- A у вас в Корее бывает снег? - внезапно спросила Мод.
- Кэд родился не Корея - Карафуто... Сахалин... Там снег бывает совсем часто.
- А японцев вы любите?
Кэд помрачнел:
- Кэд ненавидит японца.
Мод спохватилась:
- Что же вы не отвечаете мне урок?
- Простите, мисс Мод! - послышался гулкий бас.
- Ах, это вы, Ганс! - радостно закричала Мод.
- Едва нашел вас, мисс Мод. Вы, вероятно, забыли, что мистер Вельт ждет вас у пруда?
Мод расхохоталась и всплеснула руками:
- Ай-ай-ай, совсем забыла! - Потом вдруг покраснела и стала собирать тетради. - Кэд, вы меня простите...
Девушка поспешно выбежала из лаборатории, понеслась было бегом по дорожке, но вдруг остановилась и, важно ступая, медленно направилась к пруду.
Еще бы! Ведь ей в первый раз в жизни назначили свидание. Конечно, это ужасно неловко, что за ней надо было присылать шофера Ганса. Но это ничего! Мод закинула назад голову, встряхнула волосами и пошла еще медленнее.
Из-за чугунной решетки за ней наблюдал человек в котелке. Сейчас он сильно отличался от жалкого, вымокшего и грязного рабочего с лесозаготовок - Джимса, принявшего недавно столь необычную ванну. Однако это был он. Вынув свою записную книжку, он аккуратно записал, что дочь профессора была в лаборатории низких температур. Так и должен был поступать человек, попавший в число сыщиков частного сыскного бюро, охранявших лабораторию Холмстеда от постороннего любопытства.
Вельт еще издали увидел неторопливо идущую девушку. Стройный, подтянутый, он бросился к ней навстречу, взял ее руки в свои, но она неловким движением высвободила их и покраснела.
- А я совсем забыла о своем обещании... - сказала она, может быть извиняясь, а может быть немного лукавя.
- Сядем? - предложил он.
- Сядем, - согласилась девушка и уселась, поджав под себя ноги.
Помолчали. Мод подперла подбородок ладонью. Сердце ее колотилось. Ведь это же было ее первое свидание! Почему он молчит? О чем надо говорить в таких случаях? Наверно, о стихах.
- Вы умеете писать стихи, мистер Вельт?
- Я? - удивился Вельт, но потом смутился. - Откуда вы это знаете? спросил он тихо.
- А я не знаю, - призналась Мод.
Вельт вздохнул. Мод - тоже. Ей становилось скучно. Право, читать о свиданиях куда интереснее!
- Я прочту вам, мисс Мод, свое стихотворение, если вы только никому-никому об этом не скажете!
- Пусть кошка научится плавать, клянусь дном океана, якорь мне в глотку, если скажу кому-нибудь слово! - выпалила Мод.
Вельт испуганно посмотрел на девушку.
- Это я слышала от того седого джентльмена, который приходил к отцу на прошлой неделе, - объяснила Мод, оправдываясь. - Ну, читайте, читайте!
Вельт встал и, глядя вдаль, начал:
Ни горестных тревог
Несмытую печать,
Ни сердца твоего
Бездонную печаль
Улыбкою не скрыть,
Как трепетной чадрой,
В забвенье не зарыть
Напетого тоской...
Улыбкою не скрыть,
Как трепетной чадрой,
Ни горестных тревог
Несмытую печать,
Ни сердца твоего
Бездонную печаль.
Вторую половину стихотворения Вельт прочел совсем тихо и грустно, скрадывая неудачные рифмы.
Мод изо всех сил старалась настроить себя на лирический лад, но у нее ничего не получалось.
Вельт сел рядом с девушкой. Мод не шевелилась, а он, не отрываясь, смотрел на нее. Она чувствовала его горячее дыхание у своего уха. Почему-то она подумала о том, что он противно сопит носом. В ту же минуту Вельт схватил руками ее голову и запрокинул назад. Она увидела его губы. Тонкое тело девушки напряглось, как стальная пружина. Вельт только слегка задел горячими губами ее щеку. Еще усилие - и Мод вырвалась и вскочила на ноги. На глазах ее были слезы.
- Как вы смеете!.. Как вы смеете!.. - шептала она.
Вельт тоже вскочил.
- Наша постоянная близость... наши прогулки... позволили мне надеяться... - взволнованно говорил он.