Солнце близиться к закату. Я подхожу к назначенному Реем месту встречи — на мосту, который стал уже привычной для нас точкой.
— Привет, Рей. Давно ждёшь?
— Здравствуй, Гвен. Не особо, сам только пришел.
— Какие планы на сегодня?
— Вообще, если честно, у меня к тебе серьёзный разговор. Давай просто пройдёмся.
…
— Так о чём ты хотел поговорить?
— Я слышал, что сегодня ты одолела одного из сильнейших воинов на турнире.
Одного из сильнейших, значит… Как по мне, ничего особенного, кроме того, что он, очевидно, пользовался магией.
— Было такое. Какой-то тип, который назвал себя «Владыка тьмы». Комментатор сказал, что у него было восемь побед.
— В этом то и странность. По правилам турнира, тебя не должны были против него ставить. К тому же, этот участник имеет дурную славу убивать всех своих противников. Я считаю, что сетка участников была намеренно переписана.
— Ну и что? Всё равно он проиграл. Ещё и не был особо опасным противником для меня. Я легко с ним справилась.
Я гордо подняла голову, искоса наблюдая за реакцией Рея. Он никак не отреагировал на моё хвастовство. Выражение его лица не изменилось — всё такое же невозмутимое.
— Скажи, Гвен, ты случайно никому из дворян дорогу не перешла?
— Намекаешь, что кто-то подкупил организаторов турнира?
— Это один из вариантов. Ну, так что?
Дайте-ка подумать… Мелкие стычки со стражей, словесные перепалки с командиром стражи, взятка администрации турнира. Ничего такого, за что стоит пытаться меня убить. Разве что…
— А если предположить, что кто-то мог бы устроить драку на одном тайном, незаконном рынке. В таком случае, могли бы его владельцы открыть охоту на этого человека?
Я глупо улыбаюсь. Конечно, могли бы. Я просто не хочу признаваться себе в том, что перешла дорогу местной мафии… Глаза Рея округлились, он смотрел на меня с таким видом, словно призрака увидел.
— Гвен, только не говори мне, что ты…
— Что я? Я ничего. Я законопослушный гражданин. Просто сходила забрать свою вещь, которую у меня украли разбойники.
Я кивнула на косу у меня за спиной. Лучше ему не говорить о том, что я вообще-то рабов хотела купить. Не хочу падать в глазах Рея ещё сильнее. Этот парень и так чересчур зациклен на чести, справедливости и законопослушности.
— И почему я не удивлён?
Рей разочарованно прикрыл лицо рукой.
— Я ведь уже тебе говорил, что этот город погряз в сплошном беззаконии.
— Да, каждый раз мне об этом напоминаешь.
— Как ты думаешь, почему чёрный рынок находится в городе, где на каждом углу стоит стражник, а не в какой-то глуши в лесу?
— Почему?
— Это потому, что рынку разрешено здесь находиться.
— Ты это к чему?
— Чёрный рынок находится под защитой кого-то из дворян. Открою тебе секрет, Гвен: я уже довольно долго провожу своё расследование. Я уверен в том, что в Сарфагене процветает работорговля. И что самое страшное — кто-то из дворянства покрывает это. Ты же перешла им дорогу, а значит, что они не оставят тебя в покое. Поэтому у тебя нет другого выхода, кроме как помочь мне вывести их на чистую воду и сделать город более безопасным и свободным от беззакония.
Так вот к чему весь этот разговор. Рей хочет, чтобы я помогла ему добиться справедливости, или чего он там добивается? Законопослушности? Меня это не особо интересует. Впрочем, если на меня действительно открыли охоту, то расследование Рея поможет мне избавиться от преследователей.
Подумав несколько секунд, я ехидно посмотрела на него, играя со своими волосами.
— Так значит, ты не только рыцарь, защищающий лорда города, но ещё и сыщик?
Невозмутимый Рей посмотрел на меня как на дурочку. Обидно.
— Я лишь пытаюсь сделать эту страну таким местом, где каждый сможет жить в удовольствие, не оглядываясь назад в тёмных переулках. Страной, в которой захочет жить каждый.
Ах, какая наивность из уст серьёзного мужчины. Как мило.
— Ладно, помогу, чем смогу. Какой план, что от меня требуется?
— Без моего ведома, не влезай в неприятности. Если увидишь что-то подозрительное, сразу сообщи мне.
Я ухмыльнулась.
— Я что, под домашним арестом?
Рей с серьёзным видом посмотрел на меня.
— Гвен, я серьёзно. На тебя открыли охоту влиятельные люди. Поэтому тебе стоит вести себя максимально тихо.
— Та ладно тебе, ни в какие неприятности я не влезаю.
И чуть тише добавила:
— Они Сами меня находят.
— Пойми, я хочу добраться до тех, кто за всем этим стоит. И мне нужны весомые доказательства. Пообещай, что если заметишь что-то странное, то незамедлительно мне обо всём расскажешь, и не будешь лезть на рожон.
Я сделала наиграно обиженный вид, надув щёки и немного отвернув голову.
— Ладно, хорошо, уговорил.
Рей одобрительно улыбнулся.
— Знаю, ты не хочешь расставаться со своей яркой одеждой, но купи что-нибудь неприметное, накинуть наверх, чтобы скрыть своё яркое одеяние.
— Как раз планировала.
…
Прощаясь с Реем, мы договорились о том, что завтра после моего боя на турнире мы снова встретимся. Мне кажется, или он беспокоиться обо мне сильнее, чем я сама? Размышляя о всём, что мне сказ Рей, я направилась к себе в номер.
…
На следующий день я нахожусь в казарме Колизея и жду своего поединка.
— Мадемуазель Гвен, ваш выход. Прошу пройти на арену.
— Так точно, миссис Не Важно.
— Пожалуйста, прекратите меня так называть. — Сказала она без особого энтузиазма.
— А как вас зовут?
— Это не имеет значения, прошу, выйдите на арену.
— Ладно-ладно, миссис Не Имеет Значения. Уже иду.
Я лениво встала со скамейки и направилась к выходу на арену. Женщина никак не отреагировала на мой подкол. Но раз попросила её не называть «Миссис Не Важно», значит ей не всё равно. Странная она какая-то.
— Леди и джентльмены! Встречайте следующих участников — тёмная лошадка и единственный тёмный эльф на нашем турнире, боец, заканчивающий любой поединок одной атакой. Боец, победивший одиннадцать противников. Боец, чьи способности за гранью человеческого понимания. Встречайте, крушитель арены Серго!
*Гул* крики зрителей:
— Возвращайся под землю, серокожий!
— Демоническое отребье!
— Враг человечества!
— Как его к турниру допустили!
Что за реакция у толпы? В него даже гнилой помидор полетел. Даже на стражника реакция была более дружелюбная. Сомневаюсь, что это из-за того, что он все поединки заканчивает с одного удара.
— Против него выступит миловидная юная леди, одержавшая четыре победы. Но пусть вас не обманывает её внешний вид, она столь же сильна, как и прекрасна. Встречайте, крушитель щитов Гвен Фон-Вольф!
*Крики, аплодисменты, свист*
Нужно пожать друг другу руки. Я вижу у него за спиной какое-то необычное оружие… Это что, лук? Какой-то он странный. Прямо как в играх жанра фэнтези. Громоздкая штуковина из какой-то красной чешуи. Та за ним как за щитом прятаться можно! Впрочем, если у него кроме лука нет никакого оружия ближнего боя, то справиться с ним будет проще простого. Сокращу бликом дистанцию и покалечу его. Ну или просто убью… От мысли об убийстве меня пробрала дрожь. И давно я стала такой? Сейчас для меня убить человека это как будто что-то обыденное. А тем временем толпа зрителей продолжает гудеть и выкрикивать гадости. Им явно не нравятся тёмные эльфы. Я расцениваю это как расизм. Вот в моей прошлой жизни такое обычно осуждают. Тёмный эльф с безразличным выражением лица и без особого энтузиазма пожал мне руку. Если не считать кожу серого цвета, то он вполне симпатичный — на вид лет двадцать. Белые как снег волосы, чёлка слегка прикрывает один глаз, уверенный, пронзительный взгляд. Аккуратные черты лица. Стройное, хорошо сложенное тело. Одет он в жилет, из такой же, как и его лук красной чешуи. Интересно, это все тёмные эльфы красавцы или он особый случай?
— Ну что, красавец? Как думаешь, сможешь повеселить меня, или может сразу сдашься?
— Гордыня тебе не к лицу, человечишка.
Пфф… А может я вообще не человек? На сколько я помню, в игре моя раса называлась то ли Айкины, то ли Алькины… Не помню точно. К сожалению, лор меня тогда вообще не интересовал. Помню только, что все расы в игре своей смертью не умирают. Живут вечно, или что-то вроде того. Люди так точно не умеют. Да уж, если бы я знала, что после смерти перерожусь в теле своего персонажа, то изучила бы этот вопрос как учебник перед экзаменом.
Скрестив руки на груди, я зловеще улыбнулась и ответила:
— А почему ты решил, что я человек?
Я коротко хихикнула сквозь зубы. Тёмный эльф прищурился, пристально изучая меня. Спустя мгновенье его аметистового цвета глаза расширились. С выражением шока на лице он отпрыгнул от меня метров на десять.
— Итак, пускай начнётся поединок. Участники… НАЧАЛИ!
Только услышав команду комментатора, я тут же увидела, как стрела летит мне прямо в левый глаз. Я едва успела увернуться, наклонив голову вправо.
— Ничего себе…
Лучник начинает медленно натягивать тетиву, а его лук издаёт белое свечение. Я достаю косу из-за спины. Мне нужно несколько прыжков, чтобы до него добраться. Я телепортируюсь зигзагами, сокращая дистанцию. Ещё один прыжок и…
Я лишь успеваю увидеть, как нечто ярко-белое летит в мою сторону, искривляя воздух, словно торпеда в морской пучине. Затем на мгновение я будто ослепла. По моему слуху, словно молотом ударил шум битого стекла. В этот момент я поняла, что один из девяти моих манащитов был разрушен. Защитное умение магических классов. Мой персонаж специализируется на физических атаках в ближнем бою с последующими магическими комбинациями. Защита у меня посредственная: я уклоняюсь при помощи блика. Если это не удаётся я могу без последствий пережить девять мощных атак. А потом… В общем, обычно я играла с другом. У него персонаж защитного типа, который прикрывал меня от всех атак. А сейчас я сама, один на один против противника, которому хватило сил пробить один из манащитов. Плохи дела…
Ещё один прыжок. Замах. Лучник увернулся, отпрыгнув на десять метров и снова заряжает какое-то умение. Его лук покрылся зелёными молниями.
*Выстрел*
Молния в форме стрелы зелёного цвета летит мне в голову. Я пытаюсь уклониться при помощи блика.
*Треск*
Перед глазами всё плывёт, я не могу сориентироваться в пространстве. Кажется, я потеряла ещё один манащит. Нужно срочно что-нибудь придумать, иначе я так могу здесь и погибнуть.
*Треск*
Я лежу на земле. Вижу голубое небо и медленно плывущие облака. Похоже, мне пробили третий манащит.
— Гвен Фон-Вольф показала хороший бой. Она продержалась дольше любого из участников, однако…
— ЗАКРОЙ РОТ! Я ещё жива. Я продолжаю! — Закричала я со всех сил.
Оттолкнувшись от земли руками, я прыгнула, став на ноги и незамедлительно начала комбинацию…
Двойной широкий замах по диагонали, удар древком в землю. Дымка красноватого цвета стелется низко над землёй. Я стою с опущенной косой.
*Клик*
Короткие всплески крови один за другим начали появляться на теле тёмного эльфа. Кажется он дезориентирован, но вполне способен продолжать бой. Мне срочно нужно понять, как применить ультимативный навык, иначе я труп.
Лучник начинает медленно натягивать тетиву. Его лук окутан зелёными молниями.
— Чёрт-чёрт-чёрт!
Думай, думай, это умение не активируется комбинацией. В игре я его применяла клавишей на клавиатуре. Сконцентрируюсь и представлю результат. Как там было в игре? Кажется, мой персонаж светился фиолетовым цветом, глаза сверкали молниями.
*Выстрел*
Я вижу, как зелёная молния-стрела летит мне в голову.
А затем мой персонаж исчезал…
Стрела-молния прошла сквозь мою голову и врезалась в стену арены в метре от первого ряда зрителей. Обломки камней разлетелись на несколько метров.
— Что произошло? Крушитель щитов Гвен просто исчезла! Её нет на арене!
Что? Сработало? Та неужели!? Так, стоп, в таком случае у меня всего десять секунд неуязвимости, чтобы провести комбинацию. Я сокращаю дистанцию и пытаюсь отрубить правую руку лучника снизу вверх. Всплеск крови и вскрик тёмного эльфа. Крепкий парень, рука всё ещё на месте. Ещё атака. Ещё раз.
— Дорогие зрители, вы видите это? Серго получает урон раз за разом! Но Гвен нигде нет! Она умеет становиться невидимой и атаковать противника! Да, такого мы ещё не видели на нашем турнире!
*Шум толпы, свист*
Приняв на себя ещё несколько атак, тёмный эльф упал на песок. Он ещё дышит. Моя комбинация завершена, я стою с опущенной косой, готовясь произвести щелчок, который точно убьёт моего противника.
— Леди и джентльмены! Крушитель арены Серго не способен продолжать бой. Его одолела девушка, носящая прозвище «Крушитель щитов». Однако, после того, что мы видели, предлагаю называть её «Неуязвимая»! Поприветствуйте победителя матча — Неуязвимую Гвен Фон-Вольф!
*Крики, аплодисменты, свист*
Я не стала производить щелчок. Бой закончен. Вздохнув с облегчением, я покинула арену… Может стоило его убить? Этот парень невероятно силён. Он может быть опасен. Хотя, если убивать всех, кто теоретически способен меня победить, то можно нажить себе ещё более страшного врага. Надеюсь, я не совершила ошибку…
…
Спустя какое-то время я зашла в магазин одежды, где купила чёрный плащ с капюшоном, похожий на тот, что у меня был ранее, но этот выглядит намного солиднее. Мне он нравится. Надев обновку, я пошла на встречу с Реем и вот мы снова гуляем по набережной. Он мне что-то рассказывает о своём расследовании, о похищении людей и работорговле, но я его не слушаю. Я начала уставать от этого парня. Он по началу мне даже понравился, но его интересует только работа. Почему он так часто приглашает меня на встречу — я уже перестала понимать. Я пыталась его немного дразнить, пользуясь своей внешностью, но Рей никак не реагирует. Может быть, он просто нетрадиционной ориентации и видит во мне друга? В прошлой жизни, когда я была парнем, я не обладала осой харизмой или выделяющейся внешностью. Я часто оказывалась во френдзоне у девушек. Сейчас же у меня такая внешность, какую я сама считаю идеальной. Но при этом всё равно оказываюсь во френдзоне у противоположного пола. Может это проклятие какое-то?
Из раздумий меня вывел шум в стороне. Я обратила внимание, что недалеко от нас несколько крупных мужчин забросили в накрытую тканью повозку какую-то девушку. Я могу видеть, как она пытается сопротивляться, но ее попытки тщетны. Очевидно, что девушка связана. В стороне от них стоит стражник и просто наблюдает, не предпринимая никаких действий.
— Слушай, Рей, ты говорил, что если увижу что-то странное, то нужно сообщать тебе. А как тебе это?
Я указала пальцем на то, что по моему мнению выглядит как похищение человека среди белого дня.
— Это же… Ты права. Нужно за ними проследить. Пойдём со мной, только не шуми.
…
Шпионские игры привели нас на окраину города. Мы знали, что городская стража коррумпирована и занимается незаконной работорговлей, поэтому нам приходилось действовать осторожно и избегать обнаружения.
Наконец мы добрались до большого склада, который, судя по всему, был штаб-квартирой работорговцев. Мы с Реем прятались за углом здания, наблюдая, как два стражника осматривают повозку, в которую погрузили девушку. Присмотревшись, я увидела в ней знакомое лицо. Это была та самая тёмная эльфийка, которая совсем недавно ругалась со стражей. Рей жестом приказал следовать за ним. Он повёл нас в большой водосток, который был частью городской канализации. Круглая каменная труба, диаметром примерно два метра. Когда мы вошли, невыносимая вонь и грязь окружили нас. Откуда Рей знал о том, что этот путь приведёт нас в нужное помещение меня в этот момент не особо интересовало. Сейчас меня волнует лишь запах и то, как бы случайно не испачкаться. Мы нашли железную лестницу, поднявшись по которой упёрлись в чугунный люк. Сдвинув его, мы оказались в закрытой комнате с одной дверью, возле которой догорает одинокий факел. Пространство заполняют ряды клеток, в каждой из которых содержатся человеческие существа в различных состояниях страдания и отчаяния. Некоторые из них в синяках и крови, другие — истощенные и больные. На каждом из них стоит клеймо в виде пересекающихся кругов, напоминающих звенья цепи. Воздух насыщен запахом пота, крови и страха.
Рей оказался прав. Это одно из помещений, которые нас интересуют.
— Гвен, выведи этих людей тем же путём, что мы сюда пришли. А я пойду дальше.
— Что ты задумал?
— Я прикрою эту лавочку раз и навсегда. — Процедил он сквозь зубы.
— Может лучше просто сообщить кому надо?
— Я рыцарь Лорда Бэкла, я и есть тот, кому нужно сообщить. К тому же, если сейчас упустить возможность, второго шанса может и не быть. Я должен поймать их на горячем.
Как по мне, так его план полный отстой. Но он представитель местной власти, так что ему виднее. Буду придерживаться его плана.
— Ладно, иди, я освобожу этих людей.