"Ну да, - подумал Сварог, оглядываясь на стройные ряды конных гвардейцев, успевших перед штурмом пропустить пару добрых чарок здешней можжевеловой водки. - И начнется резня. Никто, чует моя душа, не станет останавливать раззадоренных вояк - нужно же показать, что при новом царствовании с мятежниками шутить не намерены: Чего ей, дурехе, не сиделось спокойно?"
- А почему, собственно, мятеж начался? - спросил он, оборачиваясь к хозяину здешних мест.
- Невероятно злокозненная семейка, мой король! - воскликнул глэрд Рейт в приступе неподдельной злости. - Что ее отец, что дядя, что она сама - волчонок кашку не кушает, как у нас говорят: Их никогда, пока были живы, не поймали на контрабанде, но мы-то знаем, что это за корабли ложились в дрейф неподалеку от берега, что за тюки на шлюпках переправляли под покровом ночи: А эта паршивка еще и чернокнижьем балуется. Точно вам говорю, ваше величество! Один человек, совершенно надежный, видел у нее не что-нибудь - "Книгу ночных трав", а это уж, надо вам сказать, то еще чтение: Брат Фергас не даст соврать:
- "Книга ночных трав" - и в самом деле чернокнижный трактат, - спокойно сказал монах. - Одного я до сих пор не уяснил, любезный глэрд: почему вы, прекрасно зная о ее неподобающих ночных занятиях, тем не менее настойчиво пытались устроить ее брак с вашим племянником?
- Я? Ну да: Но кто же знал? Как только мне стало известно, я отменил обручение по всем правилам:
- Мне говорили иначе, - обронил монах.
Он как-то странно смотрел на Сварога - совершенно непонятный взгляд, то ли безмолвный призыв, то ли предостережение: У Сварога понемногу стало складываться убеждение, что монах знает больше, чем говорит, хотя по каким-то своим причинам не хочет (или не может?) высказываться открыто.
- Интересно, кто это вам такое говорил?! - с неприятными, визгливыми нотками в голосе воскликнул глэрд.
- Люди, - кратко ответил монах.
"А ведь он волнуется, этот Рейт, - подумал Сварог. - Ему неуютно, он нервничает все сильнее: Во что это меня опять впутывают?"
- Вы что вообще хотите сказать, святой брат? - сварливо спросил Рейт. - Вы куда клоните?
- Мне просто кажется странным, что юная благонравная девица взбунтовалась ни с того ни с сего, - спокойно ответил монах. - И не нашлось рядом никого, кто подсказал бы ей: предприятие затеяно безнадежнейшее:
Сварогу тоже начинала казаться странной вся эта история. Что-то за всем этим крылось. Он еще раз оглянулся на конные шеренги - сотни четыре, не меньше, - на клубившуюся вдали пыль (это на тракте показались упряжки с пушками), на застывшее лицо монаха. Рейт ухитрился так и не встретиться с ним взглядом.
- Как погиб пристав? - спросил вдруг Сварог. - Это ведь он там лежит? кивнул он в сторону покрытого дерюгой длинного предмета, лежавшего на траве уардах в пятидесяти.
- Совершенно верно, мой король, - поклонился Рейт. - Гвардейцы нашли его в опустевшей деревне и привезли сюда:
- Обыщите тело, - распорядился Сварог.
Он и сам не представлял толком, для чего отдал этот приказ, - похоже, просто-напросто хотел посмотреть, как поведет себя Рейт, столкнувшись с чем-то, чего решительно не понимает. Иногда такие приемчики приводят к поразительным результатам - это ему еще в Равене втолковывал барон Гинкар, покойный мастер полицейского сыска:
Властный жест глэрда Баглю - и двое субъектов в темных камзолах, вооруженные, но без дворянских цепей, направились к покойнику.
- Ваше величество: - Рейт сделал непроизвольное движение, словно хотел загородить им дорогу конем, но в последнюю секунду опомнился. - К чему это?
- Вы подвергаете сомнению поступки короля? - спокойно спросил Сварог.
