- Ни малейших, - признался Сварог. - Мэтр Лагефель клянется и божится, что мой предшественник о них знал, но воздействовать никак не мог. Кажется, он не врет, я проверил, покопался в компьютере. Не могу сказать, что освоил его, как свою спальню, но по поводу Токеранга он всякий раз выдавал полное отсутствие информации:
- А ведь опасность нешуточная, вам не кажется?
- Да, - сказал Сварог, глядя в пол, меж носков своих мягких коричневых сапог. - Но я обещал с ними посчитаться, и, будьте уверены, посчитаюсь. Делии я им не прощу, у меня до сих пор стоит перед глазами Морская площадь и летящая ракета: А ведь Лесная Дева была права: маленькие опасности иногда страшнее больших: Вы зажигали фонари возле резиденций наместников?
- До сих пор зажигаем. Никакого результата.
- Боюсь, это может означать одно, - уверенно сказал Сварог. - Авторов послания выявили, разоблачили и поволокли куда следует для задушевной беседы то есть такой, когда берут за душу, лезут в нее с сапогами:
- Признаться, меня их невзгоды не особенно волнуют, - усмехнулся Гаудин. Быть может, даже лучше будет, если там, под землей, окончательно победят изоляционисты. Если вдумчиво изучить послание, станет ясно, что там нет и тени альтруизма. Наши неизвестные друзья изощренно торговались, якобы невзначай упоминали о своей силе:
- Что-то их противники мало похожи на изоляционистов, - сказал Сварог. Помнится, речь там шла о том, что ведутся работы по возвращению им "нормальных" размеров: Они что, и в самом деле могут представлять опасность для: для нас?
- Для нас - вряд ли.
- Значит, для земли, - уверенно сказал Сварог. - Я с некоторых пор принимаю земные беды близко к сердцу:
- Вы это произнесли таким тоном, словно я-то - бездушный монстр: - покривил губы Гаудин. - Зря. Мне вовсе не хочется, чтобы у земных королевств начались неприятности. В конце концов, речь идет о наших вассалах, которых мы обязаны защищать: Уже началась лихорадочная работа. Увы, мы испокон веков создавали систему контроля и наблюдения, охватывающую лишь землю, земную твердь. Никто не занимался морскими глубинами, вообще всем, что лежит ниже уровня воды. И дело не только в нерадении. Есть обстоятельства:
- Какие?
- Всякие, - уклончиво сказал Гаудин. - Объективные, право же, причины: Мы срочно постараемся исправить упущение, но, как вы понимаете, здесь есть сложности. Магистериум лучше пока не посвящать - неизвестно, куда их заведет в данном случае гипертрофированная страсть к познанию: А вот Хелльстад - это целиком ваша забота. Наши технические средства там по-прежнему бессильны, отыскать вход в подземелье - должен же он существовать! - можете только вы.
- А почему, собственно, ваша техника там не работает?
- Не знаю, - сказал Гаудин. - Честное слово. Такое впечатление, что для решения этой загадки нужно сначала доискаться до причин и сущности самого Шторма. А эти задачи до сих пор не решены, хотя используются самые разные средства:
- В том числе и проект "Алмазная стрела"? Какое-то время Гаудин ошеломленно молчал. Его улыбка была натянутой:
- Лорд Сварог, вы великолепны: О проекте "Алмазная стрела" осведомлен не всякий член Палаты Пэров: Кто вам мог проболтаться? Вряд ли императрица. Следовательно, выбор невелик: либо Борн, либо Ройл. Пожалуй, все-таки Ройл окажись это Борн, вы проговорились бы раньше, после первого возвращение с земли. Значит, Ройл: Интриган чертов. Да, существует такой проект. Отчаянные попытки если не создать машину времени, способную перенести разведчика в прошлое, то хотя бы увидеть это прошлое. Увы, достижений пока никаких, кроме неудач: Не хочу очернять Роила в ваших глазах, но, право же, в отшельники его загнало не разочарование в нашем образе жизни, а собственное бессилие, научная импотенция.
