- Что произошло? - резко спросила Полгара.
- Кто-то пустил в неё стрелу, - проворчал Бэйрек. - Не услышь я это жужжание - быть беде.
Леллдорин поднял сломанное древко и осмотрел его.
- Оригинальное оперение, - сказал он, проводя пальцами по стреле. - Вот откуда такое жужжание.
Олбан вскоре вернулся из леса, продолжая сжимать окровавленный меч.
- Королева жива? - спросил он взволнованно.
- В полном порядке, - ответил Бэйрек, с любопытством глядя на Олбана. Кто это был?
- Думаю, что мерг. У него шрамы на щеках.
- Ты убил его? Олбан молча кивнул.
- Вы уверены, что с вами ничего не случилось, моя королева? - спросил он Се'Недру. Его светлые волосы растрепались, а юное лицо было очень серьезным.
- Я жива и здорова, Олбан, - ответила она. - Ты очень отважен, но надо быть осмотрительней и не бросаться сломя голову. Их могло оказаться много.
- Тогда я разделался бы со всеми, - пылко заявил Олбан. - Я уничтожу любого, кто осмелится поднять на вас руку. - Молодой человек и в самом деле весь дрожал от негодования.
- Не мешает выслать вперед разведчиков, - предложил Бэйрек королю Родару, - пока не выберемся из леса. Кородаллин изгнал мергов из Арендии, но, видимо, кое-кому удалось ускользнуть.
- Разрешите мне возглавить этот отряд? - обратился к королю Олбан.
- Твой сын жаждет настоящей работы, - заметил Родар Бренду. - Мне это нравится в молодом человеке. - Он повернулся к Олбану: - Хорошо. Возьми себе людей, сколько хочешь. Я хочу, чтобы ни одного мерга не было в радиусе пяти миль от принцессы.
- Даю вам слово, - заявил Олбан, пришпоривая коня и снова скрываясь в лесу.
После этого они двигались более осторожно, и теперь во время выступлений Се'Недры лучники устраивали засады неподалеку. Иногда Олбан докладывал, что им удалось обнаружить очередную группу мергов и расправиться с ними.
Накануне первого дня лета они наконец выехали из леса на Центральную Арендийскую равнину, покрытую зеленой травой. К тому времени Се'Недра призвала под свои знамена почти каждого астурийца, способного носить оружие, и теперь за её спиной колыхалось огромное человеческое море.
- А куда теперь, ваше величество? - спросил Мендореллен.
- На Во Мимбр, - ответила Се'Недра. - Я обращусь к мимбратским рыцарям, а затем мы двинемся к Толнедре.
- Надеюсь, отец не разлюбил тебя, Се'Недра, - сказал король Родар. - Рэн Борун должен тебя очень любить, чтобы простить вторжение в Толнедру такого большого войска.
- Он обожает меня, - уверенно заявила Се'Недра.
Но выражение сомнения не рассеялось на лице короля Родара.
Армия, ведомая Се'Недрой, двигалась по центральной Арендии к её столице Во Мимбру, где король Кородаллин собрал мимбратских рыцарей с их вассалами.
Однажды утром, когда они только что выступили, леди Полгара спросила Се'Недру:
- Ты еще не решила, как поведешь разговор с отцом?
- Пока нет, - чистосердечно призналась та. - Скорее всего, это будет трудный разговор.
- Боруны отличаются этим.
- Я - одна из Борунов, леди Полгара.
- Знаю. - Полгара внимательным взглядом окинула принцессу и сказала: - Ты повзрослела за последние два месяца, дорогая.
- Конечно, леди Полгара Это произошло так неожиданно... - Се'Недра смущенно улыбнулась внезапно пришедшей в голову мысли. - Бедный Гарион.
- Почему бедный?
- Я ужасно к нему относилась, разве не так?
- Не то слово.
- Как только меня все терпели?
- Мы сдерживали себя.
- Вы думаете, он гордился бы мною... если бы знал, что я сейчас делаю?
- Да, - ответила Полгара. - Думаю, что гордился бы.
- Я попытаюсь исправиться, - пообещала Се'Недра. - Я стану лучшей женой на свете.
- Очень мило, дорогая.
- И больше никогда не буду ссориться и кричать
- Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, Се'Недра.
- Ну... - добавила принцесса, - почти никогда
- Увидим, - улыбнулась Полгара.
Мимбратские рыцари расположились лагерем на безбрежной равнине у стен Во Мимбра. Вместе со своими вассалами они представляли грозную силу.
- О боже! - простонала Се'Недра, обозревая море вооруженных людей с вершины холма, на который она с олорнскими королями въехала, чтобы взглянуть на город.
- Что тебя беспокоит? - спросил её Родар.
- Как их много!
- Так, видимо, было задумано, как по-твоему?