- Внизу чисто, - сказал он. - И блок показывает то же самое. Дома, похоже, никого нет.
- Мы должны быть уверены, - сказал Чома. - Проверь верхний этаж. Я тебя подстрахую.
Сайнон выпрямился и вскинул автомат на плечо. Потом вынул фьюзеонож и, вонзив его в оконную раму, вырезал замок. Капли дождя зашипели на раскаленном лезвии. Когда он влез в окно, к дому подошли два сержанта из его отряда. Он выдохнул: наконец-то не под дождем. Слышно было, как он глухо стучит по крыше. А вот и Чома... грязь звучно чавкнула под его ногами.
- Ну, тут поприятнее будет.
Установив связь, Сайнон выяснил положение в отряде: два сержанта находились в соседних домах, остальные шли по улице.
- На моем блоке все чисто, - сказал он.
Чома посмотрел на потолок и осторожно нацелил туда автомат.
- Я уверен, что там никого нет, и все же надо проверить.
Сайнон вышел в прихожую с автоматом наперевес.
- Откуда такая уверенность? Ты же не знаешь, что там, наверху.
- Инстинкт.
- Глупо, - поставил ногу на нижнюю ступеньку, и намокший ковер хлюпнул. - Воображение нам не запрограммировали, какая уж там интуиция.
- Ну что ж. Вырабатывай ее поскорей. Она тебе сейчас понадобится.
Сайнон пошел наверх. Ничто не шевелилось. Лишь нескончаемая вода, поблескивая, стекала по стенам, пропитывала ковры, выплывала на кафельные полы, капала с диванов. Дошел до спальни, дверь приоткрыта. Сильно ударил по ней ногой, дерево треснуло. Дверь распахнулась, выбросив фонтан брызг. Чома прав: никого. Пусто и в остальных комнатах. Везде признаки панического бегства: ящики выдвинуты, одежда разбросана.
- Здесь никого, - доложил Сайнон отряду по завершении осмотра. В других домах города поиски тоже ни к чему не привели.
- Город-призрак, - хихикнул Чома.
- По-моему, твое сравнение неуместно, - Сайнон посмотрел в окно. Сержанты шли по дороге, преодолевая грязевой поток, ноги проваливались в воронки. По улице неслись самые разнообразные предметы, увлекаемые безжалостным течением. Гладкая грязь местами бугрилась, и было непонятно, то ли это камни, то ли сломанные ветки. Все передвигалось с одинаковой скоростью.
Он поднял сенсорный блок и покрутил им, отыскивая аномальные точки. На дисплее появилось изображение. Сайнон догадался, что видит дом, стоящий на противоположной стороне улицы, и в этот момент дом взлетел на воздух.
Туда только что вошел сержант, вернее, вполз, осторожно, с автоматом наготове. Должно быть, на первом этаже все было спокойно, потому что за ним последовал второй сержант. Через тридцать секунд прогремели одновременно четыре взрыва. Здание вспыхнуло с четырех углов. Жаркое пламя выстрелило камнями и длинными хлопьями цемента. Дом дрогнул и обрушился. Под действием ударной волны на всей улице вылетели из окон стекла. Сайнон вовремя отскочил, и от осколков пострадал лишь его вещмешок.
Сродственная связь раскалилась от волнения и горестного недоумения. Сержанты погибли на месте, но крепкие экзоскелеты какие-то мгновения выдержали давление, и перед тем, как дому обрушиться, мысли сержантов успел записать космоястреб, находившийся в это время на орбите.
- Черт! - завопил Сайнон и скорчился на полу спальни, ощутив, что с левым предплечьем неладно. Поднес руку к лицу и увидел, что экзоскелет лопнул. Трещина напоминала маленькую звездочку, из центра которой сочилась кровь. Дождь из открытого окна мигом ее слизнул.
- Ты не пострадал? - спросил Чома.
- Нет... нет, все в порядке. Что случилось? - Сайнон встал и осторожно выглянул на улицу. Грязь и дождь поглотили почти все признаки взрыва. Дыма не было, пыли тоже. Лишь кучка мусора на том месте, где мгновение назад стоял дом. Поток грязи хлопотал возле нее, пузырился, заползал в щели.
Чома повернул автомат в сторону улицы. Теперь он знал, где они, просто их не видно.
- Где они? Кто-нибудь видел, откуда вышел белый огонь?
Хор голосов ответил отрицательно.
- Я не думаю, что это белый огонь, - сказал Сайнон. Нажал на кнопку, и блок его начал повторять запись. Оранжевые языки пламени вспыхнули не только на всех углах, но и вылезали из дома.
- Диверсия? - спросил Чома.
- Возможно.
Они спускались по лестнице, когда прозвучал второй взрыв. Этот дом располагался в другом конце города, и досматривали его другие отряды. Одного сержанта убило, двух других сильно повредило, так что полевая медицина их бы не починила. Их надо было немедленно эвакуировать. Сержанты из отряда Сайнона встали поблизости, а он вскарабкался на возвышение из камня и балок, только что бывших домом. Сайнон поводил сенсорным блоком рядом с кучкой мусора. Дождь отмыл его дочиста, однако химический анализ находил еще молекулы, с которыми можно было поработать.
- Ничего хорошего, - объявил он. - Это не белый огонь. Явные следы тринитротолуола.
- Черт подери! - воскликнул Чома. - Эти ублюдки расставили подрывные ловушки по всему городу.
- Ну, положим, не по всему. Вряд ли у них хватит средств заминировать каждое здание.
- Можешь не сомневаться, что хватило на много зданий, и делали они это бессистемно, - проворчал он. - На их месте я так бы и поступил.
- Если это так, придется рассматривать каждое целое здание как потенциально опасное. К тому же мы понятия не имеем, как эти ловушки работают.
- Вряд ли они электронные. Наши датчики обнаружили бы действующие процессоры, да к тому же одержимые и не смогли бы их установить. Придется позвать на помощь морских инженеров. Пусть выяснят, какой механизм они используют.
Ответ Сайнона утонул в грохоте взрыва. Они инстинктивно обернулись на запад. Погибли еще два сержанта. Взорвался склад в городе Холивэл.
- Значит, не только здесь, - сказал Чома. - Люди Эклунд потрудились на славу.
Штабная комната получила подтверждение, что большая часть главных городов на периферии Мортонриджа заминирована. Ральф, сидя в своем кабинете, изучал рапорты. В душе устало шевелилось недоверие. AI привел все в систему и выстроил график. В первоначальный план приходилось вносить изменения, а цели переносить на все более отдаленное время.
- Забавно, - сказал он княгине Кирстен во время вечернего брифинга. Вот уже пятнадцать часов, как мы там, а от графика отстали на двадцать.
- Так уж сложились для нас обстоятельства, - оправдывался адмирал Фарквар. - Вряд ли людям Эклунд сейчас легче.
- Кто бы мог подумать? За пятнадцать часов мы не встретили ни одного одержимого. Всем известно, что ни один военный план не выдерживает встречи с противником, но никто не слыхивал, что план может развалиться задолго до такой встречи.
- Генерал Хилтч, - резко сказала княгиня. - Мне хотелось бы дождаться от вас позитивных результатов. Может, одержимые окончательно ушли в свое потусторонье?
- Мы так не думаем, мадам. Они поступили логично: отошли от побережья и линии огня. А что до ловушек, так они заранее их расставили.
- Имеется косвенное доказательство, что они до сих пор находятся в центре Мортонриджа, - вступила в разговор Диана. - Наши сенсорные спутники работают там крайне плохо. То же самое с радаром: когда пытаемся осмотреть центр, каждый раз получаем туман, характерный для одержимых. Следовательно, они там.
- В этом что-то есть.
- Завтра днем дождь потихоньку пойдет на убыль. Сенсоры, показаниям которых мы доверяем, показали: туча становится тоньше. Большая часть ее сдувается к морю. А уж дождя-то сколько вылилось!
- Да уж, - подтвердила Экейша. Она вздрогнула, впитав в себя впечатления людей, находившихся на Мортонридже. - Когда все закончится, вас ожидают серьезные проблемы, связанные с растительностью Мортонриджа. Вряд ли на полуострове осталось стоять хотя бы одно живое дерево. Никогда не думала, что бывают такие дожди.
- Их и не должно быть в природе, - сказала Диана. - Вся эта метеорологическая ситуация в высшей степени искусственная. На климате планеты она будет отражаться до конца года. Ну да ладно, как я уже сказала, завтра к полудню самые сильные дожди закончатся. После этого сержанты смогут как следует взяться за дело.