- Через сорок минут? За это время и след его простынет.
- Да. Как я уже говорил, он понял, что мы его засекли. Мы должны его уверить, что отстаем от него на пять шагов. Поэтому закройте движение поездов. В Нью-Йорке его уже нет, так что все это не имеет значения.
- Вы надеетесь?
- Я знаю. Раз его засекли, выход у него был один: уехать как можно быстрее. Нью-Йорк отныне для него закрыт. Он, вероятно, выбрал самый короткий маршрут, полагая, что полиция немедленно закроет движение, но это исключено.
- Хорошо. На сколько времени вы хотите их закрыть?
- Это уже второй вопрос. Мы должны исходить из предположения, что он уехал. Тем не менее здесь он наверняка оставил группу одержимых. Вам необходимо найти их и уничтожить. Пока вы проводите эту операцию, держите Нью-Йорк закрытым. Лучше всего изолировать друг от друга отдельные купола.
- Вы и в самом деле думаете, что он этим занимается?
- Да. Он хочет нанести максимальный урон планете. Вместе с приспешниками он постарается заразить как можно больше аркологов. А потом они выйдут по его приказу на улицы, и пошло-поехало.
- AI осуществляет мониторинг за электроникой аркологов.
- Да. На Кулу и других современных планетах это эффективно, но ведь мы с вами знаем, что в наших старых районах это не так. У нас миллионы старых систем, не слишком надежных. AI - хороший сторож, но не слишком на него полагайтесь. Лучший источник, который есть в нашем распоряжении, - секты.
- Секты?
- Ну разумеется. Этих идиотов не надо даже заставлять, они без всякого принуждения поддержат одержимых. Декстеру это известно, поэтому он к ним и отправится.
- Хорошо. Я займусь этим.
- И все же что вы намерены делать? - спросил Ореол у Западной Европы.
- То же, что и ранее. Постараюсь устроить встречу. Нужно подослать к нему наших людей, когда он видим и, следовательно, уязвим.
- Чем мы его сможем уязвить?
- Если он будет находиться в открытом пространстве, ударим по нему с платформ. Или же, если наш связной к нему подберется, попробуем электрошок или повреждение памяти.
- Повреждение памяти?
- Да, - вступила в разговор Военная разведка. - Разведка полагает, они могут убить души, запустив вирус в мозг одержимого. Он имеет действие, противоположное дидактической памяти. Сейчас они занимаются его разработкой.
Европеец почесывал живот лабрадору, собака с удовольствием разлеглась на ковре.
- Постарайтесь не затягивать, - обратился он к Ореолу.
- До конца недели не справимся, - предупредила Военная разведка.
- Понимаю. Постараюсь к этому времени организовать перехват.
- Как идут дела в этом направлении? - спросил Ореол.
- Связь с Беннет скоро будет налажена. Не уверен насчет девочек Кавана. Это рискованное предприятие, к тому же случайное. Но я над этим работаю.
* * *
Луиза просидела над комнатным процессором целый час, но ни к чему не пришла. Справочник дал ей много сведений о Беннет (173364 - с тех пор, как та удалила одержимого), но как они ни старалась связать их с Квинном Декстером, результат получался отрицательным. Она старалась изо всех сил припомнить, что говорил Декстер в ангаре на Норфолке. Беннет была женщиной. Это Луиза помнила. И Декстер сказал, что она ему сильно навредила. Что-то в этом роде.
Все эти факты должны были как-то соединиться. В этом она была уверена. Но как это сделать при полном отсутствии способностей к программированию? И опять вернулась к мысли, посетившей ее в такси. Идея эта приобретала в ее глазах все большую привлекательность.
"Почему бы и нет? - думала она. - Что уж тут такого опасного в нейросети? Вся Конфедерация пользуется ею. И у Джошуа она есть. Один только Норфолк против нее возражает". Она подняла руку и посмотрела на медицинский нанобраслет. На Норфолке его тоже запрещали, а он ей сейчас при беременности здорово помогает. Последний довод ее окончательно убедил. Луиза улыбнулась: решение добавило ей храбрости. "Отныне я должна брать ответственность на себя. Если на Земле нейросеть мне поможет, я просто обязана ее приобрести".
Из отеля они пока еще не выходили. Завтрак им подали прямо в номер. Женевьеву раздражало собственное безделье. Она хлопнулась на кровать и взялась за блок. И тут же ее окутал лазерный туман, по дисплею заскакали фантастические животные, подчинявшиеся всем ее командам.
- Джен?
Дисплей погас. Женевьева, моргая, смотрела на сестру, стараясь поймать ее в фокус. Луиза была убеждена: увлечение электронными играми вредно для зрения девочки.
- Что?
- Мы сейчас уходим. С этим блоком мне не справиться, поэтому я решила приобрести нейросеть. - Ну вот, она сказала это вслух. Теперь уже пути назад нет.
Женевьева смотрела на нее широко открытыми глазами.
- Луиза, ты это серьезно? Нам ведь не разрешают.
- Нам не разрешали. А сейчас мы на Земле, вспомнила? И здесь можно делать все, что захочешь, были бы деньги.
Женевьева склонила голову набок. На лице ее появилась обаятельнейшая улыбка, которая Луизу ничуть не обманула.
- Луиза, а мне можно такую же? Ты же знаешь, когда мы вернемся домой, мне не разрешат ее приобрести.
- Мне очень жаль, но ты еще не взрослая.
- Взрослая!
- Джен, не спорь. Ты и сама это прекрасно понимаешь.
Она топнула ногой, кулачки гневно сжались.
- Это несправедливо! Нет, нет! Ты всегда меня дразнишь, потому что я младше тебя. Задира!
- Я тебя не дразню. Тебе ее нельзя иметь, ведь твой мозг еще растет. И к нему нельзя подсоединиться. Я узнавала. Это запрещено, потому что разрушает клетки детского мозга.
- Не хочу быть маленькой.
Луиза прижала к себе девочку и подумала, что с тех пор, как они покинули родину, она часто ее обнимала. Дома они к таким нежностям не были приучены.
- Когда-нибудь и ты повзрослеешь, - шепнула она, уткнувшись во взлохмаченные волосы сестренки. - Когда вернемся домой, все будет по-другому.
- Ты так думаешь?