- О, что вы: Я просто: Простите:
Он замолчал, утирая со лба пот. А ведь прав был покойный Гинкар - иногда такие штучки приводят к интереснейшим результатам. Что он засуетился, собственно? Подумаешь, обыщут труп:
Клубившаяся за пушками пыль приближалась. Сварог в упор смотрел на глэрда Рейта, а тот ерзал в седле, смахивал пот все чаще и чаще:
Человек в темном камзоле, кланяясь, подошел вплотную к коню Сварога, показал содержимое своей шляпы:
- Связка ключей, государь, какая-то бечевка, яблоко, огарок свечи, кошелек: Прикажете открыть? - Он положил шляпу наземь и проворно высыпал содержимое замшевого мешочка себе на ладонь. - Ровно двенадцать золотых:
Ничего еще не понимая, но нюхом ухватив направление, Сварог обернулся к Баглю:
- Я в таких вещах не разбираюсь: Это нормальная сумма для кошелька королевского пристава из сельского захолустья?
Покрутив головой в задумчивости, Баглю протянул:
- Я бы сказал, мой король, что сумма совершенно ненормальная. Полугодовое жалованье пристава - они в деньгах не купаются: Безгрешных слуг в этом мире не найти, будь это в городе или более богатых краях. Я бы рискнул предположить с уверенностью, что пристав только что хапнул взятку, - монетка к монетке, новенькие, одномоментно полученные, нет сомнений: Вот только в местах вроде Барраля столь жирных взяток не дают - по причине скудости. Взятки в таком вот захолустье дают в лучшем случае серебром, а главным образом овечьим сыром, сеном и окороками:
- Может быть, покойный просто получил жалованье? - спросил Сварог, любуясь струйками пота на челе Рейта.
Баглю решительно мотнул головой:
- Жалованье им платят помесячно, и не золотом, а серебром:
- Ну что же, - сказал Сварог - Возможно, нашему приставу для каких-то своих житейских надобностей потребовалось золото, и он обменял на него в столице свои сбережения: но отчего же так нервничает глэрд Рейт? - и уставился на вышепоименованного. - Итак, отчего вы на глазах бледнеете, любезный?
- В-вам показалось:
- А вы никогда не слышали, что у меня есть безошибочные методы выявлять ложь? - лениво спросил Сварог. - Взять! - рявкнул он внезапно.
Он так ничего и не понял, но видел, что Рейт врет:
Двое молодцов из Медвежьей Сотни в единый конский мах оказались по бокам глэрда, выхватили из ножен палаш, выдернули из-за пояса кинжал и два пистолета.
- Снимите его с коня, отведите в сторону и ждите дальнейших приказаний, распорядился Сварог. - Баглю, вам ничего не кажется странным в происходящем?
- Возможно, мой король: - осторожно ответил тот. - Но я пока что не представляю, за что тут можно ухватиться:
- Я тоже, - кивнул Сварог. - А потому: Всем оставаться на месте. Я сам поеду в Барраль и попытаюсь выяснить, отчего они вдруг решили взбунтоваться: Он двинул коня на ближайшего телохранителя. - Дайте дорогу, глэв!
Юноша растерянно отъехал: но наперерез решительно бросился командир Медвежьей Сотни, долговязый и костлявый глэрд Макол, загородил дорогу своим гнедым с видом героя рыцарского романа, отважно кинувшегося в бой с великаном:
- Мой король! Я обязан беречь вас, и мой долг:
Сварогу он не нравился с первых дней - во-первых, зануда, во-вторых, забота о монархе явно переросла в мелочную опеку. Никакой гибкости, зато апломба выше головы:
Натянув поводья так, что его черный Дракон присел на задние ноги, Сварог рявкнул от всей души:
- Глэрд Макол, я лишаю вас должности за неповиновение королю! Гланфортесса Сантор, ко мне! Примите командование над Медвежьей Сотней, такова моя воля!
Макол открыл было рот: Сварог смотрел на него хмуро и внимательно, постукивая пальцами затянутой в перчатку руки по обуху укрепленного у седла Доран-ан-Тега. Громко поинтересовался: - Глэрд, вам понятны последствия?
Рядом уже приплясывал, звенел трензелями горячий жеребчик Мары, недвусмысленно положившей руку на эфес палаша. Бросив через плечо быстрый взгляд на всадников из Медвежьей Сотни, Сварог что-то не заметил на лицах особого протеста - Макол всех достал своим занудством.
Подъехавший Даглас, старательно сохраняя на лице невозмутимость, тихонечко сказал:
- Государь, позвольте на правах старшего по возрасту: