- Пуховая подушка ему в дорогу!— невольно вырвалось у Эвбулида. — А повар Сард? Его тоже сюда прислали? — живо поинтересовался он.
- Да, — отозвался Лад.— И этот уже отмучился.
- Как! И он умер?! — вскричал грек.
- Его нашли в канаве с перерезанными серпом венами, припоминая, ответил сколот.
- Вот как?.. А был уверен, что проживет больше меня. — Эвбулид вспомнил незадачливого Сарда, как делился с ним в эргастуле своими жалкими крохами бывший судья крупнейшего города Сардинии.— А Сир? Что-то я не вижу, чтобы он носил сюда воду! Он-то как?
- Воду теперь носит другой сириец,— отрезал Лад.— А прежнего забили у столба до смерти.
- За что?!
- Говорят, он какую-то ключницу утопил в пифосе! И охота ему было связываться с бабой!
- Эта баба вредней сотни мужиков будет!— возразил Эвбулид, с жалостью думая о Сире и со злорадством о ключнице.— Через нее все мои беды!
- Били? — на миг оторвался от работы Лад.
- И били, и мышью живой пытались накормить, и вообще! — махнул рукой Эвбулид.
- Досталось тебе, как я погляжу! — сочувственно проговорил сколот.
- Да уж было...
Как Эвбулид доработал до захода солнца, как Лад перенес его в небольшой сарайчик, где, готовились ко сну рабы, он не помнил. Очнулся от того, что на лицо струйкой поливали воду.
Он принялся жадно ловить ее пересохшими губами, открыл глаза и увидел над собой сколота, державшего в руках самодельный ковшик, сделанный из большого листа лопуха.
Вокруг сидели, стояли, лежали рабы…
Одни спорили, другие о чем-то мечтательно разговаривали.
Иудеи, сбившись стайкой, молились своему Богу. Они что-то говорили о том, что Он придет и спасет людей от вечных мук.
«Он бы хоть от этих временных спас!» – прислушавшись, со стоном покачал головой Эвбулид.
Лад протянул ему ковшик и предложил попить.
- Прости, Эвбулид,— улыбнулся он, — чаша не мегарская, и даже не простая глиняная, зато цены ей нет на этом поле.
При упоминании о мегарской чаше Эвбулид мигом забыл про иудеев. Он вспомнил купца из Пергама и порывисто сел.
- Слушай, не надо нам твоей кузницы и ждать, пока тебя сделают надсмотрщиком!
- У тебя что, есть свой план? — заинтересовался Лад.
- В Пергаме живет один мой знакомый!— заторопился Эвбулид.— Он выкупит нас, или, в крайнем случае, устроит в царские мастерские, откуда отпускают на свободу!
- Через десять лет? — усмехнулся Лад.— Мне это не подходит.
- А если тебя сделают надсмотрщиком через двадцать лет?— спросил грек. — Ты думаешь, что эти пято к тому времени станут ветхими? Или у тебя прибавится сил, чтобы разогнуть их?!
Сколот долго молчал. Потом спросил:
- А кто он, этот твой знакомый?
- Купец! — охотно ответил Эвбулид и замялся: — Правда, я не знаю, где он живет в Пергаме...
- Это не беда! — заметил Лад.— Все твои деньги я сохранил. Купим на них вина Филагру, когда он поедет отвозить продукты в Пергам. За пару кувшинов он из-под земли достанет твоего купца! Назовем только имя!
- Но я не знаю его имени...— пробормотал Эвбулид.
- Да… хорошие же у тебя знакомые!— покачал головой Лад. — Ну, хоть что-то ты о нем знаешь?
- Конечно! — припоминая купца на афинской сомате, его товары и разговор с ним, отозвался грек. — Он торгует мегарскими чашами, вазами в виде человеческих голов и лепит скульптуры, которые хвалит сам царь! Да, еще в его мастерской делают вазы с позолотой и колбы, где лекари хранят яды!
- По такому описанию Филагр мигом отыщет нам твоего знакомого! — успокоил Эвбулида Лад и, удобно устраиваясь на полу, посоветовал: — Спи! Завтра чуть свет опять работать.
- О боги! — громко воскликнул Эвбулид. — Когда же закончится эта жатва?!
- Эх, Афиней! - ответил ему кто-то из проснувшихся рабов. — Кончится жатва — начнется пахота, потом надо сеять, опять пахать, а там и новая жатва подоспеет... И так вся наша жизнь, будь она трижды проклята!
Конец первой части
Часть вторая
ГЛАВА ПЕРВАЯ
1. Золотая клетка
Прошло полгода с того времени, как бывший раб Луция Пропорция Прот, поделив с царем восставших рабов Сицилии Евном сокровища Тита Максима, стал одним из богатейших жителей Тавромения.
Он купил за бесценок дом в самом центре столицы Новосирийского царства, не такой роскошный, как дворец Ахея, но все же с множеством комнат, атрием и, как он мечтал, со статуей-фонтаном во дворе.
Каждый день к нему приходили высокопоставленные гости: начальник кинжала Серапион, военачальник Клеон с братом Комманом, другие члены Совета царя или сумевшие быстро и ловко разбогатеть бывшие рабы. Бывал у него и бывший афинянин Фемистокл, который каждый раз напоминал ему о долге перед своей родиной и ее царем – базилевсом Атталом.
Иногда появлялся сам Евн, принявший тронное имя сирийских царей - Антиох. Он возникал в доме, как правило, неожиданно — ласковый, веселый, с быстрым, обжигающим взглядом.
Для того, чтобы угощать всех этих гостей, а также поддерживать чистоту в залах и комнатах, увешанных пурпурными коврами, уставленных золотой и серебряной посудой Тита, Прот купил несколько рабов из числа сицилийцев, которые не примкнули к движению Евна-Антиоха.
Так в доме появились Сарды, Фраки, Геты и даже один Герм — рослый германец с косматой черной бородой.
В первые дни Прот чувствовал себя неловко, когда эти люди кланялись перед ним и называли его господином. Он не разрешал назначенному надсмотрщиком илирийцу Протодору, подаренному ему самим начальником кинжала царя Серапионом, прикасаться к ним даже пальцем. Но, после того, как подававший во время пира вино Сард, неосторожно опрокинул кувшин и несколько алых капель пролилось на белоснежный хитон гостившего у него Евна, перепуганный Прот вызвал надсмотрщика и приказал строго наказать раба.
С тех пор его слугам стало житься ничем не лучше, чем в доме своих бывших господ. Не было такого дня, чтобы плеть Протодора не свистела над спиной очередного несчастного у столба наказаний.