Быстрый маневр, и вот он уже в тысяче километров от "Танжунтик-РИ", то есть адамистский корабль он опережал теперь на несколько часов. Тут-то он и заметил затаившийся космоястреб, чуть ли не касавшийся поверхности летающего ковчега.
Радость открытия омрачило нараставшее беспокойство. Какого черта они тут делают? Видно, что неспроста. Должно быть, ситуация критическая, а это означает угрозу ему самому. Что бы там ни было, одно ему стало ясно. Им нужно помешать, чего бы то ни стоило.
- Это капитан Сиринкс с космоястреба "Энон". С кем я говорю?
- "Этчеллс", черноястреб Капоне.
- Немедленно покиньте эту систему. Мы не остановимся перед применением силы.
- Серьезная сучка. С какой стати я должен отсюда уйти? Лучше скажи, что вы тут вдвоем делаете.
- Наша задача - не твоего ума дело. Убирайся, живо.
- Ошибаешься, это мое дело. - "Этчеллс" направил в летающий ковчег боевую осу и тут же совершил прыжок. В ста километрах от адамистского корабля загрузил поисковую программу в другую боевую осу и, выпустив ее, скрылся из виду.
Как только Сиринкс предупредила Джошуа о появлении черноястреба, он тут же приступил к боевой операции. Деваться некуда: укрытие обнаружено. Заработали главные генераторы, вышли из гнезд сенсоры, пришли в боевую готовность осы. Алкад Мзу и Питер Адул поспешно привязались к противоперегрузочным креслам.
- В ста километрах открывается терминатор, - предупредила Болью.
То, что черноястреб так близко, не случайность, видимо, у него точные координаты.
- Лайол, вдарь по ублюдку из мазера.
- Сию минуту, Джош.
Три мазерные пушки дали залп. При таком расстоянии, по законам физики, они не могли убить черноястреба немедленно. Да Джошуа на это и не рассчитывал. Он просто хотел вытеснить его из пространства. Ну а если тот вздумает начать лучевую дуэль, "Леди Макбет" выдержит радиацию лучше, чем любая биотехническая конструкция.
Дуэли черноястреб не захотел: выпустил единственную боевую осу по "Леди Макбет". Под скрестившимися лучами заколыхался и принял форму узкого овоида, утыканного серыми механическими модулями. Он крутился во все стороны, увертываясь от лучей. Прошли три секунды маневрирования, и черноястреб выпрыгнул из системы. Джошуа выпустил четыре боевые осы на перехват осы "Этчеллса" и снова поменял курс. Команда его застонала, когда ускорение достигло величины 10 g. Взревели двигатели, и пространство за "Леди Макбет" ярко засветилось: это боевые осы выпустили свои подзаряды.
- Мы в безопасности, - сообщила Болью. - Наши осы сбили его боевую осу.
Джошуа проверил данные, полученные сенсорами. Облако плазмы, возникшее в результате взрывов, сначала порозовело, а потом стало растворяться, и вот уже снова заблистали звезды. Джошуа снизил ускорение до 4 g и опять поменял курс.
- Ну вот и закончилась наша осторожная тактика, - проворчала Сара.
- Да, - согласился Дахиби. - Не знаю, что за одержатель у этого черноястреба, только в тактике он понимает. Одна боевая оса вреда не причинит, зато платформы стратегической обороны нас тут же засекут.
- И не только нас, - сказала Болью.
В этот момент сенсоры зарегистрировали еще одно столкновение боевых ос в нескольких сотнях километров от "Танжунтик-РИ".
- Сиринкс, куда он подевался? - обратился Джошуа к капитану "Энон". Можешь определить?
- Выпрыгнул в районе лун, - ответила Сиринкс.
Джошуа уже вызвал файл с альманахом звездной системы. Он изучал сведения о двойных лунах. Это были безвоздушные каменные образования, диаметр которых составлял три тысячи километров. Если бы они не вращались вокруг Геспери-ЛН, их можно было бы назвать очень большими астероидами.
- Они ничего собой не представляют, - заявил он. - Тиратка даже не ведут там раскопки: месторождения совсем бедные.
- Знаю. Думаем, там можно спрятаться. И сенсоры стратегической обороны туда не достанут. Тиратка, наверное, не знают, что он там.
- Ну ладно. Команду тебе удалось выпустить?
- Да. Они уже внутри. "Энон" сейчас в ста километрах от "Танжунтик-РИ": мало ли, черноястреб заявится да и выпустит еще несколько ос. Летающий ковчег дряхлый, Джошуа. И ядерной атаки не выдержит. Так что мы сейчас совершенно открыты, и сенсоры стратегической обороны нас обнаружили.
И верно, полетный компьютер известил, что три радара нацелились на корпус "Леди Макбет".
- Черт, - Джошуа отключил двигатели. - Они и за нами наблюдают, сказал он Сиринкс. - Что будем делать?
- В зависимости от ситуации. Будем ждать.
Через восемь минут с низкоорбитальной станции пришло обращение к "Леди Макбет", и "Энону".
- Человечьи корабли. Вам здесь находиться нельзя. Вы стреляли возле нашей планеты. Это военное действие. Уходите немедленно. Не возвращайтесь.
- Кратко, но других толкований не допускает, - сказал Эшли, когда обращение стали повторять. - Удивительно, почему не пригрозили.
- Можно сказать, что пригрозили, - сказала Болью. - На перехват идут три корабля. Ускорение - 1,2 g.
- Если судить по их стандартам, то они несутся во весь опор, прокомментировал Лайол. - Тиратка терпеть не могут высокие скорости.
- Еще три двигателя заработали, - сказала Болью. - Один идет к нам. Два других - к "Танжунтик-РИ".
- Хорошо, что они не могут достать нас боевыми осами с платформ, сказал Лайол. - Это было бы неприятно.
- Как ты на это смотришь? - спросил Джошуа Сиринкс.
Он начал прогонять траектории кораблей тиратка через программу тактического анализа. И в это время к летающему ковчегу направились еще два корабля.
- Ситуация пока терпимая, - ответила она. - При условии, что не будет ухудшения.
- Да. Я сейчас рассматриваю варианты. Мы должны быть уверены, что команда делает свое дело. Тебе нельзя допустить черноястреба к "Танжунтик-РИ".
- Мы можем выпрыгнуть возле лун и заняться им, но в таком случае команда остается без защиты. Похоже, один из кораблей тиратка намерен обследовать летающий ковчег. Хоть они и флегматики, но наверняка захотят выяснить, что мы тут делаем.
- Оставь это мне. Я их отвлеку. А ты лети к лунам.
- Понял, - Джошуа поднял голову и улыбнулся экипажу.
- О Господи, - простонала Сара в непритворном страхе. - Терпеть не могу, когда ты так улыбаешься.
- Смотри веселей. Мы сейчас оккупируем Геспери-ЛН.
Самуэль прорезал стену и вплыл в просторное помещение. Светильник на шлеме автоматически расфокусировался и осветил всю комнату. Помещение было цилиндрической формы, пятнадцать метров в диаметре. Стены облицованы похожим на пемзу материалом с тысячами углублений, с равными промежутками между ними. Каждое такое углубление примерно соответствовало копыту тиратка.
В помещении были три переходных люка, большие круглые устройства с громоздкими электромеханическими замками. Посреди комнаты находился поворотный круг, вращающийся затвор, через который тиратка переходили из летающего ковчега в космопорт. Рабочей жидкости теперь там не было, и компоненты устройства рассыпались.