ЛЕЧЕБНИЦА
Я лежала, не открывая глаз.
Да, это определённо была лечебница. Пахло лекарствами. Это тоже были запахи из детства. У мамы на кухне висел крошечный шкафчик — аптечка. И иногда мы ходили в специальные лечебницы для детей. Мама называла это мероприятие «пойдём в больницу», хотя было ещё какое-то слово… «Детская поликлиника», вот! Там мы долго-долго сидели в очереди, чтобы строгая женщина в белом халате и шапочке послушала меня специальной штучкой, «слушалкой». Блестящие дужки она вставляла себе в уши, а блестящий металлический кругляш, от которого к этим дужкам шла резиновая трубочка, прикладывала к моей груди. Она немного грела его ладонью, но кругляш всё равно всегда оказывался холодным, особенно его первое прикосновение.
Иногда после посещения докторши мы шли в другой кабинет, где ещё более суровая пожилая тётка ставила детям прививки. Стеклянно-металлические шприцы казались мне чудовищными и пугали до одури…
Мысли текли медленно и сонно. Наверное, сильное это было лекарство.
Значит, кто-то всё-таки позвонил в скорую. Я даже предполагаю, что они сказали. Девушка в лёгком платье, сильно пропахшая гарью, ходит по улице, убегает, если прохожие предлагают помощь. Мда. Скорее всего, лечебница окажется неприятного профиля.
Ладно, не будем пока паниковать. Выбраться можно почти отовсюду — учитывая, что, насколько я поняла, мой родной мир совсем далёк от владения магией.
Судя по яркому свету, проникающему сквозь неплотно задёрнутые шторы, час встречи маленькой меня с Баграром давно миновал, и можно было уже не метаться и не паниковать. Что сейчас нужно — так это собрать побольше магической энергии, а с этим у меня всегда были сложности.
Концентрация.
Я продолжала дышать спокойно и размеренно, как будто продолжая спать…
БОГАТСТВО
Следующим сильнейшим потрясением стало разлитое вокруг богатство.
В мире Баграра магия практиковалась повсеместно. Не было отдельных магических школ — были просто магические уроки в самых обычных государственных учреждениях. Ну, как уроки, скажем, чистописания или арифметики. Особо талантливые дети — да, попадали в специальные классы, для продвинутых. Там был уже свой внутренний отбор — в профильные школы, а потом и училища. Но назывались они не магическими, а военными — в силу специализации. Там воспитывали будущую боевую элиту, и о такой школе я даже мечтать не могла.
По магии я всегда была первой с конца. Троечницей. Учителя говорили: «твёрдой троечницей». То есть, я честно зарабатывала свои тройки упорным трудом и старанием.
А вот что мне было до слёз обидно — это то, что даже в своём самом-самом магически простом классе я чувствовала себя с другими учениками как черепашка, которая старается успеть к кормушке за зайцами.
Все едят капусту. Все на равных. Но когда черепашка доползает до раздачи, от обеда остаются жалкие крошки.
Я была медленная. Очень медленная. Баграр смотрел на мои усилия и тяжко вздыхал. Я вообще не понимаю, каким чудом ему удалось сделать меня восприимчивой к накоплению магической энергии. В его мире эволюция свернула немного по другому пути, и люди научились собирать магическую энергию (или попросту «ману») очень быстро. Для них это было так же естественно, как есть и пить. Там вообще не было немагов. И всё, что выплёскивалось в мир, разбиралось как горячие пирожки, особенно если перед этим прошла пара таких монстров, как мой Баграр. А уж если предстоял бой, то округу шерстили магосборники и высасывали всё, под завязку заполняя маной боевые аккумуляторы!
Мне повезло, что Баграр был терпелив. Нет, сказочно терпелив. Первые годы мы жили в отдалении от города. Да, над лесом постоянно курсировали сборщики маны, но у Баграра был свой кусок земли, личное поместье, которое никто никогда не трогал. Фигурально выражаясь, он кормил меня с ложечки, пока я не научилась самостоятельно брать магию мира крошечными кусочками. Наверное, в его глазах я была несчастным инвалидом…
И вот я, вечно полуголодная, попала за такой пиршественный стол, которому позавидовал бы любой король! Вот почему Баграр был в тот день настолько пьян! Здешняя магия буквально кружила голову!
Эх ты, старый медведь. Удалось ли тебе выжить? Надежда на это, если честно, исчезающе мала…
АНАЛОГИИ
Я лежала, впитывая ману, и все эти мысли бродили у меня в голове — ме-е-едленные после вколотого лекарства. Я чувствовала, что насыщаюсь как никогда ранее. И вдруг в мою сонную голову пришла мысль, которая заставила дыхание на мгновение сбиться.
Что бывает с голодающими, которые попадают на обильное застолье? В самом лучшем случае — несварение, а в худшем — заворот кишок! А если со мной случится то же самое, и я умру как маг, прямо здесь, в этой странной больнице⁈ Останусь просто человеком — без документов, без родственников, без денег… Да я даже читать не умею! Эта мысль настолько меня ужаснула, что я попыталась остановить поток насыщения. А он не остановился!
Да-да, за десять лет мой организм настолько приучил себя собирать крохи маны везде, где только можно, постоянно, даже во сне, что сейчас напрочь отказывался отрываться от «стола»!
Мать моя магия, что делать??? Я в панике распахнула глаза и оглянулась.
Какой-то прибор над моим ухом запищал громче, сбиваясь с ритма и ускоряясь. Я поняла, что это, наверное, такой прикреплённый ко мне датчик, попыталась успокоиться, выровнять дыхание, но поздно. Дверь распахнулась, на пороге показалась пожилая женщина в белом медицинском халате и белом же, повязанном узелком назад, платочке. Она торопилась, но прихрамывала, и от её вида вся моя паника мгновенно улетучилась. Вот оно, моё спасение!
Женщина шустро проковыляла за изголовье моей койки, что-то там посмотрела, затем остановилась напротив меня, вынула из кармашка часы с порванным ремешком, а другой рукой взяла меня за запястье. Ничего нельзя было придумать лучше! Целую минуту она считала пульс, как будто не доверяя показаниям приборов. Целую минуту я вливала в неё целебную магию. Можно было и на расстоянии, но так было вернее и быстрее.
Целебная магия — то, что у меня получалось лучше всего. Баграр иногда грустно шутил, что я могла бы быть хорошим лекарем, если бы это хоть кем-то было востребовано. Да, в его мире вылечить болезнь было проще, чем умыться. Поэтому воевать старались наверняка, с запасом.
Я успела освободить почти половину доступного мне внутреннего накопителя, пока она не отпустила мою руку. Отдавать всегда легче, с этим у меня проблем не было.
Женщина смотрела внимательно:
— Проснулась?
Я слабо улыбнулась и спросила:
— Вы доктор?
— О, милая! Доктор теперь уже завтра будет. Сипозиум! Слыхала такое слово?
— Приходилось.
Только «симпозиум», конечно же, да…
— Ну вот. Уехал Пал Валерьич. А я, сталбыть, сегодня дежурная медсестра, тётя Таня. Тебя как звать-то?
— Я… — я вдруг поняла, что не знаю, каким именем представляться, и скомканно пробормотала: — Я не знаю…
Тётя Таня поджала губы и сочувствующе покивала:
— Ну, ничё! И такое лечат, не волнуйся. Тебе, девка, главное — спокойной быть, не нервенничать. Всё придёт. Кушать, поди, хочешь?
Я прислушалась к себе.
— Нет. Пить хочу.
— Ну, это у нас пожалста! Чайку? Или водички?
— Воды, если можно.
— Погоди, чичас принесу.
Тётя Таня удалилась, хромая куда меньше, чем раньше.
Спустя пару минут она появилась со стаканом, полным воды, помогла мне сесть и попить. И это было совсем не лишним, потому как качало меня после этого благотворительного укола как былинку.
— Ты, ежели что, можешь вон из крана-то наливать, — она кивнула на торчащую в углу палаты эмалированную раковину, которую я раньше не приметила из-за спинки кровати и висящего на ней полотенца, — вода у нас хор о ша, чистая. А ежли не сможешь встать — от, кнопочку нажми, я прибегу!
Над кроватью выдавался из стены небольшой молочно-белый кругляш толщиной в палец, посредине из него выпирал круглешок поменьше, уже чёрный (сама кнопка), выше висела табличка с непонятными мне буквами.
— Через два часа ужин будет. Уж настраивайся, покушать надо! — наставительно завершила разговор тётя Таня и бодро исчезла за дверью. Я слышала, как она из коридора удивлённо сообщала кому-то, что «нога-то расходилась!» и что «соврал, поди, прогноз-то — не будет в ночь дождя, а то бы все суставы уж повыкрутило!»
Меня всё происходящее немного успокоило. Меня не собираются превращать в овощ, беспрестанно накачивая лекарствами — уже хорошо. Доктор будет только завтра — тоже неплохо, есть ещё время разобраться… хоть с чем-нибудь разобраться.
САМОЛЕЧЕНИЕ, ТРЕВОЖНЫЕ МЫСЛИ И ПОЛЕЗНЫЕ КАРТИНКИ
Я немного полежала и насмелилась попытаться встать. Очень хотелось умыться. И неплохо было бы выяснить, где здесь туалет, через некоторое время это станет критичным. Надеюсь, на улицу брести не придётся. Я немного постояла, придерживаясь за изогнутую металлическую спинку кровати… и начала на чём свет стоит себя ругать.
Нет, ну надо так, а… Не иначе, это отупляющие последствия укола! Надо приложить все усилия, чтобы больше меня этой дрянью не кололи! Вы подумайте: медсестру я догадалась магией обработать — сбросила лишнее. А себя — нет! Раззява, а…
Я села у изножья кровати и прикрыла глаза. Так… Общая исцеляющая волна… Теперь смотрим на своё ментальное поле, находим отражение физического плана — и «штукатурим» тёмные места. Дырок, которые нужно было бы конкретно латать, хвала высшим сферам, не наблюдалось.
Ну, вот! Даже цвета как будто ярче стали! От слабости и головокружения остались разве что бледные воспоминания. Я решила обуться и нашла под кроватью… войлочные тапочки. Моих туфель нигде не было, так же как и платья. Кто-то переодел меня в больничную сорочку из белого ситца в бледно-голубой застиранный цветочек. Надеюсь, это была женщина. Пусть тётя Таня хоть вот эта. Буду думать так, мне спокойнее.
Этот больничный наряд едва прикрывал колени и более всего походил на простую ночную рубашку, безо всяких там рюшей и кружавчиков. Зеркала в палате отсутствовали — так же, как и прочие лишние предметы — посмотреться было некуда. Да и вообще вся обстановка отличалась предельной скромностью.
Комната была узкой и при этом довольно высокой. Ощущения это рождало… странные. Почти всю ширину одной узкой стенки занимало окно (зарешёченное, кстати, изнутри и закрашенное снизу краской на две трети от высоты). Напротив — почти настолько же широкая дверь, рассчитанная, должно быть, на каталки для лежачих. Верхняя половина стен побелена извёсткой, всё остальное покрашено нежно-зелёным цветом. Над окном висела небольшая, трудно различимая снизу картинка.
Рядом с раковиной наличествовала ещё одна дверь, узкая, за которой оказался крошечный туалет (хвала небесным сферам, не придётся на улицу носиться!) и ещё более крошечный душ с поддончиком — вообще шикарно! Я подумала, что неплохо было бы и голову помыть, избавиться от запаха башенной гари… и замерла от этой мысли. А ведь подумают, что я с какого-то пожара. Или угорела до одури.
По пожару, ясное дело, не найдут. А если придумать что-нибудь про дом с плохой печкой? Опять же начнут по адресу искать… Адрес забыть? Снова нескладуха получается. Или уж стоять на своём — полная амнезия?
Я умылась, прополоскала рот и предавалась сумбурным безрадостным мыслям, пока по коридору не загрохотала тележка и в дверном проёме с криком «у-у-у-жи-и-ин!» не нарисовалась полноватая раздатчица, щедро одарившая меня макаронами с котлетой, сладким чаем и двумя кусками хлеба, к которым прилагался кубик масла. Посуда была образцово чистая, но до безобразия простая: миска, кружка, ложка — всё алюминиевое.
Голодный с утра организм еде обрадовался и проглотил всё в пять минут.
Я посидела ещё с четверть часа, словила бодрячка и поняла, что если меня оставят в этой палате на ночь одну (мало ли, уснёт медсестра, не услышит звонок, если он вообще работает), то к утру меня переполнит маной критически. Надо с этим что-то решать.
И когда через пятнадцать минут ещё одна девушка пришла за тарелками, я просила:
— Извините, а нельзя ли попросить карандаш и бумагу?
Девушка посмотрела на меня слегка подозрительно (я потом поняла, почему — тут же через одну остро-психические лежали, мало ли что им в голову взбрендит):
— Я скажу медсестре. Не знаю…
Тётя Таня явилась быстро:
— Тебе, чтоль, бумагу надоть? Зачем это?
Ответ у меня был заготовлен. Шитый белыми нитками, но уж какой есть.
— Знаете, у меня такое чувство, что я могу что-то вспомнить про себя. Если порисую.
Тётя Таня уставилась на меня, уперев руки в бока, словно я говорящая кошка. Пожевала губами.
— Ладно, Пал Валерьичу позвоню. Что скажет-то? Но — если дозвонюсь.
Неизвестно, как далеко располагалось то заветное место, из которого можно было позвонить всевластному доктору, но через четверть часа тётя Таня явилась с тоненькой пачкой листочков, карандашом и пластмассовым подносом.
— На-ка, держи. И поднос бери, на чём рисовать-то будешь?
Действительно, ни стола, ни табуретки в комнате не предполагалось.
— Спасибо!
Тётя Таня постояла секунд пять, словно ожидая увидеть какие-нибудь странные и не укладывающиеся в понятия нормальности действия с бумагой. Я смотрела на неё.
— Ладно, рисуй! Если что, — она выразительно подняла брови и показала пальцем на кнопку звонка, — меня зови. Приду.
Прежде чем сесть за рисование, я сходила в душ, воспользовавшись небольшим кусочком выданного мне серого мыла. На три раза промыла голову (если честно, экспериментировать с магической очисткой волос я опасалась, после одного неприятного случая в детстве…).
Жить стало немного легче.
Больница погружалась в дремотный вечер. Из-за тонкой двери палаты время от времени доносились звуки: где-то далеко гремели баки — это, наверное, буфетчицы (или как они здесь называются) мыли посуду, время от времени хлопали двери, иногда шумела в трубах вода.
Вот сравнительно близко закричала высоким голосом, а потом заплакала женщина. В ту сторону торопливо протопали шаги — много. Кто-то взволнованно говорил, просили принести… я не разобрала слово — лекарство, должно быть. Крики успокоились, мимо моей двери прошло несколько переговаривающихся женщин. Потом всё стихло.
Я отмечала всё происходящее краем сознания. Основное моё внимание было поглощено рисунком.
В мире Баграра, который я десять лет считала домом, этому учили в школах: заключение лишней маны в артефакты. Это, наверное, можно было сравнить с заготовками на зиму. Что-то сушат. Что-то солят. А из чего-то делают варенье. В одном больше сохраняется витаминов, в другом меньше, но сохраняется общая суть: всё это остаётся пригодным к употреблению в тот момент, когда подходящего продукта в свежем виде может и не обнаружиться. Вот и с маной примерно то же самое.
Легче всего было заключить магическую энергию в узор, лучше с повторяющимся ритмом. Сколько она там будет храниться — зависело от материалов. Самым надёжным хранилищем маны считались камни. Драгоценные огранённые вмещали много и могли держать энергию веками. Но даже поделочные камешки вроде обточенного кварца или хрустальных бусин надёжно работали десятилетиями. Вязаные узорчатые свитера или салфетки отдавали энергию годами — часто такие штучки дарили как благопожелания или на здоровье. А в случае с бумагой стоило рассчитывать максимум на пару-тройку месяцев. Но мне ведь не столько сохранить нужно, сколько лишнее скинуть? Поэтому я с энтузиазмом взялась за рисование.