- С чьими ожерельями?
На благородном лице герцога ясно читалось, что он никогда в жизни не слышал этого имени и в глаза не видел никаких ожерелий.
Сварог мог и поверить - если бы не слышал доклада Мары, по его приказу проверившей достоверность кое-каких досье из богатейшего собрания министра полиции: Прохвост, конечно. Редчайший экземпляр: но ведь потому и понадобился, а? Именно потому, господа мои:
- Хорошо, меня, надо полагать, ввели в заблуждение, - сказал он, откровенно ухмыляясь. - Покажите, что вы там сочинили:
Почерк у герцога был невероятно разборчив и четок - как у коронного писаря с двадцатилетним стажем. Сварог перелистнул несколько страниц, потом вчитался.
Он старался сохранять бесстрастное лицо (чтобы этот прохвост не понял, насколько он королю нужен), но в глубине души понимал, что лучшего сотрудничка и не сыскать. Лемар на лету ухватил его идею, черновые наброски насчет Ордена Возрождения Трех Королевств, врученные Сварогом отправленному на Стагар полицейскому чиновнику. И поработал с ними так, словно всю жизнь служил в ЦК КПСС. Правки после него не требовалось, все продумано до мельчайших деталей устав Ордена, чья благородная деятельность направлена на благороднейшие цели, система партийного: тьфу ты, орденского руководства, расписанная по городам, округам и провинциям, завершенная, стройная и толковая; отличительные знаки и символы, награды в трех металлах, почетные цепи к ним - сам Сварог до этого не додумался, как и до нарукавных нашивок, означающих орденский стаж, - ежемесячные собрания, годичные Большие Советы (слова "партийный съезд" герцог попросту не знал, иначе, несомненно, употребил бы), кандидаты и полноправные члены, взыскания и поводы к таковым: И все это набросано на коленке, в плавании, в неудобной повозке?! Вот это сотрудничек! Тошнит от него, и повесить так и подмывает - но ведь незаменим! Беглые наметки Сварога превратились в нечто законченное, заслуживающее претворения в жизнь с завтрашнего же дня:
- Ну что же, - сказал он, вставая. - Вам сообщат о вашей дальнейшей судьбе, любезный герцог:
В коридоре терпеливо ждал министр полиции. У его ног, виляя хвостом, сидел здешний курьез, порожденный самодурством покойного Конгера, желавшего чем-то изощренно унизить свое дворянство: серый с черными крапинами охотничий пес, волею короля носивший дворянское достоинство (подкрепленное, как полагается, гербом, выгравированном на золотом ошейнике). Рядом с каменным лицом стоял лакей, коему вменялось в обязанность ухаживать за четвероногим лауром и по мере понимания исполнять все его желания, кроме одного-единственного: у хвостатого дворянина не должно было родиться потомства (именно такое соломоново решение принял недавно Сварог, решивший сохранить жизнь безвинному песику, но не доводить ситуацию до абсурда - ведь, если судить с точки зрения незыблемых геральдических правил, все щенки, родившиеся бы от облагодетельствованной дворняги, автоматически получали благодаря отцу то же дворянское достоинство ведь он не мог в членораздельных словах лишить потомство благородного звания, а следовательно:).
Рассеянно потрепав по голове блохастого дворянина, Сварог в ответ на вопросительный взгляд министра полиции решительно произнес:
- Верните ему, пожалуй что, гражданский чин. И только. Не стоит его баловать сверх меры, будем держать в черном теле. Чтобы поработал как следует: Я бы его с удовольствием повесил, с каким бы удовольствием:
- Я вас прекрасно понимаю, государь, - проникновенно сказал министр полиции. - Но, вы сами убедились:
- Сволочь редкостная, - с чувством сказал Сварог. - Но каков сотрудничек: Между прочим, поручите ему составить парочку манифестов для Вольных Маноров в добавление к уже имеющимся. И: - оглянувшись на слугу, он взял министра под локоток, отвел его подальше. - И пусть сочинит что-нибудь убедительное для той области Святой Земли, что расположена по нашу сторону Рона. Чует мое сердце, наши лихие генералы вскоре сгоряча и туда вломятся, а у меня, рассуждая по-грсударственному, нет никакого желания их останавливать. К чему? Устье Рона будет в наших руках, а столица на другом берегу реки окажется под прицелом наших орудий, после чего они станут гораздо сговорчивее: Пусть этот прохвост извратится, насколько умеет.
- Будет сделано, государь! Гонец от Фалека отдохнул и рвется к вам:
:Бравый лейтенант Синих Егерей вскочил ему навстречу, щелкнув каблуками так, что эхо отразилось от высоченного, в золотой лепнине потолка. Выхватил из-за отворота мундира толстый засургученный пакет и, четким жестом выбросив руку, протянул его Сварогу, звенящим от возбуждения голосом отчеканил (несомненно, заранее предвидя, что ждет такого вестника):
- Государь, полковник Фалек докладывает, что убеждение Пограничья завершено! Гарнизоны находятся во всех столицах вольных ярлов и наиболее крупных населенных пунктах, редкие очаги сопротивления погашены, мы полностью контролируем эту провинцию! Последним было занято княжество Рут - вот там нам пришлось немного повоевать:
- Рут? - спросил Сварог, вертя пакет и хмурясь при воспоминаниях.
- Так точно, ваше величество! Тамошний князь, вздорный юнец, пытался организовать конную контратаку. Наша "волчья сотня" их вырубила начисто - там и была-то горстка: Полковник отдал приказ похоронить князя согласно рыцарским правилам ведения войны, что и было незамедлительно выполнено: Других эксцессов не последовало, население приведено к полному повиновению:
Его усатенькое лицо было ревностным до глупости. Сварог его не видел сейчас - перед глазами стоял забавный светловолосый юнец, почти мальчишка, всерьез намеревавшийся броситься со своим крохотным отрядиком против Глаз Сатаны. Именно от него Сварог впервые услышал о пророчествах Таверо и Сером Рыцаре. Именно о нем Сварог тогда подумал: из таких получаются отличные солдаты: если не убьют в первом же бою.
Что ж, так и вышло. Жизнь не успела обтесать вихрастого романтика:
Душа была полна стыда и тоски. Он никогда не думал, что запущенный его волей неумолимый механизм однажды прокатится шипастыми колесами и по таким вот мальчишкам:
"Но ведь этот юнец ничего не успел сделать! - пытался успокоить его кто-то умудренный жизнью, знающий все ее тяжелые сложности. - Он только болтал языком и картинно хватался за меч! И ничего больше. Он мешал грандиозному предприятию, направленному на благородные цели. Его, несомненно, уговаривали сначала по-хорошему, Фалек кропотливо выполнял инструкции, и перед его войсками всегда шли увещеватели с манифестами! Кто ему мешал сложить оружие, не болтаться под ногами? Независимость Рута, которой мальчишка так гордился, смешна и нелепа! Он сам виноват, сам, сам!"
У собеседника, существовавшего лишь в сознании Сварога, было лицо герцога Лемара - Сварог отчего-то знал это совершенно точно. Жгучий стыд и тоска никак не проходили, и Сварог, спохватившись, повернулся к неповинному ни в чем лейтенанту, пожалуй, ровеснику князя:
- Благодарю вас, лейтенант. Поздравляю с орденом "Звезда отваги".
И, уклоняясь от неизбежного в таких случаях шумного, уставного вопля, выражения благодарности, побыстрее вышел в коридор. Так и не вскрыв пакет, остановился у колонны, едва не застонав вслух от тоскливого стыда. И это тоже называется - дорога королей: И это тоже следует пережить, чтобы не вспоминать больше никогда:
- Ваше величество, что с вами?! - обеспокоенно воскликнул министр полиции.
- Пустяки, - сказал Сварог торопливо. - Ничего серьезного: Один мой давний знакомый погиб, только и всего:
- Ваше величество: Граф Раган прислал своего человека к одному из моих доверенных лиц. Он просит незамедлительной аудиенции - как заверяет, по серьезнейшему делу:
- Хорошо, - сказал Сварог бесстрастно, как и подобало королю. - Организуйте все, как нужно; не мне вас учить: Только сначала быстренько раздобудьте мне добрую чарку: нет, не вина, чего-нибудь покрепче, келимаса хотя бы: Живо!
Глава 19
ЕЩЕ ОДИН СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ
Еще в прошлом году, во время приснопамятного эпизода с королевским зверинцем, Сварог убедился, насколько легко остаться незамеченным во дворце, особенно если владеешь кое-какими заклинаниями, позволяющими мгновенно и неузнаваемо изменять внешность. Так произошло и сейчас: они с министром полиции, нисколько на себя не похожие, преспокойно прошагали чуть ли не полторы лиги: два канцеляриста министерства двора, в весьма незначительных чинах, судя по мундирам, но снабженные теми бляхами-пропусками, что позволяли пройти всюду. Если их в чем-то и заподозрили, то только в том, что оба - замаскированные полицейские, занятые одним из тех дел, в которые непосвященным лучше не соваться по причине несомненной вредности означенных дел для жизни и здоровья чересчур уж любопытных.
Снольдерского гостя разместили на втором этаже самого обычного зданьица у самой дворцовой ограды. Официально оно принадлежало королевской поварне, но Сварог, имевший уже некоторый опыт, с ходу определил, что эти специфические молодцы, отиравшиеся при входе и на первом этаже, на кухарей похожи не более, чем на балерин.
Перед дверью он остановился, раздумывая: оставить Интагара здесь или взять с собой? Пожалуй, все-таки с собой - при разговоре со столь скользким собеседником, как Раган, его не менее опытный коллега по ремеслу будет необходим:
Комнатка была самая обыкновенная, обставленная без претензий, - и в самом деле, то местечко, где могут скоротать свободный часок королевские кухари. Граф поднялся им навстречу, глянул недоумевающе, но Сварог одним движением ладони вернул себе и спутнику прежний облик.
- Ах, вот оно что: - сказал Раган понимающе. - Я было решил, что продолжаются бюрократические согласования: Вы ничуть не изменились, ваше величество, со времен нашей последней встречи, разве что прибавилось осанистости, что вполне логично - вы уже не тот затравленный беглец, каким я вас когда-то знал:
- Вы полагаете, ко мне в тот период подходило слово "затравленный"? усмехнулся Сварог, придвигая к себе обычное жесткое кресло. - Прошу садиться, господа. Старые знакомые могут обойтись без придворных церемоний: Я вас внимательно слушаю, граф.
Он видел, что граф с прошлых времен заметно изменился: такой же крепкий и смуглый, но на висках прибавилось седины, а лицо выглядело похудевшим и осунувшимся.
- Дело у меня несколько неожиданное: - начал было граф и тут же умолк, явно подыскивая обороты.
- Хотите, я вас поражу сверхъестественной проницательностью? - усмехнулся Сварог. - Шучу, конечно: Проницательности у меня не больше, чем у самого обыкновенного человека, увы. Просто: не так уж и много серьезных дел, с которыми вы в данной ситуации могли бы ко мне обратиться. Либо вы собираетесь предложить мне как-то поделить Три Королевства, либо намерены последовать примеру кое-каких сановников сопредельных с вами держав: - Он все же оборвал фразу, чтобы не выглядеть глупцом в случае, если первые его предположения все же не оправдаются.
- Да, вот именно, - сказал Раган с заметным облегчением. - Вы изволили облегчить мне задачу: Я - государственный преступник, ваше величество, поскольку прибыл к вам от людей, твердо намеренных предложить вам снольдерскую корону при:
- При живом и правящем законном короле, - охотно закончил за него Сварог. Что ж, дело, в общем, житейское:
"Неужели их так допекло?" - подумал он с некоторым удовлетворением. Благодаря Интагару он давно составил более-менее точное представление о снольдерских делах. Король ленив и безволен, не интересуется ничем, кроме балерин и конских бегов, родня и фавориты увлеченно растаскивают казну, сильных личностей среди министров нет, вдовствующая королева - Старая Матушка, Старая Королева, Старая Гадюка, как ее называют в зависимости от отношения к ней добрые подданные, - шестой год сидит под домашним арестом в отдаленном замке среди гор Оттердо, но даже из своего захолустья умудрилась организовать три неудачных покушения против венценосного сыночка, коего люто презирает, - а у сыночка не хватает должной твердости на то, чтобы если и не казнить матушку смертью, то хотя бы заточить в настоящее узилище:
- Что, неужели так плохо? - спросил он с любопытством.
Раган уныло кивнул:
- Сами понимаете, если мы решились на заговор, государственный переворот, смену династии: Я не сомневаюсь, благодаря этому господину, в чьем уме и деловой хватке я давно убедился: - он вежливо поклонился Интагару, - вы неплохо осведомлены о наших печальных делах, но даже он вряд ли знает иные подробности: Казна пустеет, последние займы, сделанные в Балонге, исчезли в сундуках фаворитов и шкатулках балерин из Королевского театра. Армии задолжали жалованье за три месяца, а гвардии - за два:
- Ну, это нам известно, - бесстрастным тоном ученого-исследователя бросил министр полиции.
- А вам известно о проекте королевского указа, предписывающего очистить армию - и гвардию тоже! - от офицеров ратагайского происхождения? - ни на кого не глядя, сказал Раган. - Нет? Вот видите, господа мои: А ведь это - добрая треть офицерского корпуса. И не самая худшая треть: Причина удручающе проста: его императорское высочество принц Хаген, отчего-то возомнивший себя крупным специалистом по железным дорогам, соизволил начертить проект новой дороги так, что при этом она пройдет через Гернотскую долину, прямиком: При строительстве, несомненно, будут уничтожены и город Гернот, и гробницы былых ратагайских королей, и храмы Симаргла. Все то, что ратагайцы почитают и свято берегут. Это все равно, что снести Латерану: Конечно же, начался ропот. Конечно же, господа из министерства полиции, усмотрев великолепный повод отличиться, представили дело так, будто налицо уже сформировавшийся заговор против трона и ратагайцы намерены отделиться в своих древних границах, по Тею и Ителу. Уже арестовано не менее двадцати человек - что не прибавило ратагайцам умиротворенности. На прошлой неделе, ночью, налетевший неведомо откуда конный отряд перебил на берегу Тея военных топографов, намечавших первый отрезок дороги, - и с ними их конвой, двух королевских чиновников. Кое-где на курганах начали зажигать по ночам костры - древний сигнал к мятежу. Я хорошо знаю ратагайцев, государь, в некоторых отношениях они чертовски похожи на ваших гланцев: патриархальный, воинственный и бесшабашно смелый народ. Если события будут развиваться в том же направлении - а в ином из-за позиции короля и его братца им развиваться просто некуда, - мы очень скоро получим самую настоящую гражданскую войну. И не в одной Ратагайской пуште. На землях бывшего Улада уже второй год потаенно работают лоранские эмиссары, туда по контрабандным тропкам идет лоранское оружие и лоранское золото. По достовернейшим сведениям, за этим стоит еще и Балонг- у всех разгорелся аппетит на Фиарнолл, лучший порт побережья. В дельте Монаура действуют горротские агенты - там уже случилась парочка мелких мятежей, подавленных пока что без труда, но чутье подсказывает, что следует ждать настоящего. Классическая ситуация, прекрасно знакомая по нашей - и не только нашей - истории: та же, что и в стае волков с одряхлевшим вожаком. Соседи, чуя слабость престола, всерьез намерены урвать себе кусок: Я не пессимист, но информация у меня обширная. Еще несколько лет - и по окраинам разгорятся нешуточные мятежи, отложится Ратагайская пушта, вторгнутся соседи: да вот хотя бы вы, король Сварог. Умоляю вас, не делайте столь обиженного лица! Это азбука политики - отхватить от ослабевшего соседа долю и себе, двигаясь в русле общей тенденции. Будь вы ангел во плоти, интересы государства и настояния министров рано или поздно побудят вас присоединиться к разделу: Кстати, оба принца намерены убедить-таки короля объявить вам войну: эти сиятельные дураки, простите за вульгаризм, раскатали губья на земли Трех Королевств, совершенно не понимая, что в нынешнем нашем состоянии мы не выдержим большой войны, тем более с вами: Одним словом, мы всесторонне обдумали печальную ситуацию. Мы пристально наблюдаем за вашими действиями: и в конце концов пришли к выводу, что выбирать следует меньшее зло. Уж простите за такое определение, душевно умоляю: Лучше вверить свою судьбу крутому и жестокому правителю вроде вас, чем наблюдать, как королевство катится в пропасть:
- Это я-то - крутой и жестокий? - с некоторой обидой спросил Сварог.
- А разве нет? - удивленно посмотрел на него Раган. - Я же говорил, мы внимательно наблюдаем за вами: Вы наводите порядок железной рукой - что примечательно, не встречая особого отпора. За вами тянется звонкая и жутковатая слава покорителя Хелльстада и освободителя Трех Королевств. Вовсе не намерен вам льстить, но на континенте вы сейчас - самый популярный человек, с которым многие связывают нешуточные надежды: Позвольте уж и нам примкнуть: