- А здесь совсем не страшно:
- Это же не пещера людоеда, - сказал Сварог. - Это - уютное королевское обиталище. Впрочем, и за стенами нет ничего особенно уж страшного. Несколько реликтовых чудовищ, на которых у меня еще не было времени взглянуть, огромный кусок курортной местности, сохранившийся после Шторма в полной неприкосновенности, самые обычные равнины, леса и горы:
- А эти: крохотульки?
- Мы пока что не нашли входа в пещеру, - досадливо сказал Сварог. - Как ни бился мой управитель со здешними механическими чудесами. Мой покойный предшественник, такое впечатление, и не стремился узнать о них побольше, отчего-то сохраняя осторожный нейтралитет. Ничего, - усмехнулся он, чувствуя, как лицо вновь сводит злой гримасой. - Когда-нибудь я их непременно отыщу, и мы кое за что крепенько поквитаемся:
В тронном зале их ждал мэтр Лагефель, подневольный управитель замка, особо, впрочем, не тяготившийся своей подневольностью. Цинично рассуждая, куда ему было податься? В большой мир, где за четыреста с лишним лет перемерли все его знавшие и даже их правнуки? Богатейшая библиотека замка держала его здесь получше любых кандалов. Сварог и сам давно порывался исследовать книжные полки, но где взять время, особенно теперь?
- За время вашего отсутствия ничего особенного не произошло, государь, сказал он Сварогу, с любопытством косясь на Яну. - Искатели кладов и приключений пытались проникнуть в наши пределы трижды. Всякий раз, в соответствии с вашими приказами, были выставлены без урона для жизни и здоровья. Неподалеку от Озерной Страны снова болтался конный гном, на сей раз я засек место, где он скрылся под землей, туда посланы Золотые Шмели, и утром я буду знать, как обстоят дела:
- Когда ваши Шмели найдут, наконец: - сказал Сварог.
- Я ищу, государь, честное слово!
- Верю, - сказал Сварог. - Ладно, будем надеяться, что повезет все же: Позвольте вам представить: (Тонкие пальчики Яны многозначительно стиснули его запястье): мою юную знакомую, пожелавшую осмотреть замок.
- К вашим услугам, госпожа моя, - поклонился мэтр Лагефель. - Быть может, показать вам королевскую сокровищницу? Или залы с древними произведениями искусства?
- Позвольте, я сама осмотрюсь, - вежливо, но непреклонно сказала Яна, озираясь.
Лагефель взглянул на Сварога. Тот опустил веки. Управитель послушно отступил на два шага, замер в выжидательной готовности.
Яна, заложив руки на спину, повернулась на каблуках. Кажется, ее нисколько не интересовали ни трон, словно вырезанный из одного куска янтаря, ни черные сундуки в золотых узорах и самоцветах, ни сводчатый потолок, усыпанный красными каменьями, словно бы повторявшими созвездия ночного неба неизвестной планеты.
Она уверенно направилась к сооружению, больше всего напоминавшему груду черных и фиолетовых шаров, отчего-то не рассыпавшихся согласно закону всемирного тяготения, а слипшихся подобно виноградной грозди высотой в три человеческих роста.
Сварог двинулся следом, а рядом с ним почтительно семенил мэтр Лагефель, с навыком опытного музейного смотрителя пустившийся в объяснения:
- Надобно вам знать, юная дама, что это сооружение являет собою как хранилище определенных знаний, так и некий центр управления многими, так сказать, аспектами и областями жизни нашей страны:
- Можно потрогать? - спросила Яна, не оборачиваясь, держа ладонь возле фиолетового шара, состоявшего под прозрачной оболочкой из множества шариков помельче, а те - из скопища вовсе уж крохотных, и так далее, до предела, за которым человеческий взгляд бессилен.
- Разумеется, это не опасно:
Она осторожно прикоснулась кончиками пальцев к фиолетовой поверхности, гладкой, блестящей и теплой, как янтарь, который долго сжимали в руке. Погладила безукоризненный шар.
Сварог с сожалением подумал, что так и не нашел времени пока изучить это устройство - хотя понадобилось бы совсем немного времени, учитывая некоторые способности, коими он владел.
- Можно посмотреть, как это работает? - спросила Яна.
Мэтр Лагефель вновь вопросительно воззрился на Сварога, и Сварог вновь легонько кивнул. Управитель легонько коснулся пальцами фиолетового шара, отмеченного бледно-золотистым значком. Десятка три шаров плавно разлетелись в стороны, словно на невидимых рычагах, повисли в прихотливом беспорядке, открыв проем в рост человека, а за ними, внутри, лениво колыхавшиеся струи белого тумана - всего-навсего, как Сварог уже знал, нечто вроде двери, открывавшейся с помощью довольно простенькой руны. Каковую Лагефель тут же и начертил в воздухе.
