Он так и не расслышал, о чем говорила Мара с пришедшим, - Бони громогласно принялся, загибая палец за пальцем, перечислять все неудобства королевского положения, пропади оно пропадом, в синий прах и вперехлест через колодец по лешачьей матери: Тем временем Грельфи, умиленно расслабившись лицом, выспрашивала Паколета о его покойной бабке, своей былой подруге, - и голосина у нее тоже не напоминал мышиный писк.
Наконец Мара вернулась - с совершенно спокойным лицом, значит, никаких новых хлопот пока что не предвиделось, - уселась на свое место и тихонько сообщила Сварогу: - В замок только что приехал граф Грелор из Ронеро, уверяет, что он - чрезвычайный и тайный посол короля. Верительная грамота имеется. Ты ему нужен прямо-таки незамедлительно. Говорит, что знаком с тобой.
- Граф Грелор? - проворчал Сварог, перебирая в памяти всех своих титулованных знакомых, которых к нынешнему времени уже набралось немеряно. Что-то такое в голове вертится: - И звонко хлопнул себя по лбу, по королевскому челу. - Ну я болван! Впрочем, титулом он пользовался так редко: Орлы! - рявкнул он. - А ну-ка, минутку внимания! К нам Леверлин приехал!
- Я ж говорю - судьба! - ухнул Бони. - Стягивается помаленьку старая гвардия, неспроста! Зови его сюда, у нас еще полбочонка осталось:
- В самом деле, - сказал Сварог Маре. - Пошли за ним человека, пусть едет сюда, к старым друзьям. Вряд ли он за это время стал настолько спесив, чтобы непременно требовать приема во дворце, да и посол-то он - тайный. Посол, надо же. Помнится мне, всякая государственная служба была ему решительно:
Он растерянно замолчал. Глухой удар, могучий, тяжелый, сотряс землю, казалось, совсем рядом, во дворике, куда завели коней. И тут же кони, прекрасно было слышно, тревожно заржали, загремели подковами по брусчатке. Посуда на столе - массивная, литого золота - подпрыгнула, как живая, жареный каплун, словно бы твердо решив избежать королевских и дворянских желудков, полетел со стола на пол.
- Эт-то чего такое? - громко осведомился Бони. - Меня на стуле так и подкинуло, а я ж не пушинка: Землетрясение?
- Не знаю, - пожал плечами Сварог. - Если верить знающим людям, давненько у меня в королевстве не случалось землетрясений:
Он подошел к окну, повернул вниз медную вычурную ручку и потянул на себя низкую старинную раму с забранными в свинцовый переплет круглыми стеклышками. Высунулся наружу, в ночную прохладу.
Судя по звукам, вокруг разгоралась самая настоящая паника. Сразу в нескольких местах, и далеко, и где-то совсем рядом, послышались многоголосые крики, испуганные и громкие, по мостовой грохотали копыта - кто-то опрометью пронесся верхом, кто-то бегал возле дома на противоположной стороне улицы, размахивая горящим фонарем. Еще верховые, еще бегущие: Во мраке, слабо освещаемом лишь парочкой тусклых фонарей, вырывавших из темноты то чье-то насмерть перепуганное лицо, то лошадиный круп, то блеск огня на лезвии меча, метались конные и пешие, недоуменно перекликаясь, и пешие шарахались от конных, а конные сами не знали, куда им скакать:
Сварог отпрянул - совсем рядом, перед самым лицом мелькнуло широкое лезвие гуфы в руке промчавшегося под окном всадника.
- Да куда ж ты! - заорал ему вслед кто-то под окном, едва не размазанный по стене мчавшейся лошадью.
Показалось, что все же настала, наконец, некая упорядоченность - и шаги бегущих, и грохот копыт потянулись в одном направлении, в сторону дворца. Высунувшись из окна вновь, Сварог перевесился через широкий подоконник и наугад гаркнул в темноту:
- Эй, что там творится?
Снизу ответил перепуганный женский голос:
- Ко дворцу все спешат, сударь! Кричали только что: дворец, мол, развалился! Короля убило, Матушка-Медведица! Каменьем так и завалило, рассыпался дворец!
