за последние годы изрядно распустилась...
- Вот-вот, то-то и оно, - Младшая Королевна огорченно повздыхала, глядя в окно, а потом вдруг опять прикусила больную губу, сжала кулачок и, подойдя к вольготно развалившейся Ольде, тщательно одернула ее высоко задравшуюся юбку. Девушка на диване возмущенно дернулась и заметила, что если так пойдет дело и дальше, то образец нравственности фамилии Рэчери неизбежно превратится в образец ханжества.
- Выстрел мимо, - ответила Малинка, едва шевеля губами. - Дело в том, что за нами наблюдают.
Мадемуазель Ласкэ заинтригованно посмотрела на нее, тихонечко присвистнула и скосила глаза на оконный "иллюминатор". Затем понимающе усмехнулась: