Спустя какое-то время я нашла приличную на вид таверну. Отлично, наверняка здесь я смогу снять комнату. Войдя внутрь, я увидела много деревянных столиков, покрытых лаком. Посетителей довольно много, все выпивают, едят, болтают. Я направилась к трактирщику за стойкой, чтобы снять комнату. Краем уха я услышала разговор двух посетителей:
— … Будешь принимать участие в турнире?
— Даже не знаю, дружище. Там ведь будут лучшие бойцы ближайших земель. Не думаю, что выйду победителем хотя бы в двух сражениях.
— Та брось, ты же сильный воин, а турнир это шанс попасть в королевскую гвардию.
Турнир? О чём это они? Думаю, я просто подойду и спрошу у них. На вид простые парни, около 20-ти лет, пьют пиво, ничем не выделяются. Не думаю, что будут проблемы.
— Здравствуйте, мальчики, могу я задать вопрос?
Они прекратили свой разговор и синхронно посмотрели в мою сторону. Один парень, увидев меня чему-то удивился, затем спрятался за кружкой. Второй же ухмыльнулся, отставил пиво в сторону и посмотрев мне в глаза заговорил:
— Уж прости, красавица, но сегодня вечером я занят. Не смогу уделить тебе время.
Что? Кем он себя возомнил? Кажется у кое-кого тут завышенная самооценка. Второй парень покраснел и ещё более усердно пытается казаться невидимым при помощи кружки с пивом. Я со вздохом откинула волосы с глаз, чувствуя разочарование и раздражение.
— Меня это не интересует. Я случайно услышала ваш разговор о каком-то турнире, хотела бы узнать поподробнее.
— Нравится смотреть на сильных мужчин, да?
Он засмеялся и ткнул локтем в бок своего друга, который всё ещё пытается сделать вид, что его тут нет. Меня же этот самовлюбленный тип начинает бесить. Я уже жалею, что решила спросить у него. Пойду узнаю у трактирщика.
— Нет, нравится бить им рожи.
Я уже развернулась чтобы уйти, но меня остановил голос второго парня.
— Ты имеешь ввиду королевский турнир, что начнётся через две недели?
Я бросила взгляд на покрасневшего парня, который решил высунуть нос из своего пивного убежища.
— Наверное да. Говоришь, начнётся через две недели? А какие призы?
Ему сложно смотреть мне в глаза, он опустил взгляд и продолжил диалог, пока его нахальный друг молча наблюдает.
— Этот турнир проходит в четырех крупнейших городах — в столичном участвуют все желающие из северной территории королевства, у нас — в Сарфагене — восточные. Южные и западные — в своих центрах соответственно. Отбирают четырёх лучших воинов, чтобы предложить им место в королевской гвардии. Это и есть награда за первое место.
— Королевская гвардия?
Парень удивился моему вопросу.
— Ты разве не знаешь? Это элитные воины королевства под юрисдикцией самого короля. Наш ответ империи с их Рыцарями.
В наш разговор встрял второй парень.
— Как можно не знать основ государственного строя? Ты что, с луны свалилась?
— Тихо, чумазый. Не видишь, я разговариваю. — ответила я, не повернув головы в его сторону и продолжила разговор, не обращая внимание на то, что мой ответ его явно взбесил.
— А в турнире могут принимать участие все желающие?
Парень, который выглядит стеснительным, особенно на фоне своего друга, выпрямил спину, и, кажется, уже не пытается прятаться.
— Да, просто нужно сделать взнос размером два золотых. А так берут участие все желающие. В таких турнирах обычно учувствуют сильные люди самых разнообразных профессий. Например, шахтёры или дровосеки, которые считают, что могут стать стражниками. Некоторые из стражей стремятся продемонстрировать свою силу и таким образом надеются на продвижение по карьерной лестнице. Не всем важна победа, многим просто нужно заявить о себе. Записаться можно возле дворца в северной части города.
В принципе это все, что меня интересовало, но я желала отомстить его нахальному другу. Не придумав ничего лучше, я наклонилась и поцеловала в щеку стесняшку.
— Спасибо. Это всё, что я хотела узнать.
Я подмигнула своему информатору, бросив быстрый взгляд на его друга, который сейчас выглядит очень злым. Теперь мне лучше просто уйти.
…
Я оплатила комнату в этой таверне на месяц вперёд. Мне предоставили довольно уютный номер. Большая двуспальная кровать, небольшой стол, два деревянных кресла и комод. Я легла на кровать, закинув руки за голову. Турнир, значит? Думаю, мне стоит принять участие. Мне не обязательно нужно привлекать внимание влиятельных личностей, но было бы не плохо оценить свои возможности. На сколько я поняла, в турнире, что пройдёт в этом городе, будут учувствовать самые сильные воины восточных территорий королевства. Что касается сражений, думаю это хороший способ узнать своё место в пищевой цепочке. У того бандита со шрамом, Люциуса, были поистине невообразимые способности, как для человека. Хотя по сравнению со мной он особо ничего не представляет. Начальник стражи обмолвился, что он дезертир из имперских рыцарей. Я часто о них слышу и, судя по слухам, они невероятно сильны. Даже тот парень из таверны говорил, что отбор лучших воинов это способ собрать гвардию из сильнейших, как аналог рыцарей у Империи. Вот на турнире и узнаю, на что способны воины королевства…
…
На следующий день я узнала, где можно записаться на турнир. Заявки принимаются в специально отведённом здании недалеко от дворца лорда. Зайдя внутрь, я увидела большой ресепшн, за которым стоят три симпатичных девушки, которые обслуживают живую очередь. Тут собралось довольно много народу. Похоже все эти люди тоже желают принять участие. Никаких указателей нет, потому спросив у одного человека из толпы, тут ли принимают заявки и получив утвердительный ответ, я заняла место в конце очереди.
…
Прошло некоторое время, прежде чем наступила моя очередь. На ресепшне меня встретила девушка, одетая в костюм синего цвета с каким-то гербом. Не знаю, это герб королевства или города Сарфаген, я довольно часто вижу этот желтый символ с головой льва. Девушке было около 30-ти лет; её макияж был ярким и выразительным. Когда она увидела меня, её лицо, ранее сиявшее приветливой улыбкой, внезапно приняло недовольное выражение.
— Здравствуйте, меня зовут Нелла, я регистратор турнира воинов. Вы по какому вопросу к нам?
Я, конечно, понимаю, что это всего лишь формальность, но вопрос глупый. Хочется ей сказать, что-то вроде "Даблчизбургер и колу, пожалуйста".
— Здравствуйте. Я хочу записаться на турнир как участник.
— Простите, девушка, но к турниру допускаются только участники строго старше шестнадцати лет.
Эй, мне вообще-то двадцать четыре! А ну да я же переродилась. К слову, а какой у меня возраст сейчас? В «Божественных героях» по лору, игровые персонажи представлены пятью бессмертными расами, которые выглядят как обычные люди. Сейчас я даже не уверена человек ли я вообще. О возрасте игровых персонажей в сюжете не было ни слова. Выгляжу я примерно на шестнадцать, но мне может быть сколько угодно лет.
— Мне ровно шестнадцать.
— Вот как? Ладно, ваше удостоверение подданства, пожалуйста.
Чёрт. Опять это удостоверение. Это у них что-то вроде паспорта что ли?
— К сожалению я его потеряла.
Недовольная девушка приподняла бровь.
— И как я в таком случае должна вас регистрировать?
— Мне сказали, что в турнире могут принять участие все желающие.
Девушка глубоко вздохнула и показала пальцем на какую-то дверь справа от ресепшна.
— Ладно, пройдите в ту комнату, поговорите с администратором. А сейчас попрошу вас не задерживать очередь.
…
Администратор Эдриан сидел за рабочим столом в своём кабинете и маялся от скуки. Он слаживал в стопки золотые и серебряные монеты, сортируя их по номиналу и слушая их звон, когда очередная монета добавляла новый этаж его импровизированной башни. Его тонкие усы подёргивались каждый раз, когда монета ложилась не идеально поверх предыдущей.
*Тук-тук-тук*
Услышав стук в дверь, Эдриан открыл ящик стола и одним движением руки уничтожил золотые и серебряные башни, сбросив туда все монеты.
— Войдите.
Я вошла в кабинет администратора и увидела усатого мужчину в костюме. У него тёмные, плотно уложенные волосы и немного полноватая фигура.
— Здравствуйте, меня направила к вам девушка с ресепшна.
— Понятно. Какие у вас проблемы?
— Я хочу принять участие в турнире воинов, но потеряла удостоверение о подданстве.
— Вот как? Принять участие в турнире?
Администратор встал из-за стола и подошел ко мне с безразличным выражением лица. Довольно высокий, полноватый мужчина на полторы головы выше, чем я. Он изучил меня взглядом снизу вверх, затем обошёл вокруг, пристально разглядывая, и снова стал передо мной.
— Девочка, турнир — это опасное место. Слабакам здесь не место. Ты же знаешь, что убийство на турнире не признаётся преступлением, если противник не сдался?
— Да, я в курсе.
— Если ты будешь сильно ранена или потеряешь конечность, никаких компенсаций не предусмотрено.
— Это я тоже знаю.
— Никто не подумает уступить тебе победу, просто потому что ты миленькая. Большинство участников даже глазом не моргнут и с удовольствием отрубят тебе голову. Ты всё ещё хочешь участвовать?
— Да, хочу.
Администратор развернулся и снова сел за стол, скрестив между собой пальцы.
— Что ж, понятно. Поскольку у тебя нет удостоверения о подданстве, то формально ты не считаешься гражданином Стисонии. Будет сложно добиться твоего участия в турнире. Но… Всего за тридцать золотых, я допущу тебя до соревнований. Откуда ты родом?
Тридцать золотых? Это же в десять раз больше, чем обычный взнос. Он что, совсем офигел? Впрочем, я готова заплатить ему такую сумму.
— Я родом из деревни Осфания, в нескольких днях пути отсюда.
Его лицо резко сменилось, наполнилось гневом, и он повысил голос.
— Что? Селянка?! Нищенка, возомнившая себя воином! Вообще-то участники должны заплатить взнос три золотых. А у тебя ни монеты за душой? И чем ты собралась сражаться? Вилами? Или этой штукой у тебя за спиной?
— Косой.
— Косой? Ха! Очень смешно. Пошла вон отсюда, чернь, пока я стражу не позвал!
— Вы же сказали, что допустите меня к участию, если я заплачу тридцать золотых.
— И ты хочешь сказать, что у тебя есть тридцать золотых?
Я сбросила рюкзак с плеч, отсчитала тридцать монет и положила ему на стол. Выражение лица администратора снова сменилось. Сейчас он выглядит словно кот, которого дразнят сосиской. Для полного образа ему не хватает только значков доллара в глазах.
— Как вы говорите вас зовут, девчуля?
— Гвен. Гвен Фон-Вольф.
— Фон? Вы же сказали, что родом из деревни. Почему у вас благородная фамилия?
Чёрт, вот я дура. Нельзя было попроще фамилию придумать?
— Понимаете, просто я потеряла память, а очнулась в деревне, помня только своё имя и фамилию. Там же и прожила большую часть жизни.
Надеюсь, он поверит. Ну или прекратит расспросы. В худшем случае придётся положить ещё больше золота ему на стол.
— Что ж, это объясняет откуда у простой селянки деньги. Похоже в прошлом вы были действительно из благородной семьи. Хотя мне не знакома фамилия Фон-Вольф. Тут я вам не помогу. Но так и быть на турнир, как участника, я вас зарегистрирую.
Он дал мне небольшую анкету, которую я заполнила, а затем выдал карточку-пропуск с моим именем и номером казармы, чтобы меня пустили в Колизей как участника. А также коротко объяснил правила. Этот турнир оказался куда более грандиозным событием, чем я себе представляла. Бои будут проходить от заката до рассвета. По одному бою в день на участника. Проигравший выбывает. Убийства на турнире не желательны, но и не запрещены правилами. Проигравшим считается участник, который либо сдался, либо не может продолжать бой. Если участник сдаётся, то добивать его строго запрещается, в противном случае дисквалификация.
…
С тех пор прошло две недели, в течении которых ничего интересного не произошло. Я изучала город, отдыхала, тратила деньги на развлечения. Пыталась узнать, где можно купить рабов, но тщетно. Какой-то мужик намекнул, что мне нужно сходить на центральный рынок. Я также нашла Колизей, место проведения турнира воинов, на участие в котором я записалась. У кузнеца я забрала свою новую косу. Мастерская работа, выглядит словно произведение искусства. Не зря я отдала кучу золота за неё.
И вот первый день турнира. Колизей, величественный и непоколебимый, стоит передо мной, словно вечный страж города. Его массивные арки и колонны устремлены к небу, создавая силуэт, который виден издалека. Солнце освещает его каменные блоки, заставляя их сверкать золотистым светом, а тени от высоких стен ложатся на окружающие улицы. Вокруг Колизея раздается гул толпы, собравшейся посмотреть на предстоящее зрелище, их возбуждённые голоса создают фон, который наполняет воздух ожиданием.
Большое количество людей идёт к центральному входу, я же становлюсь в очередь к отдельному входу, который предназначен специально для участников. Его охраняет не городская стража, а рыцари лорда города Сарфаген. Не знаю, к чему такие меры предосторожности, но это и не моё дело.
— Стоять, девушка! Ваш пропуск пожалуйста.
Меня остановил рыцарь при входе, лицо которого мне показалось знакомым. Золотистые ухоженные волосы, яркие голубые глаза. Я показала ему карточку, которую мне выдали после регистрации и оплаты взноса.
— Хорошо, проходите, пожалуйста.
Я вошла внутрь, а рыцарь проводил меня взглядом, на несколько секунд задержав очередь из участников.
Я иду по длинному белому коридору, по бокам которого множество дверей, на которых висят таблички с надписями "Казарма" и номером. На моей карточке-пропуске написано «Казарма № 29». Что ж, пока что всё понятно. Я нашла дверь с номером 29 и вошла туда. Внутри были лишь длинные скамейки, небольшие шкафчики с именами и стойка для оружия возле каждого. На скамейках сидело девять человек, все как один огромные накачанные мужики. Занимались они, в основном, полировкой своего оружия. К слову, арсенал у них самый разнообразный. Начиная с простых мечей, заканчивая луками и двуручными секирами.
— А это что за малявка?
— Девочка, ты зданием ошиблась?
— Не знал, что детей допускают к турниру.
Ну, я, в общем-то, ожидала такой реакции от остальных участников. Поэтому, не обращая на них внимания, я нашла шкафчик с табличкой, где было написано моё имя. Бросив туда свой рюкзак, в котором оставалось совсем немного денег, я надеялась, что этого хватит хотя бы на одного раба. Сейчас в рюкзаке лежит в основном сушеное мясо и хлеб. Но в лес за сундуком я пока возвращаться не планирую. За призовые места платят денежную награду от сотни до тысячи золотых. Призовыми местами считаются с десятого по первое. Ко мне подошел один из участников. Огромный, бородатый мужик с двуручной секирой, которую он закинул себе на плечо и придерживает одной рукой.
— Красивое у тебя оружие, девочка. Это с ним ты собралась сражаться?
Я повернулась к нему. Кажется, я ростом ему по пояс. Вот это да, настоящее чудовище, просто жуть. Сколько там у него рост? Наверное, два с половиной метра, если не больше.
— Да, именно с ним. А что?
— Та ничего. Покажешь?
— Хорошо, но в руки не дам.
Я достала из-за спины свою новенькую косу и показала её этому верзиле.
— Впервые такое вижу. Вроде бы копьё, но тут крюк, а тут огромное лезвие. Больше похоже на алебарду, но не алебарда. Как оно вообще называется?
— Это коса.
Мужик вопросительно приподнял бровь.
— Коса? Это как те, которыми сено косят? Бред какой-то. Ладно, посмотрим, как ты ею сражаться будешь. Надеюсь, ты продержишься хотя бы первый бой.
В нашу казарму внезапно забежала молодая девушка в костюме и очках. Её тёмные волосы были собраны в пучок.
— Участник Гвен Фон-Вольф, сейчас ваш выход, пожалуйста пройдите на арену!
М? Мой выход? Быстро же, оказывается я почти опоздала на турнир. Ну, главное, что не опоздала. Интересно, кто мой первый противник?
…
Я иду по коридору в сопровождении девушки в очках. Впереди видно решетку и уличный свет. Похоже за ней арена Колизея. Я немного нервничаю. Тем временем даже сюда слышен голос комментатора, словно через микрофон и колонки. Интересно, каким образом здесь усиливают звук? Скорее всего магия какая-то. Потом как-нибудь спрошу.
— Леди и джентльмены! Встречайте следующих участников — доблестный страж, хранящий порядок нашего великого города, господин Энтон Хэишер!
*Редкие аплодисменты, гул, неодобрительные крики, ругань*
— Против него выступит мадемуазель из деревни Осфания, участница, носящая имя Гвен Фон-Вольф!
*Редкие аплодисменты, перешептывание*
Когда я вышла на арену, яркий солнечный свет на мгновение ослепил меня. Вокруг величественно возвышались огромные трибуны Колизея, украшенные мрамором. Зрители уже заняли множество мест, создавая шумную атмосферу. Под моими ногами чувствовался горячий песок, а в воздухе витал тяжёлый запах крови и металла. Передо мной стоял мой противник: стальной латный доспех отблескивал на солнце, а в его руках было простое, но грозное копьё. И снова знакомое лицо. О да, это был тот самый стражник, что у меня золотую монету на воротах забрал. Согласно правилам, мы обменялись рукопожатием. Он крепко сжал мою руку, словно пытаясь причинить боль. Но я не почувствовала ни малейшего дискомфорта.
— На этом турнире сражаются воины. Маленьким девочкам тут не место.
— О, как интересно. А что же ты здесь делаешь? Кажется, судьба предоставила мне прекрасную возможность набить тебе рожу за вымогательство.
Его лицо перекосило от злости, и он отошел от меня на несколько метров и выставил копьё в моем направлении.
— Итак, пускай начнётся поединок. Участники… НАЧАЛИ!
Услышав команду комментатора, мой противник бросился вперёд. Какой-то он медленный. Похоже обыкновенный человек.
— Что за бредовая атака?
Не доставая оружия из-за спины, я подождала, пока он сократит дистанцию. Как только он оказался в пределах досягаемости, я совершила резкий поворот и мощным ударом ноги впечатала его лицо в песок арены.
…
Я стою и смотрю, как он лежит. Похоже, отключился. Несколько секунд тишина. Даже шума толпы зрителей не слышно.
— П…похоже, мистер Энтон не способен продолжать бой. Победителем матча выходит Гвен Фон-Вольф!
*Крики, аплодисменты, свист*
Я покидаю арену тем же путём, что и зашла сюда. Обернувшись, я увидела, как стражник поднялся на ноги, отказавшись от помощи людей в белом и шатаясь покинул арену. Меня встретила та самая девушка в очках.
— Поздравляю с первой победой, госпожа Гвен. Ваш матч завтра в это же время, прошу не опаздывать. Я зашла в казарму, чтобы забрать рюкзак. Перекус мне не понадобился. Со мной заговорил уже знакомый огромный, бородатый мужик.
— Так быстро вернулась? Что там произошло?
Я пожала плечами.
— Ничего особенного. Моим противником был страж ворот. Похоже в стражники набирают кого-попало. Таких слабаков я давно не видела.
— Ты что так быстро стражника одолела? Ты шутишь.
— Завтра я участвую в это же время, если интересно, можешь посмотреть мой следующий бой.
Участники, которые были в казармах начали переглядываться между собой.
— Хм ладно, может и посмотрю.