Кажется, ей что-то ответил мужской голос, более рассудительно. Сварог уже не слушал - махнув Маре, бежал вниз по узенькой крутой лестнице. Оказавшись в небольшом внутреннем дворике, где все еще бились и ржали кони, сорвал со столбика поводья, вскочил в седло и, круто развернув храпевшего Дракона, вылетел в ворота, успев пригнуть голову, чтобы не треснуться лбом о низкую каменную арку. Оказавшись на улице, поскакал к дворцу.
Едва только свернул за угол, увидел воду - она текла навстречу во всю ширину улицы, покрыв брусчатку пальца на два, в ней отражались уличные фонари и факелы, всадники, поднимая брызги, неслись к площади, и туда же бежали пешие, хлюпая подошвами.
Бросив беглый взгляд через плечо - его догоняла Мара с двумя телохранителями, - Сварог дал коню шенкеля. Дракон рванул вперед в ореоле сверкающих брызг. Отчаянным усилием Сварога ухитрился обогнать телохранитель и, мчась на голову впереди, закричал:
- Дорогу королю! Королю дорогу!
Подействовало: пешие и конные раздались в стороны, послышались крики:
- Король! Король! - И кто-то заорал вовсе уж истошно: - Жив его величество! Жив!
Сварог вынесся на площадь, натянул поводья. Горячий жеребец взмыл на дыбы, но Сварог его мигом успокоил. Застыл в седле, словно собственная конная статуя, уронив поводья на луку седла, оторопело таращился на залитую янтарно-желтым сиянием ночного светила площадь - Семел-Юпитер как раз выглянул из-за туч.
Он не узнавал собственного замка, покинутого пару часов назад. Над стенами больше не возвышались башни и крыши - да и сами стены стали ниже на добрую треть, с них исчезли все до единой башни, машикули и зубцы. Из дыры на месте ворот шумно вырывался поток воды - толстенной струей, словно кровь из рассеченной артерии. И со стен текла вода, переливаясь через них на всем протяжении. Справа вдруг с грохотом обвалился кусок, несколько скрепленных прочным цементом валунов, - и в образовавшуюся неровную брешь тут же хлынул поток. Какое, к черту, трясение земли: но что это, боже правый?!
Вода лилась из замка могуче, неостановимо, словно там бил чудовищный фонтан. Дракон приплясывал, звонко лязгая подковами по мокрой брусчатке. Вокруг Сварога росла толпа конных и пеших, но. никто не осмелился переступить некую границу, сделать хотя бы шаг навстречу неведомо откуда взявшейся
воде.
Сварог присмотрелся: нет, не показалось. Там и сям в лениво струившейся воде бились рыбы, большие и маленькие, еще какая-то мелкая живность вроде крабов:
Неподалеку от него, впереди, на ноги с трудом поднялись несколько человек, шатаясь, побрели подальше от замка, по колено в воде, то и дело оглядываясь, ускоряя шаг, насколько удавалось. На них не было сухой нитки - но Сварог узнал гвардейскую форму, черные в золотую клетку юбки. Только один из них был в штанах, а следовательно, чужеземец.
В следующий миг Сварог его узнал, спрыгнул с седла - Мара успела подхватить повод, - кинулся навстречу, подхватил:
- Живой?!
- Да вроде бы, - с трудом ворочая языком, прохрипел Леверлин. - Порядочки ваши спасли - пока читали документы, пока искали дворецкого: Еще бы минутка - и проехал бы в ворота: А там, похоже, уже никого живого: Вода с неба рухнула, словно само небо:
- Точно так, ваше величество, - слабым голосом поддержал мокрехонький гвардеец, невежливо опершийся на Сварога, словно на придорожный столб. - Вода вдруг обрушилась с неба, сплошным потоком, одной великанской каплею, прямехонько во дворец, во двор, стены рушились, как картонные, клокотало, хрустело:
Его молодое безусое лицо все еще было белым от ужаса, он вдруг задергался и тоненько застонал на одной ноте, отворачивая лицо от разрушенного замка. Кто-то, выдвинувшись из толпы, решительно оторвал его от Сварога и повел в сторону, еще человек пять, гремя оружием, торопливо обступили Сварога, заслоняя неведомо от какой опасности, шлепали по воде копыта и совсем рядом послышался напряженный, но спокойный и властный голос глэрда Баглю: - Расступитесь, леший вас задери! Дорогу королю, дорогу! - Подъехал вплотную. - Ваше величество, умоляю вас, немедленно уезжайте отсюда! Господин посол? Вы живы?
- Кажется, - ответил мокрый как мышь Леверлин, оглядывая себя. - Даже королевские грамоты целы, только мокрехоньки:
:В комнате Мариного домика почти ничего и не изменилось - разве что добавились Леверлин с Баглю да легкомысленное настроение как рукой сняло. Бони ухитрился чуточку протрезветь, но после некоторого колебания вновь наполнил кубок.
Баглю, меривший шагами комнату из конца в конец, ударил перчаткой по ладони:
- Капля, ваше величество! Обыкновенная капля. Только диаметром уардов в сотню. Я еще не все донесения собрал, но и того, что известно, хватит: Капля, понимаете? Человек десять в порту и в городе видели, как со стороны моря плыла этакая "круглая туча", как остановилась над замком, а потом, словно по команде, обрушилась вниз потоком: В замке уцелели человек пять, а погибло не менее семидесяти:
Сварог угрюмо молчал. Не было надобности просить разъяснений. Все было ясно и так. Великанская капля воды диаметром уардов в сто должна весить сотни, тысячи ластов[03]. Когда эта масса, внезапно освобожденная, обрушилась на дворец, строения и стены рухнули, словно спичечный коробок под ударом кулака, давя и погребая все живое:
По спине судорогой прошел запоздалый холодок страха. Не покинь он замка украдкой, вполне мог оказаться среди погибших. Он мог дышать под водой не хуже, чем на воздухе, упавшая на голову балка и даже валун не причинили бы ни малейшего вреда, но вот, согласно законам магии, точнее, исключениям из них, обрушившаяся на него стена (в том случае, если бы имела соприкосновение с землей) раздавила бы в два счета, как самого обычного смертного: Не появись Бони с Паколетом, он остался бы в замке и преспокойно отправился спать в старинную королевскую опочивальню с ее дурацким балдахином на витых столбах и рыцарскими доспехами по стенам:
- Что-то не слыхивала я про такую магию, - нарушила общее молчание старуха Грельфи. - Чего-чего, а такое вот нашествие с неба, будь оно магической природы, почуяла бы заранее и, уж будьте уверены, упредила б:
- Это Стахор, - убежденно сказал Баглю, оскалясь в подобии злой улыбки. Это все он: Он и вас не оставит в покое, мой король: Вот вам ответ, отчего они так сговорчиво очистили Заречье, ушли из Корромира: Это Стахор!
- А доказательства? - устало спросил Сварог.
- Кому же больше? - взвился Баглю. - Кому по силам такое устроить? То у него дворняги вспыхивают, как зажигательные бомбы, то из моря взлетает капля размером со скалу: Это точно была морская вода, я своими глазами видел рыбу. Морская форель, треска, ракушки, крабы: Водоросли, что в реке не растут: Это Стахор!
- Хорошо, - сказал Сварог, уставясь в пол. - Хотя у нас и нет никаких доказательств, будем считать, что это - штучки Стахора. Для простоты и пущего душевного спокойствия. Ну, и что дальше? Что мы в этой ситуации способны предпринять? Скажет мне кто-нибудь?
Как и следовало ожидать, ответом ему было общее молчание - кто отвернулся, кто в стену уставился. Только Карах в конце концов отважился встрять:
- Что-то я такое слышал в детстве, похожее, но так давно и вскользь: Толком и не припомню.
- Вот и помалкивай, - хмуро бросила Мара. - Может, мне этого скота попросту прикончить? Проберусь в Горрот, найду способ подойти к нему вплотную - а дальше будет совсем просто:
- Возможно, гланфортесса, я и одобрил бы этот план, - подумав, сказал Баглю. - Хотя он и противоречит рыцарским традициям. Но не уверен я, что вам удастся к нему проникнуть. Слишком много людей там пропало без вести - и шпионов, и монахов:
"И даже самый настоящий лар из восьмого департамента, - мрачно добавил про себя Сварог. - Он не пропал без вести, правда, - но на глазах превращался из живого человека в золотую статую, и до сих пор никто из высокомудрых специалистов не знает, как такое могло произойти. Вот только не стоит вам об этом рассказывать - совсем падете духом:"