- Как уже сказала её величество, мы только проходим мимо, двигаясь на Восток.
- А что вы собираетесь делать на Востоке?
- Это наше дело! - буркнул Энхег.
- Повежливее, - сказала леди Полгара чирекскому королю, потом повернулась к императору: - Мы с отцом объясняли вам, что должно произойти этим летом, Рэн Борун. Вы не слушали?
- Это было до того, как вы украли мою дочь, - парировал он. - Что вы с ней сделали? Она и раньше доставляла мне массу хлопот, ну а теперь стала совсем невыносима.
- Дети растут, ваше величество, - мудро заметила Полгара. - Однако королева говорит дело. Нам надо поговорить... желательно в спокойной обстановке.
- О какой королеве идет речь? - со злостью спросил император. - Я не вижу здесь никакой королевы. Глаза Се'Недры сверкнули.
- Отец, - резко сказала она, - тебе прекрасно известно, что происходит. Перестань, прошу тебя, шутить и перейдем к делу. Это очень важно.
- Вашему высочеству достаточно хорошо известно, что я не шучу, - ответил он ледяным тоном.
- Вашему величеству, - поправила дочь
- Вашему высочеству, - упрямо повторил отец.
- Вашему величеству, - снова сказала она, повышая голос.
- Вашему высочеству, - прорычал он сквозь стиснутые зубы.
- Вам так уж нравится препираться, как дети, перед своими полками? спокойно спросила Полгара.
- Знаешь, она права, - заметил Родар Рэн Боруну. - Стоя здесь, мы выглядим нелепо. Давайте сохранять хотя бы видимость приличий.
Император невольно посмотрел через плечо на сверкающие ряды своих легионов, занявших боевые позиции у него за спиной.
- Очень хорошо, - ворча, согласился он, - но предупреждаю: разговор пойдет только об отводе ваших войск с земли Толнедры. Прошу пройти в мой шатер.
- Который стоит как раз в центре ваших легионов, - добавил король Энхег. Простите меня, Рэн Борун, но мы не настолько глупы. А почему бы вам не пожаловать в мой шатер?
- Я не глупее вас, Энхег, - огрызнулся император.
- Позволю себе заметить, - миролюбиво произнес король Фулрах, - что, учитывая срочность вопроса, место, на котором мы стоим, представляет собой более или менее нейтральную территорию. - Он повернулся к Брендигу: Полковник, вы не будете так любезны, чтобы соорудить большую палатку прямо здесь?
- Слушаюсь, ваше величество, - сдержанно ответил невозмутимый Брендиг.
- Как видите, - усмехнулся король Родар, - легендарная практичность сендаров отнюдь не миф.
Императору не очень понравилось это предложение, но он наконец-то вспомнил об этикете.
- Я давно не видел тебя, Фулрах. Надеюсь, Лейла жива-здорова?
- Она передает привет, - вежливо ответил король Сендарии.
- Ты же всегда отличался благоразумием, Фулрах, - продолжал император. Почему ты ввязался в эту авантюру?
- Я думаю, что и этот вопрос нам лучше бы обсудить без свидетелей, предложила Полгара.
- Спор по поводу престолонаследия продолжается? - спросил Родар тоном человека, желающего поддержать беседу, когда больше не о чем говорить.
- А как же? - в тон ему ответил Рэн Борун. - Вместе с тем Хонеты собирают силы.
- Это плохо, - пробормотал Родар. - У Хонетов дурная репутация.
Под командованием полковника Брендига отряд сендарийских солдат принялся быстро сооружать просторный и яркий шатер на зеленой траве.
- Как ты поступил с герцогом Кэдором, отец? - спросила Се'Недра.
- Его светлости жизнь показалась слишком обременительной, - рассмеялся Рэн Борун. - Кто-то по большой небрежности оставил в его камере яд, и он решил его отведать. Мы устроили ему великолепные похороны.
- Жаль, что я пропустила их, - улыбнулась Се'Недра.
- Шатер готов, - объявил король Фулрах. - Заходите, пожалуйста.
Все вошли и уселись за столом, который принесли солдаты. Лорд Морин, гофмейстер императора, предложил Се'Недре стул.
- Как он? - шепотом спросила Се'Недра у облаченного в коричневую мантию придворного.
- Не блестяще, принцесса, - ответил Морин. - Ваше отсутствие удручает его больше, чем ему кажется.
- Ест хорошо?.. Отдыхает?
- Мы делаем все возможное, ваше высочество. Но ваш отец - не самый легкий человек на свете.
- Его лекарство при тебе?
- Естественно, ваше высочество. Без него я ни шагу.
- Может быть, перейдем к делу? - предложил Родар. - Тор Эргас перекрыл свои западные границы, а южные мерги заняли позицию у Рэк Госки. Зарат, император Маллории, встал лагерем на равнинах за Талл Зеликом, чтобы переправить через реку свои войска. Время против нас, Рэн Борун.
- Я веду переговоры с Тор Эргасом, - ответил император, - и немедленно направлю уполномоченного представителя к Зарату. Я уверен, что этот вопрос можно уладить, не прибегая к военным действиям.
- С Тор Эргасом можно болтать до бесконечности, - вставил Энхег, - а Зарат либо вообще не слышал о тебе, либо ему наплевать, кто ты. Как только они соберут все силы, тут же двинутся на нас. Войны не миновать, и тем лучше. Пора покончить с энгараками.
- Ты не считаешь, что это несколько... нецивилизованно, Энхег? - спросил его Рэн Борун.
- Ваше императорское величество, - официально произнес король Кородаллин, - король чиреков говорит, вероятно, чересчур пылко, но его слова преисполнены мудрости. Неужели мы должны вечно жить под угрозой вторжения с Востока? Не лучше ли будет решить эту проблему раз и навсегда?
- Все это очень интересно, - вмешалась в разговор мужчин Се'Недра, - но не по существу. В данный момент, во первых, райвенский король вернулся, а во-вторых, согласно положениям Вомимбрских соглашений, Толнедра обязана ему подчиниться.
- Может, и так, - ответил её отец. - Но молодого Белгариона я что-то здесь не вижу. Вы не потеряли его где-нибудь? Или он еще не перемыл все горшки в Райве и поэтому остался дома?