- Успокойся. Я уже пообещал Согласию продолжить наблюдение. Я слишком стар и для активной работы не гожусь. Как только кризис завершится, займусь чем-то другим. Я всегда интересовался виноделием. Хорошим вином, разумеется. Дряни-то хватает. И все-таки в некоторых обиталищах есть отличные виноградники.
Моника удивленно на него взглянула и фыркнула.
- Да ладно. Кого ты хочешь провести?
Встречали их и правда не как героев. О прибытии "Леди Макбет" сообщил только "Коллинз", да и то подтекст подразумевал, что Джошуа прибыл домой потихоньку.
Пятеро сержантов встретили Мзу и людей с "Бизлинга" и препроводили в отведенное для них помещение. Транквиллити объяснил им, что это не арест, однако установил строгие предписания, обязательные для исполнения. Друзья собрались в зале ожидания. Дахиби и Болью, повстречав приятелей, тут же исчезли в направлении бара. Сара и Эшли сели в отходящий лифт. Двое менеджеров из отеля Прингл поздоровались с Ши и Коле и провели их в номера.
Джошуа остался с Лайолом и не знал, как поступить. Они пока вращались на разных орбитах, хотя и сближавшихся. Отель исключался: слишком холодно, да и Лайол, что ни говори, родственник. Джошуа хотелось, чтобы они в конце концов решили проблему "Леди Макбет". За время полета брат стал вести себя не так наступательно. Что ж, хороший знак. Похоже, Лайол не откажется поселиться в его квартире. И, наверное, простит ему холостяцкий беспорядок.
Не успел Джошуа выплыть из переходного люка, как перед ним предстала Иона, грациозно, словно балерина, вставшая на липучку. Он тотчас позабыл о Лайоле. На Ионе было простое летнее платье в горошек, светлые волосы летели по ветру. Молоденькая, словно девушка, и в то же время элегантная. Нахлынули теплые воспоминания.
Лукаво улыбнулась, протянула к нему руки. Джошуа заключил ее в объятия. Поцелуй их оказался чем-то средним между поцелуем добрых друзей и старых любовников.
- Отлично сработано, - шепнула она.
- Спасибо, я... - он поморщился, увидев, что за ней стоит Доминик. Черная кожаная рубашка без рукавов, туго обтягивающая тело, заправлена в белые спортивные шорты. Соблазнительные и в то же время атлетические формы. Экспансивность Доминик резко контрастировала со сдержанностью Ионы.
- Джошуа, дорогой! - пропищала Доминик, захлебываясь от счастья. - В этом космическом костюме ты просто великолепен.
- Привет, Доминик.
- Привет? - она надулась, изобразив трагическое разочарование. - Ну, иди ко мне, чудовище.
Руки, обхватившие его, оказались неожиданно сильными. Большой, радостно улыбающийся рот приблизился к лицу, и в следующее мгновение он ощутил во рту ее язык. Волосы щекотали ему нос. Захотелось чихнуть.
Джошуа слишком смутился, чтобы сопротивляться. И вдруг она замерла.
- Вау! Да вас тут двое.
Объятия разомкнулись. Доминик устремила жадный взор ему за спину. Длинные светлые волосы разметались по сторонам.
- Мм... это мой брат, - пробормотал Джошуа. Лайол вяло улыбнулся и поклонился. Хороший маневр, учитывая, что он стоял не на липучке.
- Лайол Калверт, старший брат Джоша.
- Точно, покрупнее будет, - в глазах Доминик засверкали бриллиантами кокетливые искры.
Джошуа встал в сторонку.
- Приветствую на Транквиллити, - промурлыкала Доминик.
Лайол легонько приложился к ее руке.
- Очень приятно. Впечатляющее зрелище.
Джошуа недовольно крякнул.
- Вы пока ничего еще не видели, вам следует познакомиться с обиталищем поближе, - голос Доминик звучал сейчас почти как бас. - Если рискнете.
- Ну кто я такой? Простой парень с провинциального астероида. Конечно, мне не терпится насладиться всеми прелестями этого ужасного обиталища.
- О, у нас и в самом деле имеются такие ужасные вещи, которых вы не отыщете на вашем астероиде.
- Охотно верю.
Она покрутила пальцем возле его носа.
- Туда, пожалуйста.
И оба выплыли из камеры.
- Гм, - лукаво улыбнулась Иона. - Восемь секунд. Это даже для Доминик очень быстро.
Джошуа обернулся к ней и заглянул в веселые голубые глаза. Он понял, что они остались вдвоем.
- Да, ловкая работа, - восхищенно подтвердил он.
- У меня предчувствие, что они поладят.
- Она съест его живьем. Будь уверена.
- Ты никогда не жаловался.
- Как ты о нем узнала?
- Пока вы подлетали, сержанты делились со мной воспоминаниями. Те двое, что остались. Нелегко вам пришлось.
- Да.
- У вас с Лайолом все будет хорошо. Вы просто слишком похожи, и поначалу к этому трудно привыкнуть.
- Может быть, - смутился он.
Положив руки ему на плечи, она одарила его мягкой улыбкой.
- И все же не одинаковые.
В лифте почти не разговаривали. Лишь молча улыбались друг другу. Оба знали, что будет, когда окажутся в ее квартире. И тот и другой испытывали облегчение после всего, что пришлось пережить, теперь им хотелось вернуться к прежним, нормальным временам. Все произойдет не совсем, как прежде, и все же знакомо. По-настоящему поцеловались лишь в вагоне метро. Джошуа погладил ее щеку.
- Твоя рука, - воскликнула она. И тут же нахлынули страшные воспоминания: коридор в Айякучо и Джошуа на четвереньках в грязи, руки его, почерневшие и обугленные. Прижавшиеся друг к другу плачущие девушки и ужасный араб, вначале ухмылявшийся, а потом испуганный, потому что сержант открыл огонь на поражение. И все это была не сенсорная картинка, удаленная и слегка нереальная. Иона была настоящим свидетелем события, и так с ней будет всегда.
Джошуа убрал руку, и она озабоченно на нее посмотрела. Медицинский нанопакет образовывал тонкую перчатку, прикрывшую пальцы и ладонь.
- Не волнуйся. Все уже хорошо. Военврачи восстановили мускулатуру. Такого рода ранения для них не проблема. Через неделю я вообще об этом забуду.