Он сделал слишком много широковещательных заявлений о грядущих успехах, но в итоге ничегошеньки не добился. Душевный кризис, череда скандалов, разрыв отношений, бегство на этот его островок:
- А может, задача вообще не имеет решения?
- В том-то и оно, что имеет, - печально сказал Гаудин. - Ладно, поделюсь кое-какими тайнами, вы и без того уже знаете столько, что заслуживаете то ли пожизненной изоляции в замке Клай, то ли допуска по высшей форме: Так вот, в одну сторону межвременные тоннели, случалось, срабатывали:
- Подождите. Насчет замка Клай - это все же циничная шутка?
- Да конечно, - пожал плечами Гаудин. - Дело обстоит как раз наоборот - ее величество, скажу вам по секрету, намерена ввести вас вскорости в Палату Пэров вместо лорда Алферса, а это как раз и подразумевает совершенно иной уровень допуска к тайнам: Так вот, о Шторме со всей уверенностью можно сказать одно: катаклизм сей сопровождался, помимо всех прочих эффектов, часть которых нам до сих пор неизвестна, еще и страннейшими искажениями пространства-времени. Учено выражаясь, имели место проколы пространственно-временного континуума, отличавшиеся различной протяженностью вектора: Не стесняйтесь признаться, что ничего не поняли. Я сам в свое время стал более-менее разбираться в сути явлений лишь после многочасовых лекций: Если проще - были случаи, когда в результате пронесшегося над планетой Шторма материальные: и даже разумные объекты оказывались выброшенными из прошлого в будущее. То есть - из времен Шторма в наши. В семьсот третьем году над континентом вдруг возник неведомо откуда реактивный самолет. Вот именно, неведомо откуда, без каких бы то ни было визуальных эффектов. Взял и возник в небе. К тому времени уже существовала отлаженная система контроля за воздушным пространством Талара, но поскольку самолет, повторяю, появился без малейших звуковых и световых эффектов, операторы потеряли несколько минут. Когда вылетела Серебряная Бригада, самолет уже садился на обычное крестьянское поле. Он разбился. Как потом выяснилось, в баках не осталось ни капли горючего, и летчик поневоле пошел на вынужденную. Пилот погиб, но вот обломки самолета удалось идентифицировать. Наши предки уходили за облака в жуткой спешке, посреди страшной неразберихи и хаоса, когда планету уже сотрясали непонятные катаклизмы, но у них все же оказалось с собой некоторое количество книг, видеозаписей и дискет. Словом, это был одноместный палубный штурмовик с авианосца, боевая машина из времен, непосредственно примыкавших к Шторму. Второй схожий случай произошел шестьсот с лишним лет спустя. Над континентом вновь возник и ниоткуда самолет - на сей раз роскошная спортивная игрушка с представителями тогдашней золотой молодежи на борту. Их было пятеро, обоего пола. Драккары его легко настигли и подхватили силовым полем:
- И что? - жадно спросил Сварог, даже пошевелившись от жгучего любопытства.
- Все оказалось не так заманчиво, как мы сгоряча размечтались, - как-то странно усмехнулся Гаудин. - Как источник информации они: оказались, грубо говоря, дерьмом собачьим. Невероятно тупые и ограниченные субъекты. Золотая молодежь повсюду одинакова. Они весело проводили время на модном и дорогом курорте, когда началось нечто пугающее - они даже не могли толком описать этих явлений. Компания решила немедленно лететь в столицу, под уютное крылышко родителей. Они поднялись в воздух - и тут с ними что-то произошло. Словно выключатель повернули. Только что внизу был морской берег - и вдруг на его месте оказался совершенно незнакомый ландшафт, суша без малейших следов океана.
- И что с ними было потом? У вас?
- Случай был экстраординарный, - с непонятным выражением лица протянул Гаудин. - Они являли собой бесценный кладезь информации о прошлом, а наши предшественники были в чем-то прямолинейнее и решительнее нас: Бесценный кладезь:
- Это тупые-то и ограниченные?
- Вам приходилось слышать, что человеческий мозг, независимо от того, что может рассказать его обладатель, все равно хранит память обо всем, что человек видел, слышал и пережил? Понимаете, всю информацию: Человеку только кажется, что он все забыл. - Гаудин отвел взгляд. - Есть аппаратура: Тогдашним приборам было далеко до их нынешних аналогов, дело происходило четыре тысячи лет назад: Сверху торопили:
- Они все погибли? После: обработки?
- Они все выжили, - сказал Гаудин глухо. - И даже прожили потом немало лет. И не все остались совершеннейшими кретинами, двух даже удалось приблизить к нормальному состоянию: ну, почти нормальному. С цинической точки зрения самое грустное то, что и выкачали-то из них гораздо меньше, чем поначалу рассчитывали, хотя и нельзя сказать, что работали зря:
После долгого молчания Сварог спросил:
- Значит, всякий раз проколы были связаны с: летательными аппаратами?
- Не только. В две тысячи третьем один из наших мелких агентов на захолустной ярмарке наткнулся на обыкновенного баронского крестьянина, щеголявшего в странной одежде, не похожей на все, что к этому времени было известно. Поскольку существовала обширная инструкция - кстати, она действует до сих пор, - предписывающая сообщать по начальству обо всем: непохожем, агент поднял тревогу. Землероба сгребли в тот же день возле родной деревеньки. Странная одежда оказалась курткой из синтетического материала, сделанной во времена, непосредственно примыкавшие к Шторму. Это определили довольно быстро. А вот ее бывший хозяин: В один прекрасный день он взял да и объявился в той деревушке. Попросту вышел из леса, производя впечатление то ли тронутого, то ли пьяного. Упорно твердил, что прибыл из другого мира, всему изумлялся, молил объяснить ему, что случилось с планетой, - словом, с точки зрения захолустных баронских крестьян, был то ли юродивым, то ли попросту скорбным на голову:
- А сам он что говорил?
- До самого не добрались по уважительной причине - он к тому времени лет двадцать уж был покойником. Умер от старости вполне естественной смертью. Несколько стариков его помнили, они-то и рассказали: Видите ли, он, немного придя в себя и осмотревшись, должно быть, понял, что бесповоротно вырван из своего времени и пространства. И, как ни странно покажется, прижился в деревне. Оказалось, умеет возиться с железками, кузнец как раз искал толкового подручного: Ремесленники в деревне всегда нужны, доложили управителю, выделили ему хатенку, приписали к манору, а там и невесту подыскали. Ну, прижился. Полиция по его душу не приезжала, в розыскных листах не значился - так чего же беспокоиться и мудрить? Пусть себе возится в кузне: Деревня - замкнутый микрокосм, знаете ли. Особенный мирок, в некоторых отношениях почти что другая планета. Говорят, первое время рвался в город, то ли к властям, то ли к ученым людям. Потом притих. Должно быть, наслушался того-сего о Шторме, понял, что деваться некуда. Ну, прожил отведенный природой срок, помер - а одежда осталась. Куртка была очень уж добротной, и в конце концов тот обормот, сосед его бывший, рискнул напялить одежонку, когда поехал на ярмарку: Был еще один случай. Еще один человек. Никто его никогда не видел, но о нем написал святой Рох во втором томе "Печальных странствий". Они случайно встретились на каком-то постоялом дворе в ронерской провинции. Мы самым тщательнейшим образом анализировали текст и пришли к выводу, что ошибка исключена. Собеседником святого мог быть лишь человек, переместившийся во времени из периода, опять-таки непосредственно примыкавшего к Шторму. Вот только его следов не отыскали, как ни старались. Известно только, что он состоял в свите какого-то вельможного герцога. Должно быть, сумел адаптироваться лучше, нежели тот, из деревни. Или попросту встретил в нужном месте нужных людей, не каких-то задрипанных крестьян: В конце концов, язык практически не изменился, это ему облегчало дело. Неглупый и решительный человек мог, преодолев шок, врасти в тогдашнюю жизнь, оставшись для нас незамеченным. Очень возможно, были и другие - те, кто в наше поле зрения не попал: Вы понимаете теперь, чего я опасаюсь?
- Пожалуй, - подумав, кивнул Сварог. - С таким же успехом в будущее может оказаться выброшенной какая-нибудь тогдашняя супербомба - за пару минут до взрыва:
- Совершенно верно, - устало сказал Гаудин. - Бомба. Или какой-нибудь крейсер, который с перепугу откроет огонь по земному порту. Да мало ли что колба из военной лаборатории с возбудителем какой-нибудь чумы, крылатая ракета с ядерной боеголовкой, наконец, какой-нибудь вихрь, уничтожающий везде, где проносится, живые существа, - о чем-то подобном сообщают предки: Вот если бы вдумчиво покопаться в компьютере Хелльстада:
- Руки чешутся, а? - спросил Сварог без особой подковырки.
- Ну естественно, - самым обычным тоном ответил Гаудин. - А вы все-таки против?
- Я боюсь, что вы там что-нибудь испортите, - сказал Сварог чистую правду. - Вся эта штуковина каким-то хитрым образом замкнута на меня: на коронованного короля, я имею в виду.
- Это-то канцлера и останавливает, - кивнул Гаудин. - Да и ситуация не из простых. Канцлер, как я уже говорил, боится излишне довериться Магистериуму, Мистериор бомбардирует нас требованиями соблюдать предельную осторожность и опять-таки не Доверять Магистериуму, в Тайном Совете нет единодушия, а императрица настрого повелела не рубить сплеча: Так что я не тороплюсь. И очень хочу, чтобы вы мне верили, по-прежнему видели во мне вашего доброжелателя. Вам ведь необходимы друзья, лорд Сварог, - особенно теперь. У вас в последнее время появилось слишком много влиятельных завистников. Ваши успехи и иные свершения автоматически вызывают кое у кого лютую зависть: Что произошло, кстати, меж вами и Орком?
- Ничего серьезного, - сказал Сварог быстро. - Так, мелкие ссоры из-за сущих пустяков:
Конечно, следовало бы рассказать Гаудину о забавах Орка с навьями, поделиться кое-какими подозрениями, но он не мог себя пересилить и настучать. Уважающий себя офицер стучать не будет. Уважающий себя король - тем более. Нужно сначала кое в чем разобраться самому, в конце концов. О том, что Орк готовит войско из навьев, он знал лишь от самого герцога. А тот мог и приврать:
- По-моему, вы чего-то недоговариваете.
- Да что вы! - возмутился Сварог елико мог искренне.
- Ну, смотрите, вы взрослый человек. Орк, между прочим, в отличие от вас вряд ли станет играть в благородство. Уж я-то знаю, как давно и целеустремленно он рвался к хелльстадским тайнам: Правда, при этом у него хватило хитрости и благоразумия, чтобы не связаться с "Черной благодатью", хотя Алферс и пытался его втянуть: Но вашего положения это не облегчает. Орк вас с некоторых пор откровенно ненавидит. А моя служба пока что не имеет оснований вмешиваться. Лично я не верю Орку, когда он болтает на всех углах, что вы рветесь к власти над миром:
- И правильно делаете, - сказал Сварог грубовато. - Я решительно не могу понять, зачем мне власть над миром.
- Да я-то понимаю: А вот у глупца-обывателя есть такая поганенькая черта любит приписывать другим свои низменные побуждения. Он на вашем месте непременно постарался бы достичь высшей власти, а потому убежден, что и вы втихомолку к тому же стремитесь. Учитывайте эту сторону человеческого мышления. Наконец, у этой проблемы - я имею в виду хелльстадскую корону на вашем челе - есть и совершенно неожиданные аспекты. Сами убедитесь, когда поговорите с директором Канцелярии земных дел:
- А что ему нужно? Я так и не знаю; зачем он меня вызвал.
- Что может быть нужно бюрократу? - усмехнулся Гаудин. - Привести реальность в полное соответствие с циркулярами и прочими предписаниями, но ни в коем случае не наоборот: Упаси боже, чтобы было наоборот! Сама мысль о такой возможности истинного чиновника приводит в ужас: Лорд Сварог, у вас чертовски усталый вид: мешки под глазами, повышенная нервность в движениях: Прихворнули?