Башня так задымлена, что не спасает даже отсутствие двух верхних этажей и сифонящая во все проломы тяга. Я сижу на лестнице и прижимаюсь к ступеням, где дыма поменьше. Помогает плохо. Я кашляю — да все мы тут кашляем.
Он говорит:
— Прости меня, Муша. Маг из тебя получился совсем слабый, не стоило мне это всё затевать. Прости, Грой меня подбил, пьяный старый дурак. А я, дурак, повёлся.
— И честно скажи, что тоже был пьян.
— Был… — Баграр надсадно сипит.
За последние сутки он в третий раз пытается начать покаянный прощальный разговор.
— Да успокойся… — я пытаюсь сообразить, поможет ли мне, если из лоскута юбки соорудить что-то типа повязки на лицо? Или уже не мучиться? И так понятно, что живыми нас брать не собираются. — Что сделано — то сделано. Если бы ты не подобрал меня тогда на улице — сам подумай, что бы со мной стало?
Баграр честно пытается представить, его маленькие глаза как будто затуманиваются…
— Я не могу, Муша. Я слишком мало знаю о твоём мире.
Что???
Башню трясёт так, что мне кажется — я вижу просветы между рядами подпрыгивающих камней. Приподнимаюсь — в провале бывшего окна видно, что с моря идёт огромная волна — жадный язык, внутри которого можно различить тёмные тени гигантских кальмаров. Минута, не больше — и он накроет нас с головой, слижет всё, что осталось от нашего гарнизона.
— Я уже не смогу это остановить… — бормочет Баграр. — Но я могу отправить тебя обратно! Туда, откуда забрал! И вот ещё! — он швыряет мне что-то, похожее на сгусток магии — шар! — я ловлю на рефлексах.
Сквозь дыру в стене видно вырастающую над башней сине-зелёную, словно стеклянную, громаду.
Баграр толкает меня спиной в портал и закрывает его так быстро, что я не успеваю ничего сказать.
ИКРИНКИ ПАМЯТИ
Упасть мне не дал шершавый ствол довольно большого дерева, в который я чувствительно ткнулась спиной. Некоторое время я тупо смотрела в то место, где только что закрылся портал. Внезапно поняла, что мне холодно, на автомате окутала тело согревающей волной. Сработало! Значит, магия действует, ура! Уже легче, можно разбираться дальше.
Меня выкинуло на пешеходной части вдоль какой-то большой улицы. Ближе к домам в ряд росли клёны, по-осеннему красные. Можно, конечно, предположить, что в этом мире красный — их летний цвет, но кроны выглядят слегка прореженными, а в лужах попадаются облетевшие листья. Осень, однозначно. Или такая зима.
Ладно, что дальше?
В обе стороны вдоль улицы тянулись дома — по три, по четыре этажа. На крышах… Вроде бы трубы? Дыма, однако, нет совсем. Окна большие, явно тепло не экономят. Интересно.
Дорога для транспорта, между прочим, оказалась довольно широкой. На гладком чёрно-сером покрытии белели полосы, призванные, видимо, разграничивать движение. Во всяком случае, проносящиеся время от времени машины старались ехать между ними. Всего шесть полос. Проспект или что-то вроде того.
Тротуары тоже организованы с размахом, пара местных машин могла бы уместиться. Попытка разглядеть таблички принесла понимание, что здешней письменностью я, к сожалению, не владею.
Лад-но. Я огляделась по сторонам и увидела лавочки, расставленные кое-где в глубине тротуаров между деревьями. Боковины у лавок извивались металлическими узорами, а сиденье и спинка напоминали деревянную решётку. Присядем-ка.
Я уселась на ближайшую лавку и сосредоточилась на последнем подарке Баграра. То, что показалось мне шаром, оказалось на самом деле… аквариумом! Маленький магический аквариум, в котором лежали… икринки воспоминаний, надо же!
Такой магией пользовались редко, только если боялись, что человек утратит память. Я нахмурилась. Это точно моё? С другой стороны, если бы Баграр надеялся, что я принесу аквариум кому-то другому, он бы, наверное, хоть имя выкрикнул? Не такой уж он и раздолбай в магических вопросах.
Был.
Слово упало горьким камнем.
Выжил ли он? Вряд ли.
Я опустила аквариум на колени и сосредоточилась. Так. Погружению в ментальном плане помогает физическое действие — в моём случае, так точно — Я прикрыла глаза и «опустила руку в аквариум», пытаясь держать стабильный канал. Так-так-так, ну… Получилось!
Аквариум исчез. А икринки ощущались в моём ментальном пространстве крошечными светящимися шариками. Теперь за просто так отобрать их у меня не получится. Осталось дождаться, пока выведутся рыбки воспоминаний.
И что? Сколько ждать?
Все икринки на вид были одинаковыми — кроме одной. Ярко-оранжевой. Я заподозрила, что она-то и является главным запирающим замком всей этой системы. Интересно, Баграр предполагал, как я со своими слабыми данными буду справляться с этой задачей? Хотя, вот эликсирщица как-то сказала, что у меня дар не слабый, а просто медленный и не так заточен на боевые действия, как того бы хотелось. Мда.
Ладно, никто меня не торопит, буду ме-е-едленно, как черепашка.
На улице было темновато — такие утренние осенние сумерки, когда все прохожие спешат поскорее добраться «из пункта А в пункт Б». Я колупалась в настройках этой дурацкой икры, когда около меня кто-то остановился. Наверное, человек спрашивал что-то, да я не услышала и обратила на него внимание, только когда он потряс меня за плечо.
— А⁈
— Девушка, я говорю: вам плохо? — поразительно, но этот язык я знала! И никаким не магическим способом! Я совершенно точно когда-то на нём разговаривала.
Я потёрла лоб.
Сейчас слова прозвучали для меня немного странно, как хорошо утопленные в более свежих воспоминаниях, но нужный ответ появился совершенно естественно, хоть и немного медленно:
— Плохо? Н-нет. Почему?
— Да, просто, смотрю — довольно прохладно, а у вас платье совсем летнее, да и обувь лёгкая… Не замёрзли? Может, скорую вызвать?
— Нет-нет, спасибо! — я подскочила, соображая, что такое «скорая». «Скорая городская стража»⁈ — Спасибо, не надо! Со мной всё хорошо, извините! Всего доброго! — я торопливо пошла вдоль улицы, чувствуя спиной подозрительный взгляд. Вызовет ведь, чего доброго!
Я свернула в первую попавшуюся арку и оказалась в замкнутом дворе с четырьмя подъездами. Дёрнула ближайшую дверь — не заперто! Святые люди, однако! Я вошла в подъезд, прошла мимо сетчатой кабины лифта. Лифт — потом, разбираться надо, а мне бы притаиться где-нибудь быстренько, отдышаться.
Сразу за входом на стене в два ряда висели крохотные ящички с крупными знаками посередине — на каждом по одному-два. Похоже, почтовые. На приступке рядом с ящичками в ряд было разложено несколько стопок тонких листов сероватой бумаги, испещрённых какими-то текстами, сложенных вчетверо. Немагический текстовый способ передачи информации.
Вспомнила, как это называется! Газеты! По виду — свежие. Сбоку — пачка похожих, но как будто сильнее пожелтевших. Невостребованные? Если просто так навалены — наверное, можно брать? Хотя, в моём положении не до дурацкой щепетильности. Взяла несколько, на всякий случай.
Подъезд был просторный, лестница поднималась по широкой квадратной спирали, а в центре этого квадрата как раз и шла лифтовая шахта. И именно сейчас кто-то ехал вниз.
Я не стала дожидаться, пока этот кто-то выйдет, в свою очередь начнёт задавать дурацкие неудобные вопросы, и заторопилась наверх. Лестница миновала площадку четвёртого этажа и завернула дальше, за лифт. Через два пролёта обнаружилась совсем уж крохотная площадочка с дверью хозяйственного вида и круто уходящей наверх чердачной лестницей. На люке чердака висел внушительный замок.
Я расстелила газеты и села на верхнюю ступеньку.
Так. Первая икринка. Сосредоточиться!
Я старалась дышать глубоко и размеренно, и вскоре ощущение от окружающего пространства сделались тягучими, как мёд.
Щёлк! Словно лопнула натянутая плёнка.
Первая рыбка — крошечная, как малёк форели, но ярко-оранжевая — шевелила своими невесомыми плавничками.
Из памяти поднялось надёжно заблокированное воспоминание. Я маленькая, иду из школы со своим огромным портфелем из грубой искусственной кожи, в него ещё не влезала… как же называлась эта штука? Рабочая тедрать, вот как! Интересно, кого драть предполагалось? А на корке что-то зелёно-оранжевое было по уголкам, то ли белочки, то ли кустики, сейчас уже и не вспомнить. Так вот тедрать эта никак не влезала в портфель, приходилось уголки подгибать, а это нервировало меня страшно — я, вообще-то, люблю, когда вещи гармонично сочетаются.
Ну, ладно.
Так вот, иду я, маленькая — всегда мелкая была, от горшка два вершка — шапка с помпоном, курточка синяя, от соседского пацана на год старше меня доставшаяся, и его же бывшие осенние ботинки. Бедно мы, выходит, жили, раз уж мама с радостью приняла соседкин дар.
Последним уроком была физкультура, я решила, что форменное платье можно обратно и не надевать, скатала его аккуратным (ну, мне так казалось) валиком, а домой пошла в спортивном костюме — брючки тонкие трикотажные и футболка под курткой. Колготки шерстяные тоже в портфель сунула — это ж как долго: снимать штаны да их поднадевать! Чего я, не добегу, что ли, десять минут?
А на улице мозглота — дождь косой, с пронизывающим ветром! И разразилась вся эта красотища, пока я в школе была.
Трико! Вот как эти штанишки назывались! И продувались эти трикошки немилосердно. Коленки у меня совсем замёрзли…
И вдруг рядом со мной останавливается автомобиль — мне тогда показалось, прямо золотой. И из-за слегка опущенного тонированного стекла слышится не вполне трезвый смех и средний такой мужской голос:
— Что, совсем из любого?
— Да хоть вот из этого! — а вот этот отвечающий голос был совсем не средний! От густого баса дрогнули тонированные стёкла, а потом дверь распахнулась, и бас из темноты велел: — Садись в машину!
Ноги сами сделали несколько шагов. Я хотела закричать, но язык присох к нёбу. Дверца захлопнулась, отсекая холодные летящие капли.
Салон был огромным, почти как автобус. Даже тогда, трясясь от страха, я каким-то краем сознания успела это отметить. Сейчас могу сказать, что бытовая пространственная магия Баграру всегда неплохо удавалась (что, беспорядок??? — давайте сделаем для этого хлама ещё одну кладовку, и не морочьте мне голову!), а тогда… Тогда я просто чувствовала себя как в странном сне. Золотая машина, а внутри неё — чуть ли не комната, и там сидят два человека. Нет, один человек, в странной, похожей на военную форме, а второй — огромный чёрный медведь в чёрных штанах и кожаном жилете.
Медведь почесал пузо когтями, каждый из которых был длиной едва ли не с моё предплечье и спросил:
— Тебе сколько лет?
— Семь! — испуганно пискнула я.
— Пойдёт! Вот этого и возьму.
— Забились! — пьяно захохотал второй.
Дальше испугаться я не успела, потому что медведь щёлкнул пальцами, и наступила темнота.
Я осознала, что сижу, скрутившись так, словно у меня чудовищно болит желудок. С усилием распрямилась. Ах ты, Баграр, старый пройдоха! На улице подобрал, значит… Э-эх. Ну да ладно, зла на тебя держать не буду, всё ж таки терпелив ты был, и ни разу за мою бесталанность голоса на меня не повысил. Будь я медвежонком, и не заподозрила бы, что ты мне не отец.
А был ли, кстати, у меня отец? Нет, не в смысле — биологический, с этим-то всё понятно. Мужчина, которого я считала бы отцом — он был? Пока в воспоминаниях ни следа об этом не мелькало. Если честно, там и о матери-то всё условно…
Я рассеянным автоматическим жестом провела по ожерелью-накопителю… и отдёрнула руку! Это что за острые штуки? Торопливо, стараясь не натыкаться на колючки, расстегнула застёжку. В том, что оказалось у меня в руках, ожерелье мог бы угадать лишь человек с большой долей фантазии. Камни выгорели напрочь, осталась лишь риталидовая оправа, пустые держатели которой так неприятно старались воткнуться в пальцы. Не буду гадать, что произошло, но выглядела эта конструкция непрезентабельно. Металл покрылся сплошной патиной, похожей на ржавчину. Будет ли он в таком виде работать? Но выкидывать оправу я бы ни за что не стала. В этом мире такого сплава, скорее всего, нет, а камешками разжиться можно будет — для начала хотя бы и стекляшками гранёными, сколько-то и стекло держит. Я вытащила из ушей серёжки. Мда, состояние примерно то же, камни улетучились. Не иначе, кто-то почувствовал открытие портала и попытался мне в след магией шарахнуть, а камушки прикрыли.
Я прицепила пустые серьги к оправе ожерелья, а то потеряются по отдельности, свернула всё аккуратным мотком, завязала в платочек, чтоб меньше кололось, и сунула в карман платья.
Интересно, долго ждать?..
О! Ещё рыбка!
Первым делом я неожиданно вспомнила, что такое «скорая». Никакая это не городская стража, а вовсе даже карета медицинской помощи. Правда, на вид кареты были так себе, скорее похожи на торговые фургончики, только белые. Но по моим детским воспоминаниям, медики в них работали хорошие, соседку нашу, бабу Нюру, периодически с того света доставали — так мама говорила. И жила я совсем рядом, буквально в двух шагах.
РОДНОЙ ДОМ
Моя родная улица, которая проявилась в воспоминании, как раз была эта самая, на которой я пыталась название читать! И даже табличку, сделанную под медь, я вспомнила — ничего за десять лет не изменилось. Так я ведь и двор свой смогу найти? Эта мысль подкинула меня, как пружина. А мама? Она же, наверное, изводится, оплакивает меня последний десяток лет!
Я вернулась на улицу и огляделась. Вон он, вход в мой двор! Подъезд как брат-близнец похож на тот, в котором я только что отсиживалась. Третий этаж…
Дверь открыла болезненного вида женщина в длинном халате бледно-василькового цвета. Она держала в руках кухонную тряпку и сердито вытирала ею пятно прямо посреди живота. Красное пятно, напоминающее зайца — сейчас уже изрядно размазанного.
— Здравствуйте! Я… — я хотела сказать «по поводу вашей давно пропавшей дочери», но…
Крайняя икринка вдруг моргнула на меня глазками, выпустила плавники и хвостик…
Это я её толкнула, перед самым выходом из дома. Стояла в прихожей, уже одетая на выход. Хотела крикнуть: «Мама, я пошла!» — резковато сунулась в зал — а там она, со стаканом томатного сока. И получился такой вот заяц с длинными текущими вниз ногами, как у жирафа. Жирафозаяц. Мне тогда это показалось жутко смешным.
Рыбка развернулась передо мной бочком…
Это ведь мама мне несла, чтоб я выпила перед выходом. Врач сказал: мало железа в крови, риск анемии, надо по стакану каждый день. Большой такой дядька был, толстый, радостный, почти как Баграр, только в белом халате и человек.
А я в тот день допила остатки сока — едва ли полстакана осталось — и помчалась в школу.
Ё-моё, Баграр!!! Ты что меня — в тот же день высадил, из которого забрал⁈
Так я, получается, смогу её, то есть — себя, догнать???
— Извините, я, кажется, ошиблась подъездом, — пробормотала я и побежала вниз, выскочила на проспект, заметалась от скамейки к скамейке, припоминая: где же я шла, когда остановился тот золотой автомобиль? И вдруг застыла, поражённая новой мыслью.
Что будет со мной, если я дождусь и догоню эту девочку? Если остановлю, не допущу, чтобы она села в автомобиль? Останусь ли я? Или моё действие сотрёт меня вместе с памятью, вместе со всем, что сейчас мне дорого?
Я остановилась в арке соседнего двора в полнейшем смятении. Мысли скакали и перепрыгивали друг через друга.
Непогода ещё не пришла, только тучи сползаются, да и мама переодеться не успела — это значит что? Я только что ушла? Иду в школу, пока четыре урока отсижу…
Ждать себя или нет?
Дождаться Баграра и спросить у него, что будет?
Да нет, не скажет он. Да он к тому же такой пьяный был, назавтра с трудом вспомнил, откуда у него спящий человеческий детёныш…
Ах ты ж, мать моя магия, что делать-то?
Мимо меня проходили люди. Некоторые опасливо обходили стороной, некоторые заглядывали в лицо, как будто стараясь узнать. Я обхватила себя руками — нет, не от холода. Начало потряхивать от нервного возбуждения, от того, что мысли летели по кругу и никак не могли сложиться в верное решение.
Со стороны улицы послышались неторопливые шаги. Мужчина притормозил около меня и спросил:
— Девушка, который час?
— Что? — я не сразу поняла, что он спрашивает.
— Который час, не подскажете?
Что-то в нём было неправильное… Он тоже одет не по погоде, как и я! Лёгкий свитер, из ворота которого выглядывает рубашка.
Руку кольнуло! Я дёрнулась, но этот, в свитере, подхватил меня под локоток, и успокаивающе забормотал:
— Чш-чш-чш… Не бойтесь, всё хорошо… Мы вам поможем…
Тёмный свод арки качнулся и расплылся.
Последней моей мыслью было: а ведь права была эликсирщица, не хватает мне скорости реакции, что за маг, который в экстремальной ситуации даже себя защитить не успевает…