Бет слабо улыбнулась.
- Если вы обладаете такими способностями, то как мы можем вам помочь? Вы и без нас справитесь.
- Согласен, энергистическая сила дает мне возможность влиять на окружающую среду. И все же кое-чего я сделать не могу. Например, для того, чтобы услышать вашу беседу, пришлось воспользоваться биотехническим процессором. В каждой секции камеры жизнеобеспечения имеется по одному такому процессору.
- Если вы слышали все, о чем мы говорили, то уже знаете о Джеральде и Мэри, - сказала Бет.
- Разумеется. Поэтому я и решил сделать вам предложение. Вы уже знаете, что все вовсе не так, как это кажется.
Джед всмотрелся в зеркало.
- Какое предложение?
- До конца я его не обдумал. Если все пойдет хорошо, я попрошу вас кое-что для меня сделать. Задание не слишком трудное. Просто пройти в несколько мест, в которые мне самому не проникнуть.
- Например?
- Пока еще не ясно. Мы должны осуществлять наши партнерские отношения постепенно. Для начала я намерен поделиться с вами некоторой информацией. Если после того, что услышите, вы пожелаете продолжить наши отношения, сможем двигаться дальше.
Бет озадаченно взглянула на Джеда. Он был удивлен не меньше ее.
- Продолжайте, - сказала она. - Мы вас слушаем.
- Я собираюсь выпрыгнуть в систему Новой Калифорнии. Возможно, мы причалим на астероид Монтерей, штаб-квартиру Организации Капоне.
- Ни в коем случае! - закричал Джед.
- Так что, рандеву не было? - спросила Бет, отчего-то не удивившись услышанному.
- Нет, - сознался Росио. - Мы не причалили на Валиске, потому что в этой галактике его уже нет. Там в схватке за власть передрались разные группы одержимых. Победители и передвинули обиталище.
Джед попятился и шлепнулся на койку. На лице был написан испуг.
- Ушло?
- Боюсь, что так. И я искренне сожалею. Знаю, вы возлагали на него много надежд. К несчастью, эти надежды не оправдались.
- Как? - сквозь зубы спросила Бет.
- Нет и не было никогда никакой Ночи. Кире Салтер попросту нужны новые тела для одержания, чтобы увеличить численность населения в обиталище. Если бы вы там высадились, то вас бы замучили, а потом и одержали.
- О Господи, - прошептала Бет. - А Монтерей? Что будет с нами на Монтерее?
- Полагаю, то же самое. Организация, правда, делает исключение для специалистов в разных областях. У вас есть какая-нибудь квалификация?
- Мм... - промычала задумчиво Бет. - Да вы, должно быть, шутите, приятель. Единственное, что мы знаем, это как устроить беспорядок, - она боялась расплакаться.
- Понимаю, - сказал Росио. - Хорошо, в обмен на вашу помощь я готов спрятать вас на борту, когда мы причалим к Монтерею.
- Какого рода помощь? - спросил Джед. Бет, повернувшись, сверкнула на него глазами.
- Какая разница? Да, мы поможем. Сделаем все, что вы хотите.
Росио улыбнулся.
- Как я уже сказал, всего я вам не скажу, пока не проанализирую обстановку. Может быть, мне и не понадобится ваша помощь. Пока я держу вас про запас.
- Зачем вы это делаете? - спросила Бет. - Ведь вы такой, как они. Вы одержатель. Чего вы от нас хотите?
- Потому что я не такой, как они. Мы разные. Меня вынудили помогать Кире. Сейчас мне необходимо выяснить, что произошло с другими черноястребами, и решить, что делать дальше. Для этого я должен принимать во внимание все возможности. Иметь союзников, которые не предадут, отличное преимущество.
- Хорошо, - сказала Бет. - Что мы должны сделать?
- Через тридцать минут я совершу прыжок в систему Новой Калифорнии. Будут там в этот момент Кира и другие черноястребы или нет, пассажиры все равно должны высадиться. Ну а вас двоих надо спрятать. У меня есть место, где вас не учуют Чой-Хо и Максим Пейн.
- Что это значит? - спросил Джед.
- Все одержимые способны почувствовать мысли других людей на расстоянии. Диапазон у всех, разумеется, разный.
- Вы что же, хотите сказать, они знают, о чем я думаю? - завопил он.
- Нет. Но они ощущают твое присутствие и догадываются о твоих чувствах. А сквозь преграду это сделать труднее. Думаю, жидкость в моих канистрах вас защитит. Вы должны встать между ними.
- Там должно быть место для пяти человек, - сказала радостно Бет.
- Мне нужны только двое.
- Нет, нет, приятель. Придется тебе заключить с нами пакет соглашений. Джеральд и девочки пойдут с нами.
- Мне они не нужны.
Она послала зеркалу холодную улыбку.
- Ты, должно быть, давненько умер. И забыл, что это значит: иметь друзей, думать о других, чувствовать обязанности перед ними. И что же ты решил? Что мы оставим их Капоне? Двоих детей? Ну и ну!
- Организация, скорее всего, не станет одерживать девочек. Они гордятся своим альтруизмом и милосердием.
- Ладно, - сказал Джед, встав рядом с ней. - Гари моя сестра. Я ее с Капоне не оставлю.
Росио тяжело вздохнул.
- Очень хорошо. Но только этих троих. Если у вас там, на борту, еще целый выводок троюродных братьев и сестер, то им придется иметь дело с Организацией.
- Нет, троюродных родственников у нас нет. Что надо делать?
Замирая в душе от страха, с бесстрастным выражением лица Джед вальяжно прошелся по главной кают-компании "Миндори". Получилось это весьма неплохо. Должно быть, визиты в "Синий фонтан" явились хорошей репетицией и поспособствовали выработке самообладания в трудных ситуациях. Полуночники, радуясь скорому окончанию затянувшегося путешествия, собрались возле большого окна и смотрели в серебристо-черное небо.