За окном звонко лопались шипящие фейерверки.
Глава 15
ГОСУДАРЬ В ТРУДАХ, АКИ ПЧЕЛКА:
Проснувшись утром, довольно рано, он не почувствовал ни стыда, ни раскаяния. А почему, собственно? Взрослые люди вправе поступать так, как им нравится, в особенности если не нарушают никаких законов и не ущемляют каких-либо третьих лиц: Он долго разглядывал мозаичный потолок, на котором посреди дикого леса вскачь неслись за упитанным здоровенным кабаном бесшабашные охотники в зеленых плащах и кожаных каталанах, упрямо склонившие рогатины. Покосился на Арталетту - она безмятежно посапывала, разбросав по смятой белоснежной подушке черные спутанные локоны, лицо ее казалось спокойным и довольным, вряд ли ей снилось что-то плохое. Вот только из-под сбившейся с прежнего места подушки предательски выглядывала "чертова флейта", громадный четырехствольный пистолет, излюбленный путешественниками, поскольку одним залпом мог при удаче скосить с полдюжины нападающих. То-то ночью Сварогу что-то мешало, твердое, большое и непонятное: В раскрытом ящике золоченого ночного столика виднелась рукоять еще одного пистолета, двуствольного, а совсем рядом с постелью, только руку протянуть, стоял меч без ножен с эмблемой Синих Мушкетеров на эфесе. "Бедная девочка, - подумал он сочувственно. - Натерпелась страху и неизвестности:"
Осторожненько выбравшись из груды тончайших простыней, тихонько оделся и выскользнул из спальни - а вдруг ей, когда проснется, будет неловко? - вышел в коридор, сверкавший полированным малахитом и золоченой лепниной. Двое ликторов, стоявшие прямо напротив двери, и без того неподвижные, обратились в статуи. Сварог, придав себе невинный и беззаботный вид, как ни в чем не бывало прошел мимо, не удостоив их и взглядом, - именно к такому поведению следовало привыкать, по коридорам и лестницам торчит множество живых истуканов, если обращать на каждого внимание, если принимать в расчет мысли и чувства каждого, получится совершенно не по-королевски:
Открыв высокую застекленную дверь, вышел на балкон. Утро было такое ясное, мир казался столь свежим и чистым, словно в первый день творения, когда человек еще не появился со всеми своими грехами и пакостями, что Сварог впервые за много дней ощутил счастливую, умиротворяющую легкость. Справа, на Луговине, еще суетилась целая армия лакеев, уничтожавших следы вчерашнего народного гулянья, в кроне ближайшей сосны щебетала какая-то птаха, зеленел парк, лучи восходящего солнца заливали окна ало-золотым сиянием, и не было ни одной войны, и не было пока что придворных интриг:
Вот только короли не имеют права предаваться безделью даже в такое утро. Особенно когда следует срочно обдумать идею, пришедшую ночью в голову, - если не особенно скромничать, поистине гениальную:
Если подключить к основанию Трех Королевств прежнюю бюрократию, орду закосневших чиновников с их волокитой, казнокрадством и слепым следованием писаным параграфам, можно всерьез опасаться, что благородная и невероятно масштабная затея погрязнет в старых порядках, как в болоте. Следовательно:
Следовательно, нужна партия. Вроде КПСС. Не очередная бюрократическая структура, а партия, спаянная конкретной идеей, не зависящая от чиновников, подчиняющаяся лично королю, стоящая над всеми прежними государственными институциями. Должны быть первые, вторые и третьи секретари, обкомы и горкомы, знаки для особо отличившихся в золоте, серебре и меди. И все такое прочее. Туда преспокойно можно будет отбирать людей, не обращая внимания на титулы либо отсутствие таковых, на строгую систему иерархии чиновничьих званий, на устоявшиеся традиции и заслуги рода:
Разумеется, называться все это должно как-то иначе - нет на Таларе никаких партий, даже бледного подобия, время еще не пришло, и слава богу. Не стоит пугать ревнителей традиций чересчур уж шокирующими новшествами. Пусть это будет, скажем, нечто вроде рыцарского ордена, какие существовали еще лет триста назад: развивая идею: некая смесь рыцарского ордена с монашеским, с Гильдией и Сословием: нужно хорошенько все проработать, найти толкового человека, способного взять на себя массу бумаготворчества, король подаст четкую идею, начертит контуры, а уж по ним кто-то должен прорисовать детали: Решено! Орден Возрождения Трех Королевств - название не самое гениальное, но в качестве рабочего вполне сойдет. Когда чиновничья рать спохватится, ей уже просто-напросто не останется жизненного пространства, она прочно окажется в подчиненном положении. Великий Магистр: Нет, не подходит, такой уже есть в Святой Земле. Король: ну, нехай король будет главный: главный зодчий, речь ведь идет о строительстве: а ведь прорисовывается что-то уже сейчас! Зодчий провинции, зодчий округа, зодчий волости: города: секретарь зодчего, советник зодчего: ух ты, мать твою, как оно идет, словно по маслу! Колос как символ землеробства, лопата как символ строительства: и чего-то там как символ остального: Ну и голова у вас, милорд Сварог! Все вы предусмотрели, господа сановники, министры и придворные, а вот предвидеть королевскую затею насчет партии вряд ли смогли, не хватит у вас ума на такое: Конечно же, полицейское наблюдение изнутри, строжайший пригляд - как только освоятся, начнут и воровать, и козни плести, и подсиживать друг друга, и секретарш пользовать, устраивая их третьими помощницами старшего зодчего: Но пока додумаются, тайная полиция их уже осветит самым надежным образом:
Бодрый и охваченный жаждой деятельности, он вернулся в коридор, зашагал к своим покоям. У огромного, под потолок, мурранского зеркала торчала еще одна ранняя пташка - Мара вертелась перед чистейшим высоченным стеклом, старательно охорашиваясь, одергивая мундир лейтенанта Арбалетчиков, самого старого здешнего гвардейского полка, давно уже вооруженного мушкетами, но сохранившего прежнее почетное звание. О старинном оружии напоминало лишь золотое изображение арбалета на правом рукаве черного мундира.
Увидев Сварога, она живо отвернулась от зеркала, прищурилась:
- Надо же, какой шустрый у нас младенчик! Три дня, как на свет родился, а уже по девкам бегает:
- Тихо ты, - сказал Сварог не без смущения. - Поблизости холуи торчат:
- Подумаешь, - безмятежно сказала Мара, поправляя черный бадагар с белым пером в попытках придать ему наиболее ухарский вид. - Ты король или кто? Я тут потолковала с министром двора, он мне рассказал, как Конгеров папаша прямо в тронном зале фрейлин примащивал на стол для скипетра:
- Мы должны избавляться от наиболее одиозных традиций прошлых царствований, - сказал Сварог ханжески. - Образцом добродетели служить, знаешь ли: Как у тебя в полку?
- Ну не могла же я за пару часов втолковать всем и каждому, что относиться ко мне следует предельно серьезно, - сказала Мара. - Но определенная работа произведена. Я изо всех сил старалась быть скромницей, поэтому дуэлей за это время произошло только три. Успокойся, все живы, хотя один без уха остался: Ничего, начали помаленьку проникаться и осознавать, какое сокровище им на голову свалилось, через недельку по струнке ходить будут: Да, имей в виду: тут у тебя во дворце освободилась вакансия: не помню, как она в точности называется. Тот идиот, что носит за королем письменные принадлежности.
- Лейб-мэтр Королевского Пера, - сказал Сварог уже с некоторым знанием дела. И тут же обеспокоился: - Что стряслось?
- Да ничего особенного, - безмятежно сказала Мара. - Позавчера, перед коронацией, когда я еще болталась по дворцу в скромном платьице, никому толком не известная, прижал в темном углу и вознамерился совлечь одежды. Все бы ничего, да начал за корсаж монеты совать, под юбку залез с ходу, никак не хотел поверить, что ему сейчас руки поломают: Я, девушка скромная и неопытная, сопротивлялась:
- Господи ты боже мой, - сказал Сварог растерянно. - Где труп?
- Я тебя умоляю, не делай ты из меня чудовище: - ухмыльнулась Мара. Ничего я ему не поломала, всего-то постучала по организму да пощекотала кинжалом в особо нежных местах: Когда его лакеи видели в последний раз, скакал к воротам на неоседланном коне и кричал, что подал в отставку: В общем, имей в виду, что вакансия свободна, вдруг понадобится кого-то повысить: Элкона хотя бы, он у нас до сих пор без придворного звания:
- Где он, кстати?
- А он с его величеством, королем Арира, пустился по фрейлинам, - с невинным выражением лица наябедничала Мара. - Ничего, пусть парнишка привыкает к дворцовым нравам, ему самоутвердиться нужно, перебеситься:
- Министра полиции не видела?
- Конечно, видела, - пожала плечами Мара. - Спозаранку по дворцу болтается с таким видом, будто намерен арестовать всех и каждого, бумагами трясет: Вон он, за статуей приютился:
- Очень кстати, - громко сказал Сварог. - Подите-ка сюда, ваше превосходительство. Нам, в отличие от многих, в эту раннюю пору потрудиться придется:
Едва они вошли в королевский кабинет, Интагар вытащил из-за обшлага те самые списки и вознамерился подсунуть под нос, но Сварог бесцеремонно отстранил тугую бумажную трубку:
- Это немного подождет. Мне срочно нужна консультация по другому поводу. Нужен человек, который смог бы:
Очень трудно объяснить, что тебе требуется партийный идеолог - особенно когда беседуешь с человеком, в жизни не слышавшим о такой, с позволения сказать, профессии, да и о партиях тоже: Сварог сам понимал, что был излишне многословен и порой путался в объяснениях. Однако понемногу министр полиции, судя по глазам, начал его понимать, в конце концов, улучив подходящую паузу, решительно сказал:
- Я понял, государь: Такой человек есть. Герцог Лемар. Служил по министерству двора, имел чин министерского советника: но главным его занятием как раз и было подыскивать убедительные объяснения для тех или иных государственных: акций, именно он подобрал великолепную мотивировку для нашего прошлогоднего вторжения в Вольные Маноры, для лоранской войны, введения в финансовый оборот беспроцентных векселей казначейства, новой пошлины с ганзейских кораблей: с ходу и не смогу перечислить все. Признаюсь вам честно: я его ненавидел, мы были врагами: но для того, что вы задумали, необходим, пожалуй что, как раз герцог Лемар. Разумеется, при условии, что вы будете прочно держать его в узде. Он из тех субъектов, у которых за спиной постоянно должен маячить даже не полицейский, а палач:
- Ну, это мы обеспечим: - сказал Сварог. - У вас есть на него дело?
Министр полиции усмехнулся уголком рта: - Как и на всех, государь:
- Пошлите за ним верхового.
- Боюсь, ваше величество, посылать придется корабль:
- То есть?
- Он вот уже семь месяцев, как отправлен в бессрочную ссылку на Стагар, сказал Интагар. - Стагар, вообще-то, принадлежит лоранской короне, но по давнему уговору меж королями туда отправляют некоторых своих ссыльных все державы Виглафского Ковенанта. Очень уж удобное местечко: всего четыре места, где к острову могут приставать корабли и лодки, нелюдимое местное население, крайне недружелюбно относящееся к любому приезжему: И сбежать оттуда трудно, и почти невозможно наладить переписку с внешним миром, найти сообщников для какой-нибудь пакости: Надежное местечко.
- А за что его туда законопатили?
- За человеческие слабости, государь, - вновь усмехнулся министр полиции одной стороной рта. Сварог уже стал привыкать к этой его гримасе. - У герцога их было две: страсть к драгоценностям, особенно антикварным, и юным девушкам. Отсюда проистекало все остальное: в том, что касается драгоценностей, вымогательство, подделка завещаний, подлоги, шайка доверенных грабителей; в том, что касается девушек, - принуждение, шантаж, лишение свободы, зелья, опять-таки шайка доверенных: Король терпел гораздо дольше, чем я бы на его месте. Герцог в конце концов заигрался. Получилось так, что месяца три не было ситуации, к которой он мог бы приложить свои способности, - и, естественно, влияние его и значимость ослабли, а учитывая, что от своих страстей он и не думал отказываться, действуя с присущим ему размахом: Составился заговор, были предъявлены неопровержимые улики вкупе с многочисленными жалобами: Титул ему оставили, но орденов и чина лишили, а также определили конфискацию всего движимого и недвижимого, кроме родового поместья. Конфисковали бы и его, но не оказалось младших сыновей: Ну, и отправили на Стагар.
- Подозреваю, вы тоже руку приложили?
- И даже не буду каяться, государь. Он вполне заслужил. По моему глубокому убеждению, все меньше и меньше появлялось акций и ситуаций, требовавших искусства герцога. Он переставал быть нужным:
- И вы, я так понимаю, блестяще совместили личную вражду с государственными интересами? - усмехнулся Сварог. - Вы бы хоть глаза потупили, сокол вы мой тайный: Ладно. Меня более всего привлекает и интригует то, что вы, несмотря на личную вражду, все же высоко оцениваете его способности:
- Что же делать, если он ими обладает.
- Резонно, - сказал Сварог. - Принесите мне его дело: нет, не все целиком. Составьте экстракт о прегрешениях, предельно краткий, - а вот образцы его творчества мне нужны в полном и всеобъемлющем виде. Сколько времени вам понадобится?
- Минута, государь, - министр полиции проворно выхватил из кармана записную книжку, черкнул несколько строк карандашом, вырвал листок и, приоткрыв дверь, подал его кому-то, шепотом отдав приказание. Вернулся к столу, толстой плите синего стекла на золотых затейливых ножках. - Скоро бумаги доставят:
- И пошлите за ним корабль, - твердо сказал Сварог. - Я сейчас набросаю повеление. Просто-напросто помилование. Ордена и чины пока что возвращать не будем, как и конфискованное, - пусть сначала из кожи вывернется: - Он громко пришлепнул на сургуч Малую королевскую печать, протянул листок министру. - Так, что у нас со списками? Ага: Вот что, любезный мой Интагар: Я тут немного подумал и решить быть милостивым. Ну зачем нам нужно непременно казнить этих девятнадцать человек, имеющих кое-какие основания претендовать на престол? Будем милосердны. Если этого так уж требуют интересы государства, можно сослать их на тот же Стагар, там они будут неопасны:
- Невозможно, государь, - твердо сказал Интагар.
- Эх-то как понимать, милейший? - грозно поинтересовался Сварог. - Моя королевская воля:
- Ваше величество, еще ни один король, если не считать сказочных персонажей, не научился воскрешать мертвых: - быстро прервал Интагар. И продолжал с невинным, честным, ясным взглядом: - Прискорбное недоразумение произошло, государь, в ночь кончины короля Конгера. Эти девятнадцать неделю содержались в крепости на том берегу реки, той ночью их решили перевезти в тюрьму Давут, уже на этом берегу: Погрузили на барку: Неопытный шкипер посадил суденышко на камень - есть там коварное местечко с парой подводных утесов, опытные капитаны его обходят, а новички, да еще подвыпившие: Словом, барка затонула, ни один из девятнадцати не выплыл. Шкипера, конечно, должным образом наказали: нет, и в этом случае даже вы не можете уже его помиловать:
- Та-ак: - протянул Сварог. - Неплохо: