- Вы нормально себя чувствуете? - спросил Энди. В этот момент он рассказывал ей о планах основания собственной фирмы по разработке программного обеспечения, как только заработает на это деньги.
- Извините, - она тихонько пожала ему руку. - Вы, может быть, не поверите такой банальной фразе, но я говорю вам чистую правду: это был один из лучших вечеров в моей жизни, - его полный обожания взгляд чуть не вызвал у нее слезы о том, чего никогда не могло произойти. Она сделала знак официанту: - Три бокала Норфолкских слез, пожалуйста.
Женевьева перестала скрести ложкой, выбирая последние кусочки шоколадно-апельсинового суфле, и улыбнулась в изумленном предвкушении.
- Да, да, ты тоже, - засмеялась Луиза. Энди она сказала: - Угощаю. Если вы никогда его не пробовали, то обязательно воспользуйтесь случаем. Это будет прекрасным окончанием нашего замечательного вечера.
Вино появилось в тонких стеклянных бокалах на серебряном подносе. Луиза осторожно вдохнула букет.
- Графство Уэссекс, вероятно, поместье Клэйтон.
- Да, мисс, - ответил пораженный официант. - Совершенно верно.
Они подняли бокалы.
- Прожить жизнь с пользой, - предложила тост Луиза. И выпили за это.
В такси по дороге в Ритц в нейросеть Луизы пришло извещение. В мозгу мигнула криптограмма в виде красной ручки телефона (у НАС2600 имелись тысячи символов и звуков, из которых можно было выбрать, но этот казался ей самым знакомым). Ощущение спокойствия и довольства от проведенного вечера немедленно исчезло.
Нейросеть ее откликнулась на звонок, и вместо красного телефона появилась криптограмма Иванова Робсона.
- У меня для вас хорошая новость, - объявил детектив. - Я нашел Беннет.
- Где? - спросила Луиза.
- Сейчас она в Эдмонтоне.
- Благодарю, - этот арколог входил в число изолированных. - У вас есть ее электронный адрес?
- Конечно, - он передал файл. - Луиза, вам вряд ли удастся рассказать ей вашу историю. Если возникнут трудности, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Я помогу вам.
- Да, конечно, еще раз большое спасибо.
Швейцар с сомнением посмотрел на Энди, когда они подошли к дверям отеля. Луиза увидела, как он замялся и сконфузился, и почувствовала жалость и симпатию.
- Подожди меня в вестибюле, - сказала она Женевьеве.
Сестра лукаво взглянула на Энди, подмигнула и вошла в гостиницу.
Радуясь тому, что хихиканья не слышно, Луиза глубоко вздохнула.
- Я должна идти, Энди.
- Могу я вас увидеть еще раз?
В голосе его звучала такая надежда, что у нее сжалось сердце. "Не надо было мне соглашаться на свидание, - подумала она, - он, должно быть, понял меня неправильно. И все же у него, несмотря на все его несовершенства, было золотое сердце".
- Нет, Энди, извините. Мне нужно найти этого человека, к тому же у меня есть жених. Я должна как можно скорее покинуть Землю. Это было бы неправильно, для нас обоих. Я не хочу, чтобы вы как-то по-особенному на все смотрели. Это не так.
- Понимаю, - он повесил голову.
- Вы можете поцеловать меня на прощание, - застенчиво сказала она.
Он прижал ее к себе скорее со страхом, нежели с радостью, и прикоснулся губами к ее губам. Рот ее сочувственно сморщился.
- Я действительно очень благодарна вам за вечер, Энди. Спасибо.
- Если у вас что-то не заладится с женихом и вы вернетесь сюда... начал он оптимистически.
- Вы будете первым в моем списке. Обещаю.
С обреченно повисшими руками он смотрел ей вслед, пока она не исчезла за дверями. Окончательность свершившегося оглушила его. В какой-то дикий момент ему захотелось побежать за ней.
- Ничего, сынок, все пройдет, - сказал швейцар. - Девушек много.
- Таких, как она, нет! - закричал Энди. Швейцар пожал плечами и улыбнулся с возмутительным самодовольством.
Энди быстро повернулся и пошел через ночной город. Толпы запрудили тротуары.
- Я ее все-таки поцеловал, - прошептал он. - Поцеловал, - и он изумленно хохотнул, сам себе не веря. - Я поцеловал Луизу Кавана, - смеясь, он шел к Айлингтону. Денег на метро у него не было.
Луиза подождала, пока Женевьева не улеглась в кровать, и позвонила Беннет.
- Здравствуйте. Вы меня не знаете. Меня зовут Луиза Кавана. Я звоню вам, чтобы предупредить вас о человеке, которого зовут Квинн Декстер. Вы его знаете?
- Пошла ты... - контакт был прерван.
Луиза снова вызвала электронный адрес Беннет с помощью комнатного процессора.
- Послушайте, это очень важно. Я встретила Квинна Декстера на Норфолке, он собирается...
Замигала красная криптограмма в виде креста: контакт снова прервался. Когда Луиза еще раз позвонила Беннет, та поставила фильтрационную программу, отключавшую ее код.
- Проклятие!
- В чем дело? - Женевьева смотрела на нее с кровати, прижав к груди одеяло.
- Беннет не хочет со мной говорить. Не могу в это поверить... после всех наших мытарств, и все ради того, чтобы ее предупредить...
Как глупо!
- Что ты теперь собираешься делать?
- Робсону позвоню, - она набрала код на процессоре, думая при этом, что детектив, возможно, провидец. Что ж, неплохо, если так.
- Не беспокойтесь, - сказал он. - Я сейчас приеду.