Кемпстер улыбнулся, глядя на повернувшегося к нему спиной помощника. Ренато оповестил процессор "Энона" о готовности. Космопорт "Танжунтик-РИ" находился теперь от них на расстоянии сто пятьдесят километров, и сенсорные пузыри космоястреба удерживали его в фокусе. Большие диски отделяла друг от друга центральная колонна, сделанная из сотен оплетенных труб. Диски находились друг от друга на довольно большом расстоянии, самое маленькое сто метров, так чтобы корабли спокойно могли туда причалить. Флот тиратка использовал их как ангары, закрепляя корабли специальными якорями. Диски эти превратились сейчас в плоские листы разлагающегося металла.
- Мы ведь не будем на них причаливать? - спросил Ренато Велла. По-моему, они ненадежны.
Самуэль ответил ему с помощью биотехнического процессора, встроенного в костюм.
- "Энон" причалит на диск в конце конуса.
- Проблемы не будет, - опять же через процессор сообщила Моника. Археологи с Ореола О'Нейла причалили спокойно.
- А было это сто тридцать лет назад, - сказал Кемпстер. - Разрушения в "Танжунтик-РИ" могут создать дополнительные трудности. Первоначальный путь, возможно, заблокирован.
- Проект этот был не археологический, - возразила Моника. - Мы сможем проложить себе дорогу, если придется. И разрушение нам только поможет. Меньше будет сопротивления.
Кемпстер поймал взгляд Паркера. Оба возмутились. Вот еще что выдумали: дорогу прокладывать!
- Во всяком случае, у нас есть файл с планом внутренних помещений, сообщил через процессор Оски Катсура. - Если бы у нас его не было, вряд ли стоило бы и пытаться.
- Да, - согласилась Моника. - Как случилось, что тиратка допустили сюда университетскую команду?
- Вопрос неуместен, - сказал Паркер. - Почему бы им не пустить? Тиратка никогда не могли понять нашего интереса в летающем ковчеге. Вы, наверное, знаете, что они после смерти владельцев дома закрывают его и никогда больше туда не ходят. Так вот, "Танжунтик-РИ" тот же случай. И дело тут вовсе не в почитании, которое мы проявляем к своим могилам. Они не считают свои реликвии или кладбища священными местами.
- Странные существа, - удивилась Моника.
- Нас они тоже считают странными, - сказал Паркер. - Разные Повелители Руин неоднократно приглашали их присоединиться к Леймилскому проекту: другая точка зрения всегда ценна. Но каждый раз получали один и тот же ответ: артефакты им просто неинтересны.
На последних километрах "Энон" сжал искажающее поле чуть ли не до нуля. Летающий ковчег совершал оборот вокруг своей длинной оси каждые четыре минуты, и за прошедшие с тех пор столетия колебаний почти не было. Этот факт говорил сам за себя: им идеально удалось просчитать равномерное распределение массы, подумала Сиринкс.
Они проскользнули под последний диск, диаметр которого составлял только семьдесят метров. Ширина поддерживающей колонны, выходившей из центра диска и погружавшейся в летающий ковчег, равнялась двадцати пяти метрам.
- Должно быть, на последний диск причаливали транспортные средства, аналогичные нашим МСВ, - предположила Сиринкс. - А большие межпланетные корабли причаливали сверху.
- Это логично, - согласился "Энон". - Интересно, как они выглядели.
- Думаю, так же, как и те, которыми тиратка пользуются сейчас, сказал Рубен. - Новшествами они не увлекаются. Как придумают что-нибудь, так ничего и не меняют.
- Но ведь в этом нет здравого смысла, - недоумевала Серина. - Откуда вы знаете, что сделали что-то хорошее, пока не сделаете анализ и не повозитесь с дизайном? Велосипед - хороший, эффективный способ транспортировки из одного места в другое, но на его место пришел автомобиль, потому что велосипед нас уже не устраивал.
- Да, я как-то и не подумал об этом, - согласился Рубен. - И, в самом деле, как подумаешь, тысяча триста лет - слишком долгое время, чтобы пристраститься к одному проекту, а если прибавить к этому еще и путешествие, получается еще больше. Мы все еще работаем над нашими термоядерными двигателями, а ведь они у нас придуманы лишь шестьсот лет назад.
- К тому же они намного лучше, чем те, что использует тиратка, подхватил Оксли. - Мы продавали им новинки с тех самых пор, как установили с ними контакт.
- Ты стараешься применить к ним человеческую психологию, - сказал Рубен. - У них нет нашей интуиции и воображения. Если машина работает, они и не пытаются что-то в ней изменить.
- Да нет, воображение у них есть, - запротестовал Кейкус. - Без воображения вы летающего ковчега не построите.
- Спроси Паркера Хиггенса, - сказал Рубен. В его сродственной связи послышалась оборонительная нотка. - Может, он сумеет это объяснить. Думаю, неспешные и последовательные рассуждения в конце концов разрешат эту загадку.
Сиринкс разглядывала покалеченные трубы и фермы, из которых состояла колонна летающего ковчега. Подчиняясь ее молчаливому желанию, "Энон" расширил искажающее поле, чтобы она могла проникнуть в структуру. Перед ней предстала картина из переплетенных друг с другом прозрачных трубок. Количество разрушений в металле и композите устрашало, как и истонченность трубок.
- Уж очень они хрупкие, - объявила она. - Самуэль, прошу, будь осторожнее на выходе. Космопорт может в любой момент оторваться.
- Спасибо за предупреждение.
"Энон" осторожно повернулся и обратил к серой шахте переходной люк. Самуэль смотрел на покореженный металл. Несмотря на то, что это всего лишь механическая структура, к тому же сильно покалеченная, сразу было видно, что создал ее не человек. Аккуратность, решил он, в ней отсутствовала аккуратность, элегантность, свойственная астрологическому строительству. Тиратка устанавливали простые устройства в тандеме. Когда одно выходило из строя и отправлялось в ремонт, они пользовались другим. Очевидно, такова была их философия, которая себя оправдывала. И существование "Танджунтик-РИ" являлось наглядным тому доказательством.
Движение космоястреба прекратилось. Вокруг его корпуса сгустились тени. Гравитация в переходном люке пропала вместе с исчезновением искажающего поля.
- Дальше нам уже не залететь, - сказала Сиринкс. - Команда археологов вошла туда над несущим кольцом.
Самуэль выплыл из люка. Найти проходы трудности не представляло. Правда, неизвестно, в какой из них входили археологи. Он выбрал тот, что находился на расстоянии десяти метров от огромного несущего кольца. Из крошечных форсунок закрепленного на спине маневрового устройства пыхнул азот, и Самуэль приблизился к проходу. С одной стороны тянулась погнутая труба, с другой - кабелепровод в полуразрушенной оболочке. Самуэль вытянул левую руку в защитной перчатке и осторожно взялся за потрепанный кабель. Пыль покрыла пальцы, а тактильные рецепторы ладони дали знать, что кабель в руке слегка сжался. И все же не развалился. Слава Богу: Самуэль больше всего боялся того, что все, к чему они прикоснутся, двигаясь вдоль опоры, рассыплется, словно хрупкий фарфор.
- Порядок, материал пока держится, - сообщил он членам команды. Можете двигаться за мной. Я вхожу.
Он зажег свет на шлеме и запястьях, осветив черное пространство пещеры. Всмотрелся. Когда подшипники опоры заело, вращающий момент, вызванный инерцией космопорта, разломал сотни балок, а вместе с ними и множество труб и кабелей. Произойди это внезапно, все диски космопорта оборвало бы. Процесс замедления вращения шел несколько недель, и все же верхние диски отломились.
В результате внутреннее пространство опоры заполнилось обломками. Самуэль включил блок, указывающий дорогу. На дисплее вспыхнули ярко-зеленые линии, обозначавшие маршрут, и он двинулся вперед. Тонкая молекулярная дымка поднималась от медленно разлагавшегося металла.
Проход становился все уже, обломки царапали защитное облачение. Самуэль снял с пояса десятисантиметровый нож. Под ярким желтым светом, исходившим от лезвия, виднелись стренги серого, как пепел, металла. Нож прошел насквозь без малейшего усилия.
- Я тут словно викторианский аристократ, прокладывающий путь сквозь джунгли, - обратился он к экипажу "Энона".
Металлические обломки вихрились вокруг него, подпрыгивали и отлетали в углы лабиринта. В проеме появилась вторая одетая в защитный костюм фигура: Ренато Велла. Извиваясь, он быстро двигался следом, за ним - один из сержантов, потом Моника, за нею еще один сержант, потом Оски Катсура. Сиринкс, вместе с другими членами экипажа, смотрела на них через сенсорные пузыри, пока все не скрылись из виду.
- Пока все хорошо, - сказала она, ощутив спокойное удовлетворение остальных членов команды.
Паркер Хиггенс и Кемпстер Гетчель поднялись к ней и уселись в предложенные кресла.
- Они хорошо идут, - сказал Эдвин пожилым ученым. - При такой скорости Самуэль доберется до главного переходного шлюза через десять минут. Ну а к месту назначения прибудут через два часа.
- Надеюсь, так и будет, - сказала Тула. - Чем раньше отсюда уберемся, тем лучше. У меня здесь просто мурашки бегают. Как вы думаете, души тиратка следят сейчас за нами?
- Интересное замечание, - сказал Паркер. - Пока нам не приходилось слышать, что вернувшиеся из потусторонья души встречали там ксеноков.
- Куда же тогда они попадают? - спросил Оксли.
- Этот вопрос среди прочих мы зададим Спящему Богу, - весело сказал Кемпстер. - Я полагаю, что это весьма тривиально по сравнению... - он замолчал на полуслове, заметив, что все эденисты замерли и одновременно закрыли глаза. - Что?
- Корабль, - прошептала Сиринкс. - "Энон" почувствовал его искажающее поле. А это означает, что и сенсоры тиратка его тоже почуют. О... черт возьми.
- Я вас вижу, - злорадно сказал "Стрила".
"Этчеллс" не понял, что адамистский корабль сопровождает космоястреб, пока не выпрыгнул над Геспери-ЛН и не начал сканировать пространство в поисках корабля, за которым он устремился после подрыва станции. Над планетой ксеноков двигались с большим наклонением могучие невозмутимые корабли. Похоже, они несли защитные функции наряду с платформами стратегической обороны.
В гравитационных полях двойных лун, в полумиллионе километров от Геспери-ЛН, происходили постоянные пертурбации. Заметил он и сенсорные спутники. Над поясом Ван Аллена поднималось необычно густое пыльное облако. "Этчеллс" передвигался небольшими прыжками, чтобы искажающее поле охватило все пространство вокруг планеты.
Адамистский корабль он обнаружил без труда и стал создавать мелкую рябь в искажающем поле, фокусируя ее на корпус и внутреннее оборудование корабля. Интересно, как они будут на это реагировать. Что-то не похож он на корабль флота Конфедерации: у тех двигатели на антивеществе не работают. У этого же корабля термоядерные генераторы были отключены, а камеру жизнеобеспечения обслуживали два токамака. Самое интересное, что терморадиаторные панели задвинуты. Выходит, корабль явился сюда тайком.