- А Белгарат в курсе?
- Тетя Пол сообщила ему.
Силк задумчиво начал грызть ноготь, потом медленно проговорил:
- Притворись глупым.
- Что?
- Стань простым деревенским неотесанным парнем, который не имеет представления, что происходит вокруг. Гродег всеми силами постарается остаться с тобой наедине, чтобы добиться своего. Ты должен просто улыбаться и кивать головой, как дурачок, и всякий раз, когда он станет что-то предлагать, отправляй его к Белгарату. Дай ему
понять, что сам ты не в состоянии принять ни одного решения.
- А я не предстану в его глазах...
- Тебя это очень беспокоит?
- Не то, чтобы очень, но все-таки...
- Это заставит его забыть об осторожности, - хитро усмехнувшись, предложил Бэйрек. - Он примет тебя за полного идиота... и подумает, что плод созрел. Одновременно он сообразит, что если ему нужно добраться до тебя, то ради этого придется сразиться с Белгаратом... К концу его визита от его бороды ничего не останется. - Он повернулся и восхищенно уставился на Силка. - Знаешь, Гродег придет в бешенство.
- Что не так уж плохо? - улыбнулся Силк. Мужчины заулыбались и, не в силах больше сдерживаться, расхохотались.
Церемония обручения состоялась на следующий день. Последовали длительные споры о том, кто первый войдет в зал райвенского короля, и эта трудность была устранена по предложению Белгарата, который мудро решил, что Гарион и Се'Недра войдут, взявшись за руки.
- Как никак, а это приготовление к свадьбе. Пусть хотя бы сохранится видимость дружбы.
С приближением намеченного часа Гарион все больше и больше нервничал. Принцесса впала в отчаяние после случая с амулетом, и он был почти уверен, что беды не миновать. Но, к его удивлению, Се'Недра сияла, когда они остались вдвоем в небольшом вестибюле, ожидая, когда соберутся все приглашенные. Гарион сильно волновался и ходил из угла в угол, но Се'Недра сидела довольно спокойно, терпеливо ожидая, когда звуки фанфар возвестят о том, что им можно войти.
- Гарион, - после долгого молчания произнесла она.
- Да?
- Ты помнишь, как мы вместе купались в лесу Дриад?
- Мы не купались вместе, - поспешно ответил Гарион, покрываясь румянцем.
- Ну... почти, - ничуть не смущаясь, продолжила она. - Ты не думаешь, что леди Полгара нарочно делала кое-что, когда мы путешествовали? Она знала, что должно случиться, как ты считаешь?
- Считаю.
- Значит, она подталкивала нас друг к другу, надеясь, что между нами что-то произойдет. Гарион подумал и сказал:
- Ты, пожалуй, права. Она любит устраивать судьбы людей.
Се'Недра вздохнула и с легкой грустью произнесла:
- Как жаль, что мы многое упустили...
- Се'Недра! - чуть было не поперхнулся Гарион. Она захихикала и снова вздохнула.
- А теперь будет все так официально и скучно... и ничего необычного.
Теперь лицо Гариона уже пылало.
- Ну да ладно, - продолжала она, - так вот, когда мы купались... помнишь, я спросила, не хочешь ли ты поцеловать меня?
Гарион кивнул, не в состоянии пошевелить языком.
- А знаешь, мне так и не достался тот поцелуй, - сказала она лукаво, вставая и подходя к нему. - Мне кажется, что сейчас самое подходящее время. Она остановилась перед ним и крепко взялась маленькими ручками за его камзол. - Ты должен мне этот поцелуй, Белгарион из Райве, а жители Толнедры всегда получают то, что им должны. - Взгляд, направленный на него, проникал в самое сердце.
Но тут раздался призывный звук труб.
- Надо идти, - с отчаянием прошептал Гарион.
- Подождут, - пробормотала она, обнимая его за шею.
Гарион попытался отделаться быстрым дружеским поцелуем, но не тут то было. Маленькие ручки принцессы были на удивление сильны, а её пальцы сплелись за его головой. Поцелуй явно затянулся, и у Гариона задрожали колени.
- Ну вот! - выдохнула Се'Недра, отпуская его.
- Идем! Идем! - сказал Гарион, когда трубы призывно зазвучали во второй раз.
- Минутку. У меня все в порядке? - Она быстро повернула голову вправо и влево.
- Да, - ответил он. - Все как надо. Она недовольно встряхнула головой:
- В следующий раз целуйся лучше, а то я решу, что ты не воспринимаешь меня всерьез.
- Мне не понять тебя, Се'Недра.
- Я знаю, - ответила она, загадочно улыбаясь и слегка касаясь ладонью его щеки, - уж я постараюсь, чтобы ты пребывал в неведении. Идем же! Знаешь, нельзя заставлять ждать наших гостей.
- Я первый это сказал.
- Тогда мы были заняты, - с великолепным безразличием заявила Се'Недра. Минуточку. - Она пригладила волосы. - Так лучше. А теперь подай мне руку.
Гарион вытянул руку, и принцесса положила сверху свою. Затем он открыл дверь, и в третий раз призывно запели трубы. Они вошли в зал, и толпа, собравшаяся в зале, приглушенно загудела. По совету Се'Недры Гарион, сохраняя на лице царственное выражение, медленно двинулся вперед.
- Не так мрачно, - прошептала она. - Слегка улыбайся... и изредка кивай. Таков этикет.
- Как скажешь. В таких вещах я не большой знаток, сама понимаешь.
- Все будет хорошо.
Улыбаясь и раздавая поклоны собравшимся, королевская чета проследовала через весь зал к тому месту, где перед троном стоял стул для принцессы. Гарион помог будущей супруге сесть, затем поклонился и взошел на трон. Как всегда, Око вспыхнуло, едва он опустился на кресло. Но вот что показалось странным: на этот раз в нем заиграли розовые тона.