- Не очень, - призналась Грейси. - Черт побери, каждый хочет стать звездой. Что же с тобой случилось?
Он крепко стиснул пальцы. Старые суставы хрустнули.
- Мне предложили отправиться в рекламное турне. Я согласился. И поехал по стране... Вот в этом самом костюме. На встречи приходило много детей, они разглядывали меня, щупали одежду, просили автографы и говорили, что хотят вырасти и быть такими, как я. Эти лица... От них исходил свет такой невинности.., - Он замолчал, погрузившись я воспоминания, потом глубоко вздохнул и продолжил, потому что назад пути уже не было:
- Это случилось в Уотертауне, в Южной Дакоте. Двадцать шестого апреля 1951 года. Я выступал в центральном городском кинотеатре. Как раз закончился показ десятой, последней серии "Ночь вызывает Зеленого Сокола". Детей набилось - тьма-тмущая, все смеялись и были так счастливы. - Он прикрыл Глаза и еще крепче сжал пальцы рук. - Начался пожар. Загорелась кладовка в подвале. - Он почувствовал едкий запах дыма, жаркие языки пламени опалили лицо. - Все произошло слишком быстро. И кое-кто из детей.., да, кое-кто подумал, что это просто тоже часть представления. О Боже... О Господи.., только когда уже все стены были в огне, детишки ринулись к выходу, начали падать, и я слышал, как они кричат: "Зеленый Сокол! Зеленый Сокол!" - Он выпрямился, глядя перед собой широко открытыми невидящими глазами. - Но Зеленый Сокол не мог спасти их, и четырнадцать ребятишек погибли в том пожаре. Не мог спасти их. Не мог. - Он посмотрел на Грейси, потом перевел взгляд на парня и обратно. Навернувшиеся слезы растекались под маской по щекам. - Когда я вышел из санатория, студия разрешила мне оставить этот костюм у себя. Сказали - награда за хорошую работу. Но сериалов с Зеленым Соколом больше делать не стали. К тому же у всех стали появляться телевизоры, да, вот такие дела.
Его слушатели некоторое время молчали. Потом Грейси сказала:
- Давайте мы отвезем вас домой. Где вы живете?
- Не надо, - положил он руку ей на колено. - Я могу найти Мясника. Я знаю, что могу.
- Нет, не можешь. И забудь об этом.
- Да что тут особенного? - подал голос Вопрос. - Я хочу сказать съездить в этот мотель. Может, он прав? - Он вскинул руку, упреждая ее возражение. - Может быть. Мы подъедем, ты поспрашиваешь в округе, а потом отвезем его домой. Ну, что скажешь?
- Идиотство, - сказала она, втягивая ногу в машину и закрывая дверь. - И я - идиотка. Что ж, попробуем.
Мотель "Пальметто" представлял собой полуразвалившийся притон с облезлой штукатуркой в бедном конце бульвара Голливуд, между улицами Нормандии и Марипоза. Заруливая на заваленную мусором автостоянку.
Вопрос со своей, прежней равнодушной интонацией произнес:
- То еще местечко, публика.
В окнах второго этажа, прикрытых ставнями, мелькали какие-то лица, по стенам мелькали блики синих огней.
- В двери пулевые пробоины, - продолжил парень. - Похоже, тут надо держать ухо востро. - Он остановил такси у двери с табличкой "офис" и выключил двигатель.
- С тех пор, как я тут работала, - заметила Грейси, - чертовски все изменилось. Местечко только для очень больших любителей помоек. Неподалеку виднелся остов недавно сгоревшей дотла легковушки. - Ну что ж, поглядим, что мы имеем.
Она вышла из машины. Зеленый Сокол - следом. Вопрос остался за рулем, а когда Грейс жестом пригласила его выйти, он нервно ответил:
- Я буду оказывать вам моральную поддержку.
- Спасибо, сачок. Эй, погоди! - воскликнула она, увидев, что Зеленый Сокол уже направился к двери с табличкой "офис". Он повернул ручку, толкнул, и дверь с мелодичным перезвоном колокольчиков открылась. Он вошел в комнату, освещенную лишь светом, проникающим с бульвара сквозь неплотно прикрытые ставни. Спертый воздух был наполнен смешанными ароматами марихуаны, грязных ковров и... И чего-то еще.
Протухшего мяса, сообразил он.
А затем из темного угла появилось нечто и обнажило клыки.
Зеленый Сокол замер. Перед ним стоял здоровый черно-белый питбуль, глаза его горели, предвкушая насилие.
- О черт, прошептал Зеленый Сокол. Питбуль безмолвно ринулся на Зеленого Сокола, широко раскрыв мощные челюсти, способные перекусить кость.
