- Мне здесь не рады? - спросила она.
- Ну что ты, - ответила Верна. - Если Баку нужно, чтобы кто-то держал его за руку.
- Зачем держать меня за руку?
Они устроились в небольшом конференц-холле за столиком, во главе которого села Верна. Сжав пальцы, она откинулась на спинку стула.
- Бак, не правда ли мы с тобой оба знаем, что у меня в руках все козыри, а?
- Что еще произошло с новой Верной? - спросил Бак.
- Никакой новой Верны нет, - сказала она. - Более зрелый вариант Верны старой. Хлоя наклонилась вперед:
- Неужели ничего из того, о чем мы с тобой говорили и что ты видела, слышала и испытала в доме Лоретты или в церкви, для тебя не значит?
- Должна признаться, что я оценила новую машину. Она лучше, чем та, которая была у меня раньше. Бак поступил справедливо, отдав ее мне, и это самое малое из того, что он мог бы сделать, разбив мою машину.
- А твое волнение, - спросила Хлоя, - и признание, что ревновала к Баку и не разговаривала с ним должным образом, - были наигранными?
Уперев руки в бока, Верна встала и пристально посмотрела на Бака и Хлою сверху вниз:
- Я удивлена, с какой ерунды начинается наш разговор. Мы говорим не о политике компании или личных конфликтах. Ты, Бак, не лоялен по отношению к работодателю. Это не просто повод для беспокойства, поскольку это не журналистика, в том виде, в каком ее понимают обычно. У меня самой возникла аналогичная проблема. Я даже говорила об этом Хлое, не правда ли?
- Да, - подтвердила Хлоя.
- Известно, что Карпатиу скупил все средства массовой информации, продолжила Верна, - никто из нас, журналистов старой закалки, не в восторге от перспективы освещать новости, тема которых - наш хозяин. Нам не нравится, что от нас ожидают, что мы будем связывать все происходящее с ним. Но ты-то, Бак - шпион, враг, волк в овечьей шкуре. Тебе не просто он не нравится. Ты убежден, что он - Антихрист.
- Да сядь ты, Верна, - попросила Хлоя. - Из книжек, которые учат, как выявить лидера, нам известны правила ведения переговоров. Не могу говорить за Бака, но что касается меня, твои попытки возвышаться надо мной меня вовсе не пугают.
- Я сяду только потому, что хочу этого сама.
- Ну и чего же ты хочешь? - спросила Хлоя. - Собираешься заняться вымогательством?
- Кстати, о деньгах, - сказал Бак, - спасибо, что забрала мои чеки за последние несколько недель.
- Я не трогала их. Они в твоем верхнем ящике, а я вовсе не шантажистка. Мне кажется, что твоя жизнь зависит от тех, кто знает или не знает, что ты покровительствуешь Циону бен-Иегуде.
- Это то, что, как ты полагаешь, знаешь обо мне?
- Сегодня утром я видела его в церкви!
- Точнее, ты так думаешь, - поправила Хлоя.
Вздрогнув, Бак посмотрел на нее. Взглянула на нее и Верна. Впервые Бак заметил на лице Верны тень сомнения.
- Ты хочешь сказать, что сегодня утром в церкви я видела не Циона бен-Иегуду?
- Звучит неубедительно, - сказала Хлоя. - Не правда ли?
- Может быть. Но я знаю, что Бак был в Израиле и его документы нашли у сторонника бен-Иегуды.
- Ты утверждаешь, что видела в церкви Бака вместе с бен-Иегудой?
- Нет, я только сказала, что видела бен-Иегуду. Он сидел с женщиной, которая приютила меня прошлой ночью, с Лореттой.
- Ты хочешь сказать, что Лоретта встречалась с Ционом бен-Иегудой?
- Ты понимаешь, о чем я говорю, Хлоя, бен-Иегуда выступал во время этой службы, и если это был не он, то я не журналистка.
- Без комментариев, - сказал Бак.
- Я возмущена!
Хлоя продолжала наступление.
- Ты сидела так, что мы тебя не видели...
- Если тебе так важно это знать, то я была на хорах.
- И с хоров ты смогла разглядеть человека, который сидел в конце зала с Лореттой?
- Я этого не говорила, но утверждаю, что он сидел с ней. Было слышно, как они разговаривали, и их голоса звучали из одной точки.
- Получается, что бен-Иегуде спастись из Израиля помог Бак, который настолько глуп, что оставил свои официальные документы у одного из врагов государства. А когда бен-Иегуда благополучно добрался до Северной Америки, то Бак продемонстрировал его в собственной церкви, где бен-Иегуда выступал перед сотнями людей. Ты так думаешь?
Верна стала запинаться от возмущения:
- Ну, он, ну, и если это был не бен-Иегуда, то кто же это был?
- Это только твои домыслы, Верна.
- Лоретта мне все расскажет. Мне кажется, я ей понравилась. Уверена, что видела его, низенького, приземистого еврея, со спины, когда он шел с вместе ней.
- Ты, увидев человека со спины, можешь сказать, кто это?
- Я прямо сейчас позвоню Лоретте, - она потянулась к телефону. Думаю, что ты не дашь мне номер ее телефона.
Идея показалась Баку не очень удачной, потому что они не подготовили Лоретту. Но после того, как Бак присутствовал при разговоре Лоретты с Рейфордом в офисе, он был уверен, что Лоретта с Верной Зи справится.
- Конечно же дам, - сказал Бак, записывая номер.
Нажав кнопку громкой связи, Верна набрала номер.
- Вы набрали номер Лоретты, но говорите с Рейфордом Стилом.
Очевидно, Верна не ожидала услышать его голос: