- За эти полгода аппаратура семнадцать раз перехватывала и записывала чужие передачи. Кто-то на земле, пусть и очень редко, с опаской, но пользуется радио. Короткие передачи в УКВ-диапазоне, зашифрованные с помощью довольно сложного ключа. Я до сих пор ни одной не расшифровал. А это означает, что у чужих есть свои, не менее сложные, быть может, компьютеры.
- Обмен короткими шифровками меж лодками и базой: - задумчиво произнес Сварог. - Меж двумя лодками:
- А я о чем говорю! - торжествующе воскликнул Элкон. - Они существуют и пользуются радио!
К сожалению, я не могу пока их запеленговать - тут нужна аппаратура, которую в домашних условиях все же не собрать, чересчур сложная и громоздкая, даже при нашем уровне техники. Тут нужны усилия государственной службы:
- Я понял намек, - кивнул Сварог. - Если у вас, любезный мой, будут отнюдь не любительские возможности за спиной, можете выйти на конкретный результат?
- Надо поработать:
- Браво, - сказал Сварог. - Я бы насторожился, пообещай вы решить проблему одним махом, на счет "раз": Значит, кое-какое представление о сложностях серьезной и вдумчивой работы у вас уже имеются: А это хорошо. В таком случае, не будем тянуть. Отправляйтесь на соседний этаж, там увидите дверь, украшенную надписью "Королевский Кабинет". За дверью помещается серое и ушастое создание, печально сидящее на столе в окружении доброй полудюжины орденов. Это домовой по имени Карах: а кроме того, барон и заведующий Кабинетом. Познакомьтесь с ним, попросите подыскать вам подходящую комнату. И, не откладывая, садитесь за работу. Напишите мне подробный меморандум: какой вы видите гипотетическую службу радиоперехвата. Причем, учтите, если технику мы вправе запрашивать любую, с людьми обстоит гораздо сложнее. Наше свежеиспеченное учреждение, несмотря на всю его солидность и патронаж императрицы, страдает от жесточайшего кадрового голода: Ну, и о секретности забывать не стоит. В общем, вы поняли, надеюсь: Ступайте.
Элкон встал. И, уже направляясь к двери, обернулся. Совсем другим тоном спросил:
- А можно будет когда-нибудь посмотреть Доран-ан-Тег? И вашу собаку? И:
- И в Хелльстаде побываете, - понятливо кивнул Сварог, пряча улыбку, сейчас перед ним стоял самый обычный мальчишка, робко просивший "потрогать настоящий пистолет". - Будет время: Идите.
Когда дверь закрылась за новым перспективным сотрудником, Сварог повернулся к Маре:
- По-моему, приобретение неплохое.
- Да вроде бы, - кивнула Мара. - Вот только, готова биться об заклад, этот компьютерный гений живую женщину еще в руках не держал. Точно тебе говорю.
- Опять ты:
- Я, между прочим, серьезно, - сказала Мара без улыбки. - Коли уж этот парнишечка будет заниматься серьезными делами в компании серьезных людей, ему нужно срочно повзрослеть во всех смыслах. Зачем нам юнцы, мающиеся неудовлетворенными желаниями? Нам нужны люди опытные, все стороны жизни познавшие.
- Что-то в этом есть: - подумав, кивнул Сварог.
- Ну, это я организую, - деловито сказала Мара. - Есть тут в замке одна деваха из новых горничных, в меру смазливая, в меру легкомысленная. Объясню ей задачу, подкину золотишка - и она в два счета из него хваткого мужика сделает, пискнуть не успеет. Девственники, равно как и девственницы, в нашем многотрудном ремесле категорически противопоказаны, поскольку:
В дверь осторожненько постучали. Сварог крикнул:
- Войдите!
Слуга, не переступая за порог, тихонечко доложил:
- Государь, к вам просится господин департаментский секретарь:
- Давай его сюда, - кивнул Сварог. - Надо полагать, какие-то иностранные новости:
Вошел помянутый секретарь - тот, что покинул родные места после неудачной торговли секретными документами, сравнительно молодой человек с ранними залысинами. Двигался он плавно и неспешно, говорил всегда тихо, редко поднимая глаза, - почти образец опытного дипломата, несуетливого с жестах и словах. Сварог пока что не торопился возводить его в министры - и оттого, что не хотел чрезмерно баловать своих сподвижников с изрядно подпачканной репутацией (министр полиции был исключением, такова уж его многотрудная служба, шеф полиции должен внушать к себе почтение еще и пышным титулом), и по другим причинам, гораздо более пикантным:
Ограничился Сварог тем, что, как и в случае с гвардионцами, позволил своему дипломату именоваться прежним титулом.
- Проходите, господин департаментский секретарь, - сказал он весело. - Что там у нас новенького на ниве международных отношений?
Беглый дипломат держался странно и был на себя не похож - глаза бегали, а руки явственно тряслись. "С похмелья он, что ли? - подумал Сварог. - Вроде бы особо не закладывал:"
Вошедший вдруг пал на колени самым натуральным образом и, глядя на Сварога снизу вверх, с испуганным, отчаянным лицом воззвал:
- Государь, позвольте покаяться!
