- Вот видишь! У меня есть только восьмой департамент. Отец мирился с таким положением вещей, но мне, как показали иные события последних недель, пора что-то менять: Я не хочу, чтобы Гаудин решал, о чем мне следует знать, а о чем нет. Нужна подстраховка. Безусловно, он примет новшества без всякого энтузиазма: но кого это волнует? Не станете же вы, в конце концов, воевать в открытую? Будут кое-какие трения: Ну и что? Речь идет о государственных интересах. - Она слишком энергично пошевелилась на постели, и вновь личико перекосилось гримасой боли. Помнится, не далее как сегодня вечером ты говорил, что готов сделать для меня все, что угодно: А когда потребовались реальные дела: Итак?
Повесив голову, Сварог тяжко вздохнул.
- Я могу расценивать этот стон как согласие? - немедленно спросила Яна.
- Пожалуй:
- Это не ответ, а уловка судейского крючка.
- Я согласен, - сказал Сварог.
- Твое слово?
- Мое слово.
- Поздравляю, - кивнула Яна. - Не забудь указ, с этой минуты ты официальный начальник стола.
- А люди? - тоскливо спросил Сварог. - Кадры? Штат? Техника?
- Что до техники - подумай сам, что тебе нужно. Все получишь незамедлительно. С людьми гораздо хуже. Мне их просто неоткуда взять. Неужели забыл документик, который тебе показывал канцлер? Используй землян, тут тебе гарантирована полная свобода рук. Впрочем, у меня есть три кандидатуры: Помнишь лорда Брагерта?
- Конечно.
- Гаудин его все-таки выгнал - за какую-то очередную лихую авантюру. Милорд Гаудин может себе позволить кого-то выгонять, а вот мы с тобой не имеем права пренебрегать любым кандидатом. Вполне может случиться, что тебе понадобится именно лихой авантюрист.
- Ну, если только в этом качестве: - покрутил головой Сварог. - Он, вообще-то, толковый парень:
- А колдунью Грельфи помнишь?
- Еще бы.
- Вот тебе и ученый консультант, - решительно сказала Яна. - Она в последнее время ведет себя как-то странно, просится жить на землю, чего-то не договаривает: А ведь она, между прочим, - великий знаток всевозможных позабытых тайн.
- Что же Гаудин ее не использовал?
. - У них что-то не сложилось, - сказала Яна. - В подробностях старуха скупа. Ну, а с тобой, быть может, и сработается: По крайней мере, когда я с ней такую возможность обговаривала, она не согласилась сразу, но и не отказалась, обещала подумать, а это, заверяю тебя, кое о чем говорит. В особенности если учесть, что она тоже видит Багряную Звезду: Поговори с ней хотя бы, не убудет тебя.
- Хорошо.
- Есть еще один человек, - сказала Яна. - Граф Элкон.
- Что-то я его не помню:
- Мой ровесник. Из "ближнего круга". Между прочим, это как раз он наткнулся на книгу Андермата. Ты с ним у меня пару раз встречался. Помнишь, вы говорили об игре в "пятнашку"?
- А, ну да: - добросовестно припомнил Сварог. - Значит, это он и был: Вихрастый такой юнец, ради выпендрежа носит очки, которые ему совершенно не нужны:
- Не ради выпендрежа, а в подражание земным книжникам, - энергично поправила Яна. - Он очень интересуется всевозможными земными тайнами. Пять лет назад ухитрился сбежать на землю и прожить там неделю, прежде чем его отыскали. Единственный из наших мальчишек, кому такое предприятие удалось:
- Как так?
- Он все тщательно продумал, - сказала Яна. - Прихватил с собой несколько золотых безделушек и убедительные бумаги, им самим смастеренные. Продал золото в Равене, выдал себя за сироту из провинции, дворянского отпрыска, которого злой дядя обобрал до нитки. Сумел заинтересовать математическими познаниями одного столичного профессора - тот, конечно, и не представлял, откуда такие познания и был даже принят в Ремиденум, в "коллегию нижней скамьи". Есть там такое отделение для особо одаренных детей. Вскоре его отыскал восьмой департамент и вернул родителям.
- Вообще-то, десять раз подумаешь, прежде чем брать на работу этакого шустрика: - сказал Сварог.
- Ну, тогда он был на пять лет моложе: Ты не о том думаешь. Я же сказала, он - единственный из наших мальчишек, кому удалось сбежать на землю. Это означает, что он еще пять лет назад сумел обхитрить серьезнейшую аппаратуру наблюдения и контроля, неделю скрываться от всего восьмого департамента: Это меняет дело?
- Пожалуй, - сказал Сварог. - Это и есть, значит, твой компьютерный гений? Интересно, сможет ли он:
- Залезть в некоторые базы данных? - с понимающей улыбкой подхватила Яна. Закрытые для всех остальных? Не сомневайся. Может. Сама убедилась.
- Что ж, вполне возможно, и пригодится:
- А самое интересное я приберегла напоследок, - прищурилась Яна. - Элкон уже вполне законно, с моего разрешения, проучился год в Латеранском университете - опять-таки, понятно, под земной легендой. Вернулся три месяца назад. Так вот, он своими глазами видел ночью в Латеране: - она сделала эффектную паузу, подводную лодку, на которой были крохотные, с мизинец, человечки. Тогда ему никто не поверил, и я тоже, но потом, после твоей встречи с крохотульками где-то в этих местах: Кстати, Гаудин к нему всерьез присматривается. Но ты его интересуешь больше.
- Хорошо, ты меня убедила, - кивнул Сварог. - Побеседуем: Тебе, наверное, надо выспаться? Поздно уже, а завтра еще нужно засветло вернуться назад: Как мы это проделаем, кстати?
- Точно так, как прибыли сюда, только в обратном направлении. С помощью твоей штуковины переместимся куда-нибудь за границы Хелльстада, а там будет совсем просто: беру тебя за руку - и взмываем. Здесь это опять-таки не действует, я уже пробовала: Пригаси, пожалуйста, свет. Я не вижу ничего, похожего на светильники:
- Ну, это просто, - сказал Сварог.
Описал двумя пальцами в воздухе несложную фигуру - и яркий свет померк, лишь неподалеку от постели остался висеть в воздухе небольшой шар, весь состоявший из тусклого свечения, нечто вроде ночника.
- Спокойной ночи, - раздался в полумраке спокойный голосок Яны, лишенный и тени неприязни.
- Спокойной ночи, - отозвался Сварог и тихо вышел.
Побрел к своей спальне по золотистому коридору с причудливым переплетением черных арабесок на стенах. Что ж, все закончилось благополучно, она не только не затаила обиды, но даже одарила новым назначением:
Он резко остановился, словно налетев на стену. Хлопнул себя кулаком по лбу, не удержавшись, воскликнул вслух:
- Ну и болван!
Только теперь до него дошло, что он в очередной раз стал жертвой утонченного женского коварства.
При других обстоятельствах он если и не отказался бы от нового назначения, то постарался бы выпросить побольше времени на раздумья, а там, смотришь, проблема отпадет сама собой. Но теперь, когда Яна так откровенно страдала от боли, отказывать было как-то и неудобно, он чувствовал себя виноватым за то, что устроил безжалостную экзекуцию:
Меж тем клятая девчонка то ли давно уже излечила себя сама от всех последствий качественной порки, либо проделала это сейчас, когда он покинул спальню. В Хелльстаде не работают лишь те заклинания ларов, что обращены вовне, но сохраняют силу другие, касающиеся самого человека, владеющего ими. Она преспокойно сотворила на его глазах указ о назначении, пусть и с некоторой заминкой. Без сомнения, могла и в три секунды вылечить себя, справиться с гораздо более серьезными ранами, нежели исхлестанная добротным кожаным ремнем задница:
Чтобы проверить догадку незамедлительно, он сильно царапнул мякоть большого пальца левой руки острым шпеньком пряжки. И провел над пораненным местом ладонью, бормоча слабенькое лечебное заклинание.
Царапина затянулась мгновенно, все прекрасно действует: Сварог выругался про себя, крутя головой
Но ничего уже не изменишь, увы. С какими глазами он завтра откажется от честного слова? И думать нечего. Что ж, примите поздравления, новоявленный глава новехонькой, с иголочки, тайной службы Империи. Службы, у которой имеются лишь ее начальник и казенная печать, - а всем остальным предстоит обрастать на ходу дела.
Ну что ж, сам виноват. Не вспомнил вовремя, что коварство - высокое искусство, коему женщины обучаются еще в колыбели, и возраст тут совершенно ни при чем: