- Вы можете обратиться в местную администрацию, если хотите. Я проверил юридический отдел Центрального правительства. Никаких проблем не возникнет. Нужно лишь заручиться поддержкой одного гражданина и внести вступительный взнос в сто фьюзеодолларов. Вы можете послать к ним мысленное обращение.
- Это... очень любезно с вашей стороны, Энди. Дело в том, что я не собираюсь оставаться здесь надолго, - она улыбнулась, стараясь не слишком его огорчить. - У меня есть жених, понимаете? Он собирается приехать сюда и забрать меня с собой.
- Но норфолкские законы здесь на вас не распространяются, - в отчаянии проблеял Энди, - если станете гражданкой Земли. Тут вы в безопасности.
- Я в этом уверена. Благодарю вас, - она опять улыбнулась и, обойдя его, вышла из комнаты.
- Луиза! Я хочу это, - завопила Женевьева. Стоя посередине магазина, руки по швам, она поворачивалась вокруг собственной оси. На поясе ее висел маленький блок с синими буквами ДЕМОНСТРАТОР. Такой улыбки на лице девочки Луиза не видела давно.
- А что тут у тебя такое, Джен?
- Я дал ей специальные линзы, - спокойно ответил Энди. - Они похожи на контактные, но блок превращает в фантастику все, на что смотрит человек, он мысленно передал ей код. - Вот, можете посмотреть сами.
Луиза приняла код, удивляясь непринужденности, с которой она это сделала. Закрыла глаза, и мир вокруг нее закрутился. Очень странный мир. У него были те же размеры, что и у внутреннего помещения магазина Джуд'с Эворлд, но теперь это была пещера из оникса. Все ее поверхности соответствовали стенам и прилавкам, но вместо штабелей с дисками с потолка свешивались огромные сталагмиты, а люди в магазине превратились в огромных киборгов с желтыми щупальцами.
- Разве не прелесть? - вопила Джен. - На что ни посмотришь, все тут же меняется.
- Да, Джен, замечательно, - она увидела, как у одного киборга раскрылся рот и повторил сказанные ею слова. Луиза улыбнулась. Киборг так и остался стоять с открытым ртом. Луиза отключилась от просмотра.
- Там пятьдесят разных программ, - сказал Энди. - Эта игра очень популярна. Есть и аудиовизуальное приложение: можно менять голоса.
- Ну пожалуйста, Луиза. Возьмем ее.
- Хорошо, хорошо.
Энди ввел код, и программа отключилась. Женевьева надула губы, когда пещера вновь превратилась в магазин. Энди начал выкладывать на прилавок коробки и кассеты с дисками.
- Какие вам приложения? - спросил он. Луиза просмотрела меню, заложенное в НАС2600.
- Обзор новостей; Глобальная поисковая программа электронных адресов; Поиск людей... мм, приложение по беременности для моего физиологического монитора; Универсальная передача сообщений. Пожалуй, и все.
- Вам полагается еще двадцать программ.
- Знаю. Разве я обязана взять их все сегодня? Я пока не знаю, что еще мне может понадобиться.
- Да нет, время не ограничено, можете думать, сколько хотите, и заходите сюда, когда хотите. Но я порекомендовал бы вам НетА, там вы можете открыть собственный сайт. За это раз в год будете вносить плату компании-посреднику, причем никто не сможет вступать с вами в контакт без оповещения об этом посредника. Ах да, вам необходим Уличный навигатор. В Лондоне без него не обойтись: он покажет и каким транспортом пользоваться, и как добраться до места назначения самым коротким путем.
- Хорошо, хорошо, положите все, - на прилавке появились новые кассеты. - Да, и блок с защитой от прослушивания, о котором мы с вами уже говорили.
- Да, да, обязательно.
Блок, который он выложил на прилавок, по виду ничем не отличался от обыкновенного процессорного блока, такой же прямоугольник из серой пластмассы.
- А кто покупает у вас жучки и прочие прослушивающие устройства? спросила она.
- Да кто угодно. Например, девушка, желающая узнать, не обманывает ли ее молодой человек. Менеджер: ему тоже надо знать, на каких сотрудников он может положиться. Извращенцы. Хотя большинство покупателей - частные детективы.
Луизе не понравилось, что любой человек может шпионить за своими друзьями и врагами. Необходимо ввести ограничения на покупку таких вещей. Но Земля, похоже, никаких ограничений не признавала.
Энди со смущенной улыбкой подал ей расчетный блок магазина. Луиза постаралась не дрожать, когда переводила деньги с кредитной карты. Она купила и игру для Женевьевы. Девочка немедленно сняла с нее обертку и счастливо улыбнулась:
- Йессс.
- Я вас, наверное, еще увижу, когда вы придете за остальным программным обеспечением? - спросил Энди. - А если вы не передумаете о... о другой вещи, то я смогу стать вашим попечителем, когда подадите заявление о гражданстве. Я имею на это право. Я взрослый гражданин.
- Хорошо, - сказала она осторожно. Странно, что его так захватила эта идея. Она подумала, не высмеять ли его, когда заметила бесовские искры в глазах Джен. Девчонка быстро отвернулась.
- Вы были очень любезны, Энди, - сказала Луиза. - Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, - она перегнулась над прилавком и легонько поцеловала его. - Спасибо.
Женевьева, заливаясь смехом, уже добежала до дверей. Луиза взяла сумку, полную дисков, и поспешила за сестрой.
Луиза лежала в постели. Яркое солнце опустилось за деревья Грин-парка. На соседней кровати, утомившись за долгий день, безмятежно спала Женевьева.
"Ужасный ребенок", - умилилась Луиза. На шестнадцатилетие непременно подарю ей нейросеть. Закрыла глаза и мысленно заказала новостную программу. Комнатный процессор принял заказ, и она, пользуясь приложениями, задала подробные поисковые параметры. Так она провела час, но за это время ей удалось миллиард новостей, переданных новостными агентствами Земли, сложить в полную картину. Сообщение о прибытии "Дельта горы" прозвучало жутковато. Искромсанный на мелкие кусочки капитан космического корабля... да, тут без Квинна Декстера не обошлось.
Главной темой дня стала неожиданная изоляция Нью-Йорка. Член Центрального правительства, представлявший Северную Америку, представ перед журналистами, уверял их, что это всего лишь предосторожность и что они занимались расследованием инцидента одержимых в куполе Один. Когда движение поездов откроется вновь, неизвестно. Отряды полицейских, усиленные специальными механоидами, вышли на улицы: надо было успокоить взволнованных жителей аркологов.
Следующее сообщение заставило Луизу подскочить и усесться на кровати. Полные восторга и восхищения глаза широко раскрылись. Транквиллити прибыл к Юпитеру. Джошуа был здесь! В этой системе.
Луиза снова улеглась, дрожа от волнения, и загрузила программу "Универсальная передача сообщений". Составила файл, который, как она надеялась, звучал не слишком отчаянно, и, гордясь собой, направила его в коммуникационную сеть. Нейросеть сообщила ей, что Юпитер был от нее на расстоянии пятьсот пятьдесят миллионов миль, стало быть, сигнал дойдет до него через сорок минут. И ответ от Джошуа может прийти через два часа!
* * *
Представитель Западной Европы, отслеживавший контакты Луизы в сети, распорядился, чтобы AI заблокировал послание. Только этого им всем и не хватало, чтобы какой-то глупый бойфренд помчался сюда на помощь, к тому же еще такой знаменитый, как "Лагранж" Калверт.
9
Вечеринка в общем-то неплохая, если бы не странный тип - однорукий. Лайол не мог ничего с собой поделать - все время на него пялился. И даже порылся в нейросети, чтобы навести справки. Раньше он такого не видел. И девушка, с которой пришел незнакомец, похоже, ничего не имела против. А может, он ее этим и привлек? Да, в этом обиталище девушки такие... Кто знает, может, на одноруких потихоньку приходит мода? Что ж, в этом нет ничего невозможного.
Лайол пошел сквозь толпу к буфетной стойке. Чуть ли не каждый приветливо ему улыбался. Он откликался, за это время уже запомнил, как кого зовут. Не надо и к файлу за помощью обращаться. Тут были знать и популярные журналисты. День их прошел в трудах: они расширяли свои корпоративные империи, начинали новые династии. Богатство в эти времена не воспринималось как данность. Перемещение Транквиллити вызвало на традиционных рынках разного рода проблемы, но вместе с тем сулило и сказочные прибыли: сейчас обиталище оказалось в одной из самых богатых звездных систем. В работу окунулись радостно и безоглядно. Да и ночи проходили в буйном веселье: вечеринки, рестораны, шоу, клубы. У Транквиллити всего было в достатке.
Лайол даже не знал, кто организовал вечеринку. Квартира была сколь богата, столь и анонимна, как и все, в которых за последние несколько дней ему довелось побывать. Что называется, гостеприимство на марше. Дизайнеры потрудились на славу: всюду чувствовался талант и вкус. В общем, вечеринка как вечеринка. Нет сомнения, что они с Доминикой удостоят своим посещением, пока рассвет не наступил, еще две-три такие же. Круг, к которому он принадлежал в Айякучо, любил повеселиться, и денег на это хватало. Но уж если сравнивать с Транквиллити, то они там все сущие провинциалы.
Относились они к нему по-особенному, потому что он был братом Джошуа. Снисходительно улыбались, когда рассказывал им, что у него в Айякучо свое дело. А вот о последнем полете "Леди Макбет" не распространялся. Поэтому и разговор быстро заканчивался. А о чем им было с ним говорить? Он почти ничего не знал о политике Конфедерации, о движении денег на межзвездных рынках, о буйных развлечениях (Джеззибелла сейчас девушка Капоне - да что ты говоришь!), а тему одержания ему и вовсе не хотелось обсуждать.
Лайол взял с длинного стола тарелку с канапе, намеренно выбрав самые экзотичные на вид бутерброды. За окном всходил Юпитер. Он зачарованно смотрел на него, словно деревенский мальчишка. Казалось, ему ли, опытному астронавту, так удивляться. С тех пор, как услышал, что "Леди Макбет" может по праву принадлежать ему, Лайол лелеял свою мечту. Ну вот он и совершил полет на "Леди Макбет", управлял ею, увидел впервые другие звездные системы и даже принял участие в орбитальной войне... можно сказать, спас Конфедерацию или, по меньшей мере, облегчил ее бремя. И после кульминации путешествие сюда. Но он никогда не будет таким асом, как Джошуа. Маневры, которые брат совершил во время встречи с "Бизлингом", доказали это с полной очевидностью. А Конфедерация вовсе не такое уж веселое место. Невесела и жизнь. Впереди его ждет потусторонье.
Отражение в окне прервало размышления. Он оглянулся: Джошуа и Иона смешались с толпой гостей. Разговаривали, смеялись. Красивая пара. Джошуа в черном форменном пиджаке, а она - в струящемся зеленом вечернем платье. Он хотел подойти к ним, но они уже пошли танцевать.
- Ку-ку! - Доминика махала ему из другого конца комнаты. Она решительно двинулась прямо к нему, и толпа расступилась перед ее напором. Лайол подумал, что у планеты, на которую надвигается армада космических кораблей, должно быть, сходные ощущения. Она схватила его за руку и потерлась носом об его нос. - Я скучала по тебе, - сказала она с легким укором.
- Я был голоден.
- Я тоже, - обида ушла, а на ее место заступило лукавство. Она взяла с его тарелки канапе и забросила его в рот. - Морские водоросли с кориандром.
- Интересный вкус, - сказал он извиняющимся тоном. Она была очаровательной и вместе с тем внушающей ужас. Самая красивая девушка в комнате. Внешность естественнее, чем у ровесниц. Цыганка среди блестящих манекенов. Черное платье, длинное, тем не менее почти не скрывавшее победительную плоть. Большой рот растянулся в восторженной улыбке. Она ткнула ему в нос пальцем. - Как же мне нравится твоя невинность, - на самом деле от невинности у него мало что осталось. Секс с Доминикой засасывал его, как наркотик.