- Ну, валяйте: - не без интереса сказал Сварог, тут же прикинув про себя: если это белая горячка, нужно, не затягивая, кликнуть лакеев, пусть вяжут:
- Государь, я - шпион: Это все ложь - насчет продажи секретных документов и бегства. Меня к вам послал седьмой коллегиум министерства иностранных дел, наша заграничная разведка:
- Тьфу ты, - поскучнел Сварог. - Так это мне известно, любезный. Я, правда, не знал в точности, на какую из секретных служб имеете честь трудиться, но что вы мне врете насчет своих мнимых прегрешений, знал с самого начала, когда мы с вами впервые говорили: Умею я такие вещи, знаете ли: Что же мне теперь с вами делать? Обманом вы вкрались в доверие моей королевской милости, змею я, выходит, на груди пригрел, натурального патентованного шпиёна:
Он нисколечко не сердился - а на что, собственно? Человек подневольный, ему дали задание, он и пошел. В конце концов, не "Черная благодать" заслала, а обыкновенная сопредельная разведка, дело, как неоднократно подчеркивалось, житейское. И, между прочим, открывает простор для комбинаций.
Мара раздумчиво сказала:
- Вообще-то, на крайней справа виселице, кажется, крюк свободный есть. А если и нет, то сучьев достаточно. Я утречком у реки с дюжину обормотов развесила - так там еще места хватит на сотню таких вот:
По лицу коленопреклоненного шпиона ползли крупные капли пота, его трясло.
- До чего же вы все-таки милое и ласковое создание, графиня, - сказал Сварог. - Душою отдыхаешь, на вас глядючи: Ну почему сразу вешать? Приличный человек, разведчик, не карманник какой-нибудь: К тому же сам пришел с повинной: вот, кстати, любезный! Мне решительно непонятно, что это на вас нашло. Встаньте с коленок, садитесь к столу и рассказывайте. Вешать вас никто не будет, графиня Сантор просто шутит по присущей ей жизнерадостности: В крайнем случае перевербуем, всего и делов. Ну-ну, вставайте и садитесь. Я серьезно. Дипломат у меня один-единственный, не вешать же его по столь пустяковой причине, только потому, что он, изволите ли видеть, шпион:
Секретарь присел к столу, деликатно умостившись на краешке стула. Он немного оправился, но все еще, похоже, ждал подвоха.
- Да не тряситесь вы! - поморщился Сварог. - Я говорю серьезно. Никто вас не вздернет. Только, если уж пошел откровенный разговор, извольте объяснить, что вас, голубь мой, сподвигло покаяться.
- Мне приказало начальство, - признался незадачливый шпион, сидя навытяжку. - Мой непосредственный начальник - граф Раган, заведующий седьмым коллегиумом. Вы с ним когда-то встречались в Равене:
- Как же, помню, - кивнул Сварог. - Неглупый человек и весьма целеустремленный: Продолжайте.
- Сегодня утром я получил письмо: Мне предписывается вам открыться: и сообщить, что граф Раган вас уверяет в искреннем к вам расположении. В случае, если вы когда-либо пожелаете установить с ним: какие-то неофициальные отношения, мне поручено служить посредником.
- Ага, - подумав, кивнул Сварог. - Это он таким образом вас подстраховывает, чтобы я сгоряча вас не вздернул: Ну что же, он о вас определенным образом заботится: Продолжайте.
- Это все, государь, шифровка была короткой: Я выполнил все предписанное:
- Интересно, - сказал Сварог. - Ох, как интересно: Это король ему приказал или граф действует по собственной инициативе?
- Не могу знать, ваше величество! - по-солдатски отчеканил дипломат. - Я человек маленький, в такие тонкости не посвящен.
"Ох, как интересно, - повторил про себя Сварог. - И совершенно непонятно, как расценить столь дружеский жест. Откровенно протягивают руку на дружбу, а? Что же им все-таки нужно? Раган уже однажды открытым текстом высказал, что им нужно. Там, в Равене. Три Королевства им нужны. У них - избыток населения и недостаток пахотных земель, истощаются рудники, цены растут, да к тому же королёк у них, мягко говоря, государственным умом не блещет, по достоверным сведениям из надежных источников, ничем, кроме балеринок из Королевского театра, и не интересуется, и, что еще хуже, в фаворитах у него такие же ничтожества, не нашлось своего кардинала Ришелье: Что же они замышляют, а? Отрубите мне голову, но, похоже, наконец-то началась самая что ни на есть высокая политика: Дела:"
- Ну ладно: - сказал он, чтобы не затягивать паузу. - Итак, я вас простил, оставайтесь в прежней должности, будем ждать дальнейшего развития событий. Ваш начальник рассчитал все правильно: вас нельзя вешать хотя бы из чистого любопытства - кто знает, для чего со мной хочет установить: неофициальные отношения граф Раган, человек в королевстве не последний: Ну что же: У вас ко мне только это?
- Нет, государь, - возразил чуточку воспрянувший Духом дипломат. - Есть несколько сообщений. По достоверным сведениям, сегодня в Чедире собрались все вольные ярлы Пограничья: князь Рут, князь Инес, ярлы Стенима и Галевина, Баррадина и Канира. По предварительным данным, речь пойдет об одном-единственном вопросе: как им относиться к возникновению вашего государства на месте Готара. В окружении сразу трех ярлов есть люди седьмого коллегиума, так что вскорости мы будем знать;, точно, о чем шла речь и что они там решали:
- Вот видишь? - повернулся Сварог к Маре. - Крайне полезный человек, хотя и шпион. А тебе сразу вешать: