Извинившись перед Донни за то, что отвлечется на минутку, Бак попросил Лоретту спросить Верну, если она в офисе, там ли его чеки.
Бак обрадовался, когда Лоретта кивком подтвердила, что они были на месте, поскольку он уже несколько недель не появлялся в дни зарплаты ни в нью-йоркском, ни в чикагском офисах. В записях Брюса, подтвержденных Ционом, он обнаружил рекомендацию вкладывать деньги в золото, поскольку наличные вскоре обесценятся. Ему просто необходимо было иметь финансовые резервы, поскольку даже при самом благоприятном развитии событий, в том случае, если Верна примкнет к верующим и защитит его от Карпатиу, он не может долго использовать эту уловку. Связь закончится и финансы иссякнут. Не имея "знака зверя", он не сможет покупать или продавать, а новый владыка мира, Карпатиу, сможет гордиться тем, что способен уморить его голодом.
* * *
Без четверти шесть церковь практически опустела, и Рейфорд вернулся в офис. Захлопнув за собой дверь, он сказал:
- Через несколько минут мы сможем попрощаться с телом Брюса без посторонних.
Не считая Лоретты, присоединившейся в настоящий момент и отсутствующего Циона, все члены "Отряда Скорби" сидели мрачные.
- Это Донни Мур принес? - поинтересовался Рейфорд, кивнув на груду ноутбуков.
- Да, каждому из нас по одному. Я спросил, не хочет ли такой же Лоретта.
Улыбаясь, Лоретта только отмахнулась от него:
- Я просто не знаю, что с ним делать. Даже не смогу открыть.
- А где Цион? - поинтересовался Рейфорд. Мне кажется, что он должен побыть с нами некоторое время, и...
- Цион в безопасности - ответил Бак, внимательно смотря на Рейфорда.
- Угу.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Лоретта. - Где он?
Рейфорд сел в кресло на колесиках и подъехал на нем к Лоретте.
- Мадам, есть вещи, которые мы для вашего же блага вам не сообщим.
- Ну, а что, если - спросила она, - я скажу вам, что мне не очень-то это нравится?
- Я не понимаю, Лоретта...
- А я и не уверена, что вы можете понять, Капитан Стил. Всю мою жизнь от меня что-то скрывали, так как я - настоящая вежливая леди с Юга.
- Скорее, красотка с Юга, - заметил Рейфорд.
- Теперь вы говорите очень снисходительно, а такое отношение к себе мне тоже не нравится. Рейфорд был застигнут врасплох:
- Мне очень жаль Лоретта, но я не хотел вас обидеть.
- В таком случае говорю прямо - меня оскорбляет, когда от меня что-то скрывают. Рейфорд наклонился к ней.
- Абсолютно серьезно говорю, что делается это только для вашей же пользы. Видите ли, в один прекрасный день, а он наступит очень скоро, чиновники очень высокого ранга могут попытаться заставить вас рассказать, где скрывается Цион.
- И вы считаете, что если я буду знать, где он, то расколюсь.
- А если не будете знать, то точно не сможете проговориться, и вам не придется беспокоиться об этом.
Лоретта сжала губы и отрицательно покачала головой:
- Я знаю, что ваша жизнь очень опасна. Приютив вас, как мне кажется, я тоже очень рисковала. А сейчас вы относитесь ко мне как к простой домохозяйке, не так ли?
- Лоретта, вы нам очень дороги. Мы не сделаем ничего такого, что могло бы причинить вам боль. Я не хочу оскорбить вас, но сказать, где находится Цион, вы меня не заставите. Вы будете говорить с ним по телефону, а мы сможем общаться с ним при помощи компьютера. Может быть, однажды вы поблагодарите нас за то, что мы скрыли правду.
Его прервала Аманда:
- Рейфорд, значит ли это, что Цион находится там, где я думаю?
Рейфорд кивнул.
- А это уже необходимо? - спросила Хлоя.
- Боюсь, что да. Если бы я только мог знать, когда это должны будут сделать все остальные.
Лоретта была явно раздражена. Она стояла, скрестив руки на груди:
- Капитан Стил, вы могли бы сказать мне одну вещь? Вы скрываете правду от меня не потому, что боитесь, что я все выболтаю?
Рейфорд встал:
- Лоретта, подойдите ко мне.
Она замолчала и пристально посмотрела на него.
- Подойдите ко мне немедленно, - сказал он, - и разрешите вас обнять. Я гожусь вам в сыновья, поэтому, мэм, не воспринимайте это как жест снисходительности.
Казалось, что Лоретте не до шуток, но она медленно подошла к Рейфорду. Он обнял ее:
- Мэм, я знаю вас достаточно долго, чтобы быть уверенным, что вы не выдаете секретов. Но дело в том, что люди, которые могут спрашивать вас о местонахождении Циона бен-Иегуды, не задумываясь, воспользуются детектором лжи или даже сывороткой правды, предполагая, что вам известно его местонахождения. А если они против вашей воли заставят вас выдать его, это очень сильно повредит делу Христа. Лоретта обняла его.
- Ну, тогда ладно, - сказала она, - хотя я более крепкий орешек, чем вы предполагаете. Я просто вышвырнула бы вас из моего пансиона, если бы не знала, что в вашем понимании, вы делаете это ради моего же блага.
Эта отповедь заставила улыбнуться всех, за исключением Лоретты.
В дверь постучали.
- Извините меня, сэр, - обратился распорядитель похорон к Рейфорду. Все уже разошлись.
Бак зашел в церковь последним и встал у гроба Брюса. Поначалу он почувствовал себя виноватым. Но затем, растратив все эмоции во время поминальной службы, он перестал что- либо ощущать. Реальность такова, что Брюса больше с ними не было, и он совсем ничего не чувствовал, когда слышал, как говорили, что его друг умер.
Тем не менее, стоя рядом с самыми близкими ему в этом мире людьми, он был способен размышлять о том, что только за последние несколько часов по Божией воле из-за Брюса произошли такие драматические и необычные события. Если он что-то и узнал от Брюса, так то, что жизнь христианина - это череда начала новых деяний. Что сделал для него Господь за последнее время? А что не сделал? Баку хотелось вновь воскресить в себе такое же сильное стремление служить Христу, какое было, когда Бог не казался таким близким.
Через двадцать минут Бак и Хлоя подошли к парковке, принадлежащей "Глобал Коммьюнити Уикли", где стояла только машина Верны.