- Они боятся, вот и все, - сказала она. - Ты просто покажи, что бояться им нечего, что ты контролируешь ситуацию. Их нужно ободрить. Ты им нужен, Аль, никто, кроме тебя, не может держать в руках все нити.
- Ты права. Я вызову старших лейтенантов. Немного попугаю, а потом помилую.
Она обняла его за шею.
- Не торопись. Сделай это через час.
Явившись в офис, Аль попридержал эмоции: ни к чему бросаться на людей, пока собрание не началось. Все же не мог не вспомнить, как выглядела комната в самом начале. Чистая и блестящая, кофе в серебряном кофейнике, элегантный фарфор. Теперь она являлась примером общего беспорядка, охватившего Монтерей. Без механоидов ничего не убиралось, а уж о наведении блеска и говорить не приходилось. Тарелки и мятые салфетки на столе не убирались вот уже три или четыре собрания. На дне чашек образовалась плесень. Никто и не подумал отнести их в ближайший буфет.
Нехорошо. Отвратительно. Джез права. Нужно заняться тем, что у него есть. Навести элементарный порядок. Сделать все, как было когда-то.
Кира пришла последней. Это вошло у нее в привычку. Аль не знал, делала она это, чтобы позлить его или чтобы все обратили на нее внимание. Села между Патрицией и Лероем. Аль встал и налил себе кофе из жужжащего эспрессо.
- Эй, Лерой, где Вебстер? - неожиданно спросил Аль. - Он должен был вынести всю эту грязь.
Менеджер прервал тихий разговор с Патрицией и в недоумении оглянулся.
- Должно быть, шляется где-то мальчишка.
- Да? Что-то я его давно не видел. В чем дело?
"Странно", - подумал Аль: он не мог вспомнить, когда видел мальчика в последний раз. Типичная картина. Все сейчас идет через пень-колоду. А ведь Вебстер Прайор - самый ценный для него заложник: только от него зависело, выполнит ли задание Кингсли Прайор.
Лерой вынул карманный блок и, пробежав пальцами по клавиатуре, вызвал файл с расписанием дежурств. Все заметили, что он обеспокоился.
- Он был в кухне. Это его последнее дежурство. Помогал повару. С тех пор о нем ничего не известно.
Аль помешал кофе.
- Сильвано, где мальчишка?
Угрюмое лицо лейтенанта стало еще мрачнее.
- Откуда, черт возьми, мне знать?
- Это, черт возьми, твоя работа - знать. Господи, я поручил тебе обеспечивать дисциплину, а ты не можешь даже присмотреть за пацаненком. Ты что, забыл, что он важнее всех, вместе взятых, заложников?
- Конечно, Аль. Я его найду.
- Попробуй только не найди. Вот так, дьявол вас всех раздери, и идут у нас здесь дела, - он сделал глоток и постарался успокоиться. - Ну ладно, ребята, скажите мне лучше, вы знаете, что случилось со станцией? - По тому, как все забормотали что-то нечленораздельное и отвели глаза, он понял, что им все известно. - Да не считайте вы, что это конец света. Это не так. Ведь мы с вами уже давно добились своей задачи. Дуайт, сколько планет мы захватили?
Командующий флотом вспыхнул под устремленными на него взглядами.
- Семнадцать инфильтраций, Аль. Ожидаем еще две.
- Девятнадцать планет, - Аль, улыбаясь, оглядел лейтенантов. - Плюс Арнштадт. Неплохо. Совсем неплохо. Мы столько дерьма вылили им в морду, что они теперь нас даже рассмотреть не могут. Ну а если попробуют сунуться к нам... что случится, Эммет? Есть у нас, чем их проводить?
- Без проблем, Аль. Платформы стратегической обороны заряжены антивеществом, и половина флота на нем работает. Те корабли Конфедерации, что вздумают пожаловать к нам, явные самоубийцы.
- Рад это слышать. Ну а вы все слышали? - он заглянул в их мысли, стараясь выявить главных диссидентов. Устно, разумеется, все клялись, что слышали и одобрили. Диссидентку он нашел - Кира. В мыслях ее было холодное презрение, остальные просто нервничали или, как Сильвано, исполнены мрачных размышлений. - Ну ладно, мы сделали то, о чем мечтали, когда вошли с вами в городскую ратушу. Захватили целую планету, создали много космических заводов. И самое главное, одержали победу над ближайшей оппозицией. Сейчас наша планета - настоящая неприступная крепость. А это означает, что мы можем расслабиться и заняться домашними делами. Лерой, как на планете дела с продуктами?
- Никто не голодает, Аль. Фермы не производят так много, как раньше, но производят. Думаю, мы можем заставить их вернуться к прежнему уровню. Надо, чтобы лейтенанты на них нажали. Нужно их как-то стимулировать.
- Хорошо. Значит, надо этим заняться, коль у нас сейчас появилось время. Микки, как твои парни, танцуют вокруг тебя или маршируют, как фашисты, когда ты даешь им задание?
Микки Пиледжи слизнул капли пота, неожиданно скатившиеся на верхнюю губу.
- Они у меня под контролем, Аль. Это точно.
- Микки, не слишком ли ты зазнался? Мы так насели на Конфедерацию, что не заметили, как пошел дождь.
- Ты сам этого хотел.
Аль остановился на полуслове, постаравшись унять свой гнев. До сих пор у него все получалось.
- Кира, тебя что, инспектором назначили? Я делал все необходимое для нашей безопасности. И никто этого не может оспорить.
- Я и не оспариваю, Аль. Я говорю то же самое. Мы там, где мы есть, потому что ты нас туда завел.
- А ты что же, хочешь оказаться в другом месте?
- Нет.
- Тогда заткнись. Говорю тебе и всем остальным: нам нужно наладить дела здесь. Вы обязаны контролировать своих солдат, чтобы не смели уходить без разрешения, как Вебстер. А вы их распустили, и сейчас мы по уши в дерьме. Все должно идти без сучка, без задоринки. Если не наладите дисциплину, Организация развалится. А если она развалится, то и нам всем придет конец.
- Аль, цель Организации - держать флот в рабочем состоянии, вмешалась Кира.
- Эй, леди Эйнштейн, ты сама это придумала или какой-нибудь паренек из гимнастического зала подсказал тебе, пока ты там с ним развлекалась? - Аль громко рассмеялся, приглашая присутствующих к нему присоединиться.
- Я всегда это знала. Просто хотела выяснить, знаешь ли ты.
Аль уже не смеялся.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Флот нам нужен только до тех пор, пока Новая Калифорния остается в этой галактике.
- Опять эта чушь. Как ты не поймешь? Если мы уйдем отсюда, эти волосатики из Конфедерации придумают способ вытащить нас обратно. Мы должны оставаться здесь. Это единственный способ контролировать обстановку.
- А если знаешь, что обстановку надо контролировать, то как ты намерен реагировать на изменения? Разве существует технология, с помощью которой можно вытащить планету с другой стороны потусторонья? Или достать до нее боевой осой? Поверь мне, если Конфедерация когда-нибудь поднимется на такой уровень, шансов у нас не будет. Но я не верю, что она это сможет. А мы можем, потому что нам помогает сам Дьявол. И никакая машина противостоять этому не в силах. А вот если мы уйдем отсюда, окажемся в полной безопасности.
В ладони Аля что-то запульсировало. В том самом месте, которым он сжимал бейсбольную биту. Он удержался и не материализовал ее. Упоминание Дьявола неприятно его задело. В той жизни он был католиком и не любил задумываться над тем, чем он стал теперь и почему.
- Мы не хотим связывать наше будущее с тем, что тебе кажется верным, сестренка, - прорычал он. - Если мы хотим уверенности, то останемся здесь.
- Организацию можно будет перенести на другую планету, - продолжила Кира, словно Аль не сказал ни слова. - Наша оборона будет защищать нас от внешнего врага, пока мы не установим контроль над городами. Наземные войска обеспечат порядок на поверхности. В этом отношении Аль совершенно прав. В последнее время все разболтались. Нам придется и фермами заниматься, и промышленностью, если захотим достойной жизни в другом мире. Для этого понадобится сильное правительство. А это мы.