Глава 7
НАБЛЮДАТЕЛЬ
Зеленый Сокол качнулся назад и столкнулся с Грейси. Питбуль пролетел расстояние, которое позволяла ему цепь. Зубы клацнули в точке пространства, где долей секунды ранее находился жизненно важный орган тела Зеленого Сокола. Пес отлетел обратно к стене, но моментально восстановил равновесие и повторил попытку. Зеленый Сокол стоял, загораживая Грейси и выставив перед собой стул, чтобы отразить нападение, но цепь снова предотвратила контакт в считанных дюймах. Пока животное хрипело в ошейнике, из-за конторки выросла человеческая фигура с двустволкой. Послышался щелк взведенных курков. - Поставь на место, - проговорил мужской голос, сопровождая свое пожелание движением стволов. - И поживее, не то вышибу мозги! - Голос был высоким, нервным. Зеленый Сокол медленно опустил стул. Питбуль яростно рвался с цепи, пытаясь высвободить голову из ошейника. - Теперь меня больше никому не ограбить, - торжественно произнес мужчина за стойкой. Пот блестел на его изможденном лице. - Вам, панкам, придется научиться меня уважать, слышите?
- Лестер? - произнесла Грейси. Испуганный взгляд мужчины метнулся в ее сторону. - Лестер Дент? Это же я! - Она осторожно сделала шаг вперед - где было побольше света, чтобы он смог ее разглядеть. - Сабра Джоунс. - Зеленый Сокол глядел на нее во все глаза. - Надеюсь, не забыл меня, Лестер?
- Сабра? Это правда ты? - Мужчина мигнул, сунул руку в ящик, достал очки с круглыми линзами и водрузил на нос. Напряжение, застывшее на его лице, заметно спало. - Сабра! Что же ты сразу не сказала! - Он осторожно вернул курки на место и прикрикнул на собаку:
- Баксик, лежать!
Животное прекратило рваться в бои, но по-прежнему пожирало Зеленого Сокола жадными глазами.
- Лестер, это мой друг. Зеленый Сокол, - произнесла она абсолютно серьезным тоном.
- Прости. - Лестер опустил ружье и прислонил его к стене за конторкой. - Извини, я немного понервничал. С тех пор как ты уехала, тут многое изменилось. Много всякого сброда шляется, излишняя предосторожность не помешает.
- Ты прав- согласилась Грейси, глядя на пару пулевых пробоин в стене. Над собачьей миской с остатками гамбургера гудели мухи. Похоже, тут все заброшено. Ты-то что здесь до сих пор делаешь?
Лестер пожал плечами. Он был невысок, весом максимум сто тридцать фунтов, в майке с надписью "Капитан Америки".
- Люблю острые ощущения. Что еще сказать? - Он окинул ее взглядом с ног до головы и заметил одобрительно:
- Сама-то, кажется, в порядке, а?
- Не жалуюсь. Вполне. Лестер, мы с моим другом ищем одного парня, который раньше бывал здесь. - Она повторила описание. - Помню, он еще волочился за Долли Уинслоу. Представляешь, о ком я говорю?
- Кажется, да, но не уверен. Много их тут было.
- Да, конечно, но это важно. Не можешь припомнить, как его звали, или вдруг он появлялся тут недавно?
- Нет, в последнее время никого похожего тут не видел, но как зовут - сказать могу. - Он усмехнулся щербатым ртом. - Джон Смит. Они все себя так называют. А тебе в этой штуковине дышать не трудно? обратился он к Зеленому Соколу, - Парень, которого мы ищем, - тот самый киллер по кличке Мясник, - ответил Зеленый Сокол. Улыбка Лестера моментально погасла. - Не знаете, где мы можем найти Долли Уинслоу? г - Уехала в Вегас, - сказала Грейси. - Сменила и фамилию, и имя. Это последнее, что я о ней слышала. Никто не знает, где она теперь.
- Ты ищешь Мясника? - переспросил Лестер. - Ты коп или кто?
- Нет. У меня.., личный интерес. Лестер побарабанил пальцами по выщербленной конторке, размышляя:
- Мясник, значит. Серьезный парень. Я бы не хотел оказаться у него на пути. Нет, сэр.
- Остался тут кто-нибудь из прежних? - спросила Грейси. - Этот Бабник, например? Или тот чудак, который играл на флейте?
- Тот чудак, который играл на флейте, недавно подписал контракт с "Кэпитал Рекорде" на миллион долларов. Всем бы нам быть такими чудаками. Бабник переселился куда-то в город. Жемчужный открыл бутик на Стрип, у него теперь денег куры не клюют. Бобби отчалил в мир иной. - Он покачал головой. - А ведь когда-то тут был настоящий клуб, помнишь?
- Стало быть, все разбрелись?
- Ну... Не все. Я остался, да еще Наблюдатель.
- Наблюдатель? - подался вперед Зеленый Сокол, и питбуль моментально оскалил зубы, но с места не двинулся. - Кто такой?
- Один старый чудак, живет в подвале, - пояснил Лестер. - Живет с тех пор, как построили это здание. Впрочем, от него ты ничего не добьешься.