- Нагрудник в самый раз. Остальное не моего ума дело.
- Я хочу, чтобы он был немного... - она изобразила руками округлость
- Зачем?
- Неважно зачем. Сделай так.
- Что ты хочешь туда упрятать?
- Это мое дело. Только сделай так, как я говорю. Оружейник бросил молот на наковальню и грубо ответил:
- Делай сама!
- Дерник, - обратилась Се'Недра к кузнецу.
- О нет, принцесса, - отказался Дерник. - Я не прикоснусь к инструменту другого мастера. Так не положено.
- Пожалуйста, Дельбан, - взмолилась она.
- Это глупость, - ответил тот с каменным лицом.
- Да нет же. Это очень важно, - продолжала уговаривать его принцесса. - В таком нагруднике я буду похожа на мальчишку. Когда люди меня увидят, они должны знать, что перед ними женщина. Это исключительно важно. Не мог бы ты... ну... сделать? - Она показала, что именно ей надо.
Дельбан бросил недовольный взгляд на Дерника.
- Это ты привел её в мою мастерскую, да?
- Все говорят, что ты лучший из мастеров, - как бы оправдываясь, ответил тот.
- Ну самую малость... - с мольбой в голосе попросила Се'Недра.
- А, ладно, - сдался Дельбан, берясь за молот. - Все что угодно - лишь бы поскорее выпроводить тебя из моей мастерской. - И он принялся с ожесточением бить по стали.
- Полагаюсь на твой хороший вкус, Дельбан. - Она улыбнулась, коснувшись его щеки. - До встречи... скажем, завтра.
Доспехи, которые на следующее утро Се'Недра примеряла перед зеркалом, сидели идеально.
- Ну, что скажешь, Адара? - спросила она подругу.
- Очень симпатично, Се'Недра, - ответила девушка с долей сомнения.
- То, что надо! - воскликнула счастливая Се'Недра, поворачиваясь таким образом, чтобы голубой плащ прикрепленный к наплечнику, эффектно развевался. Сверкающая кольчуга, надетая под нагрудником, доходила до колен и ладоней. Наколенники и налокотники, доходящие до плеч, были инкрустированы медью; Дельбан решительно отказался от золота. Латы немного натирали кожу из-за толстой льняной рубашки, но Се'Недра была готова к этому. Она угрожающе взмахнула мечом, глядя на свое отражение в зеркале.
- Ты неправильно его держишь, Се'Недра, - вежливо заметила Адара.
- Покажи, - сказала Се'Недра, передавая ей меч. Адара взяла оружие и, крепко сжав рукоять, опустила вниз. Она словно родилась с мечом в руке.
- Где ты научилась этому? - спросила Се'Недра.
- Нам давали уроки, - ответила Адара, возвращая меч. - Это традиция.
- Помоги мне со щитом.
В конце концов на принцессу удалось надеть все боевое облачение.
- В них же невозможно двигаться! - возмущенно произнесла Се'Недра, возясь с длинными ножнами, болтающимися на боку.
- Придерживай их за эфес, - посоветовала Адара. - Ты не хочешь, чтобы я шла рядом?
Се'Недра задумалась, поправляя волосы и шлем с плюмажем, и неохотно сказала:
- Лучше я отправлюсь к ним одна. У меня все в порядке?
- Лучше не придумаешь, - заверила её Адара. Неожиданная мысль пришла принцессе в голову.
- А что, если они поднимут меня на смех? - испуганно спросила она.
- В таком случае бросайся на них с мечом, - мрачно ответила Адара.
- Ты шутишь, Адара.
- Какие могут быть шутки, принцесса? - ответила Адара с совершенно серьезным лицом.
Подойдя к двери зала совещаний, Се'Недра набрала в легкие побольше воздуха и вошла, не постучавшись. Стук был бы некстати, решила принцесса, ибо он ставит под сомнение её право присутствовать там.
- Итак, господа? - обратилась она к собравшимся королям и генералам, останавливаясь в центре зала, где её могли видеть все.
- Ваше величество, - вежливо вставая и кланяясь, приветствовал её король Родар. - Мы были обеспокоены вашим отсутствием. Причина этого нам теперь совершенно ясна.
- Вы одобряете? - не могла не спросить она, поворачиваясь и демонстрируя свои доспехи.
Король Родар задумчиво оглядел её и сказал, обращаясь к остальным:
- Впечатляет, не правда ли? Все на своем месте. Аренды пойдут за ней и толнедрийцы... ну... насчет толнедрийцев посмотрим.
Король Энхег, сжав зубы, пробормотал:
- Такое ощущение, что меня вовлекают в нечто недостойное. Сама эта мысль бросает в дрожь, но я не могу найти никакого подходящего аргумента против. Он критически оглядел Се'Недру. - По моему, недурно, а? Абсолютно неестественно, правда, но в латах что-то есть. Это может подействовать.
- Я так рада, что удостоилась благосклонности вашего величества, - почти задыхаясь, произнесла Се'Недра и попыталась присесть в реверансе, но, закованная в доспехи, не смогла. Тогда она рассмеялась и кокетливо улыбнулась мрачному королю чиреков.
Он почти враждебно уставился на нее, но потом выдавил:
- Так и быть... Поскольку все понимают, что не ей принимать решения, я не против. Идея мне не по душе, но это уже неважно. - Он встал и поклонился ей. Ваше величество, - сказал король Энхег так, как будто слова застревали в горле.
Се'Недра одарила его очаровательной улыбкой и по привычке попыталась присесть.