Туман моментально рассеялся, открыв небольшое помещеньице в форме цилиндра с янтарно-желтой поверхностью (стены сплошь покрыты неярко светившимися алыми, синими и зелеными квадратами с загадочными знаками, буквами алфавитов Аугел и Дарант, рунами и цифрами). Свободно разместиться там мог лишь один человек - ну разумеется, личная королевская игрушка, рассчитанная на одну персону, как рассчитан на одного любой королевский трон. Разумеется, у иных королей есть и супруги-королевы, но предшественник Сварога таковой не обладал. Да и в случае с венценосной супружеской парой трон все равно не бывает двухместным - для каждого ставится свой, отдельный.
Сварог лениво думал об этих неведомо почему пришедших в голову глупостях, пока Яна, деликатно просунув внутрь голову, разглядывала пульт управления. Наконец она, не оборачиваясь, констатировала:
- Но ведь это, получается, обычный компьютер? Лагефель удивленно воззрился на Сварога. Тот тихонько сказал:
- Эта юная дама разбирается в сложной технике, мэтр:
- Разумеется, - поклонился в спину Яне Лагефель. - Можно, конечно, назвать это устройство самым обычным компьютером: вот только задачи он решает не вполне обычные, поскольку его содержимое и возможности касаются исключительно того, что свойственно лишь Хелльстаду:
- Хотите сказать, что таких компьютеров нет и там? - спросила Яна и, так же стоя к ним спиной, показала указательным пальцем вверх.
Лагефель ее понял. И твердо сказал:
- Могу вас заверить - такого нет и за облаками. Они там не умеют многого из того, на что способен наш государь, владелец сего устройства:
- В опалу когда-нибудь попадете за беззастенчивую лесть, - шепнул ему на ухо Сварог.
- Мне думается, государь, красивых девушек просто необходимо поражать, таким же деликатным шепотом ответил Лагефель. - И потом, я совершенно прав в своих утверждениях: Не так ли?
- Можно мне что-нибудь нажать? - спросила Яна.
После неизбежного обмена взглядами Лагефель пожал плечами:
- Только под моим наблюдением, юная дама. Если позволите, я буду стоять у вас за спиной:
Сварог тоже придвинулся к проему, и они с мэтром стояли плечом к плечу в немного неудобной позе.
- Просто прикоснуться пальцем? - спросила Яна.
- Да, - сказал Лагефель, внимательно смотревший через ее плечо. - Быть может, вам будет интересно совершить своего рода путешествие по Хелльстаду с помощью системы наблюдения? Здесь есть прекрасные уголки, где еще до Шторма отдыхали наши предки, там стоят сохранившиеся с той поры здания: Или вы пожелаете взглянуть на здешних чудищ? То, что сейчас ночь, не имеет никакого значения:
Яна прервала его:
- А что означает этот значок?
- Отсюда открываются пути опять-таки к путешествиям: но совершаемым уже самим человеком. Оттуда ведут коридоры в самые разные места на Таларе, и не только:
- Можно нажать?
- Пожалуйста:
Яна прикоснулась кончиком указательного пальца к алому квадрату с буквой "ро". Вертикальный участок стены перед ней, полоса шириной в локоть, от пола до потолка, вмиг покрылась россыпью новых знаков, букв и цифр. Пальцы Яны запорхали посреди этой абракадабры - слишком быстро, слишком уверенно, так что они оба спохватились не сразу: Новая россыпь разноцветной абракадабры, еще одна, мэтр Лагефель, побуждаемый толчком Сварога, подался вперед, пытаясь мимо Яны протиснуться в тесный "стакан":
И охнул, согнувшись, схватившись за живот, так, в скрюченном положении и вывалившись спиной вперед Сварогу под ноги. Яна, азартно манипулировавшая со светящимися знаками, крикнула:
- Не мешайте, граф! Это безопасно:
- Опять? - рявкнул Сварог, у которого ее капризы сидели в печенках. - Я и сам не разбираюсь:
- Зато я разбираюсь, - отрезала Яна. - Не мешайте!
Лагефель, коего юная императрица столь решительно и безжалостно обезвредила не самым хитрым приемом рукопашного боя, постанывал на полу. Бесцеремонно ухватив его за жесткий, шитый золотом воротник, оттащив в сторону, Сварог ринулся вперед, твердо решив так же вытащить за шиворот юную сумасбродку наружу и с максимальной дипломатией объяснить ей, как положено вести себя в гостях юным особам, пусть даже коронованным: