"Дом - это я, - осознала Лизбет. - И тернии - это я". Она осознала с необычайной ясностью, что всегда обладала силой, которая позволила бы ей вырваться из плена, если бы сама не пленила себя. Анархисты боялись ее! Потому они ее и не трогали. Сам Порядок страшился ее, он страшился той силы, что ей придавал Краеугольный Камень.
Времени на размышления у Лизбет не было. Из мрака возник Пес-Хаос. Засверкали его хищные клыки, забелела пена у пасти.
- Вершины Отчаяния! - взвыл Хаос. - Гибель Дома! Луна во Мраке! Стены рухнули! Мой враг стоит передо мной!
Лизбет воздела руки, чтобы защититься от него.
Гигантским прыжком Хаос оставил позади Лизбет и Даскина и рванулся к Порядку. Как только они столкнулись, сверкнула ослепительная вспышка, и Обманный Дом сотрясся до основания.
А когда Лизбет очнулась, и Хаос, и Порядок исчезли.
И как только они исчезли, Превращенные пали ниц и стали корчиться от боли. Руки и ноги Картера пылали, словно обожженные. Он устремил взгляд к стеклянным дверям, за которыми стояла Лизбет. Стены, слагавшие коридор, подернулись трещинами.
- Все кончено! - закричала Лизбет. Краеугольный Камень озарился золотистым сиянием.
- Картер, разбей его! - крикнула Лизбет. - Краеугольный Камень нужно разбить! Теперь я это понимаю!
- Краеугольный Камень? - в ужасе вопросил Картер. - Я не посмею! Он основа всего Сущего, основа Творения!
- Разбей его! - кричала Лизбет. - Порядок не уничтожен. Разбей его, пока она не вернулась!
Механические руки и ноги плохо слушались Картера, но он все же ухитрился поднять с пола оба Меча-Молнии.
- Мистер Макмертри! - окликнул Картер старика-архитектора, потому что больше ему обратиться было не к кому. - Вы должны мне помочь!
Говард Макмертри помог Картеру добраться до Краеугольного Камня. Встав перед ним, лорд Андерсон сложил мечи и ударил ими в самую середину камня. Камень послушно разделился пополам, не устояв перед волшебными клинками.
Жуткий треск всколыхнул воздух, жалобно застонал весь дом. В следующее мгновение все Превращенные обрели свои истинные обличья.
- Сюда! - воскликнула Лизбет. - Скорее! Вы должны покинуть дом!
Картер и не заметил, как обрел прежний облик. Главное - рядом с ним стояла самая обыкновенная Сара!
- Лорд Андерсон! - ошарашенно воскликнул Нункасл, глядя на своих подчиненных, которые протирали глаза, словно только что проснулись. - Что это мы тут делаем?
- Объясню, когда будет время, - торопливо проговорил Картер. - Нам нужно уходить. Захватите осколки Краеугольного Камня. Тут все ваши, лейтенант?
- Да, сэр, - печально кивнул лейтенант. - Больше половины моих людей погибли.
Картер торопливо огляделся по сторонам. Рядом с разбитым Краеугольным Камнем лежало тело пожилого мужчины с удивительно умным лицом. Наконец Порядок покинул смертную оболочку, и Верховный Анархист обрел свое истинное обличье.
Картер сжал руку Сары, и они поспешно зашагали по коридору. Нункасл принял под свое командование тысячи былых Превращенных, а воины гвардии Белого Круга подняли половинки Краеугольного Камня и понесли их к выходу. Весь дом качался и стонал, готовый развалиться на куски.
Картер и Сара, держась за руки, вышли за порог под беззвездное небо и оказались на Ониксовой Равнине, где их ждали Даскин и Лизбет. Еще час ушел на то, чтобы из Обманного Дома выбрались все солдаты. Оказавшись на приличном расстоянии от дома, все обернулись и посмотрели на грандиозную постройку.
- Глядите! - воскликнул Чант и указал на ночное небо. - Что-то крылатое, огромное, взлетело с чердака.
От крыш Обманного Дома отделился змееподобный силуэт. Ударили по воздуху могучие крылья.
- Йормунганд... - прошептал Даскин. - Говорил же он мне, что когда-то его называли драконом...
Взмывая все выше, чудовище вырастало на глазах, и наконец его гигантские крылья затмили весь дом. Яростными ударами когтей он принялся крушить башни и шпили, а вырывавшееся из его пасти пламя подожгло стропила. Крыши мгновенно объяло огнем, пожар быстро распространился. Пахнуло жаром, и все поспешили отойти подальше.
Огонь добрался до подземелий. Послышались оглушительные взрывы, и вот все здание начало оплывать, таять. Оно словно разрушало само себя с невероятной быстротой и жутким грохотом.
С ревом, от которого сотряслась Ониксовая Равнина, Йормунганд развернулся и, яростно размахивая крыльями, взял курс на Эвенмер.
Как только пламя окончательно поглотило Обманный Дом, спутники избавились от последних следов Превращения. Словно пелена спала с их глаз. Они смотрели друг на друга с радостью и благодарностью.
Картер нежно коснулся щеки Сары, погладил ее плечи и вдруг, обхватив ее талию, оторвал от земли.
- Ты жива! - воскликнул он.
Тут и остальные словно очнулись. Даскин, Енох, Чант, Картер, Сара, Нункасл, Макмертри, солдаты - все кричали, обнимались, хлопали друг дружку по спинам. Но вот Сара обернулась к Лизбет, сжала ее тоненькие руки и посмотрела ей в глаза.
- Это... правда ты? - надтреснутым от волнения голосом спросила Сара.
- Ты еще помнишь меня? - робко проговорила Лизбет. - Я думала, ты меня забыла.
- Милая, милая Лизбет! - вырвалось у Сары, и из глаз ее ручьями хлынули слезы. - Как я могла тебя забыть? Не было дня, чтобы я не думала о тебе, не молилась за тебя! О Лизбет! Я бы никогда не смогла тебя забыть!
Они крепко обнялись и еще долго плакали вместе.
Наконец они отстранились друг от друга. Лизбет вытерла глаза тыльной стороной ладони и спросила:
- Это научный факт?
- Как давление и паровые двигатели, - улыбнувшись, ответила Сара.
Когда к Лизбет подошел Картер, та неожиданно смутилась. Он покачал головой, видя, как она худа и растрепана, и хотел было что-то сказать, но в горле у него пересохло от жалости.
- Ты не был причастен к моему похищению? - спросила Лизбет.
- Клянусь, - ответил Картер.
- Человек в Черном лгал мне?
- Не только в этом.
Лизбет поддела босой ногой камешек.
- Прости за то, что я издевалась над тобой - тогда, когда ты томился в подземелье.
- Подумаешь, ерунда, - сказал Картер и раскинул руки. Лишь миг помедлив, Лизбет бросилась в его объятия.
- Я так люблю тебя, малышка, - пробормотал Картер, гладя ее волосы.