- Да, сэр, к сожалению.
- Так будем надеяться, что нам удастся их пережить. Очень хорошо. Командующая Кребер, приступайте к исполнению приказа.
- Согласие приказало пятнадцати космоястребам присоединиться к нам, сказал Рекус.
- Когда вылетаем?
- На "Леди Макбет" сейчас ремонт. Через двенадцать часов она сможет присоединиться к эскадре.
- Надеюсь, этот "Лагранж" Калверт не подведет, - сказал Мередит.
- Согласие совершенно уверено в капитане Калверте, сэр.
Столик их стоял возле окна в баре Харки. За стеклом выгнулись дугой блестящие звезды. Перед ними стояли два тонких бокала с Норфолкскими слезами. Официантка решила, что это очень романтично. Оба - капитаны, он в комбинезоне, с серебряной звездой на плече, она - в безупречном шелковом голубом костюме. Красивая пара.
Сиринкс подняла бокал и улыбнулась.
- Пить нам вроде бы не следует. Через семь часов вылетаем.
- И в самом деле, - согласился Джошуа. И чокнулся бокалом. - Ну, за успех, - и пригубили, смакуя удивительный вкус.
- Норфолк - чудная планета, - сказала Сиринкс. - Я собиралась провести там следующее лето.
- И я тоже. Там у меня состоялась замечательная сделка. И... там была девушка.
Она сделала еще глоток.
- Ну не удивительно ли это?
- Ты изменилась. Не такая чопорная.
- А ты не такой безответственный.
- Ну что ж. За золотую середину! - они снова соединили бокалы.
- Как идет ремонт? - спросила Сиринкс.
- По графику. Мы установили новые цистерны. Дахиби вносит изменения в протокол: надо устранить несоответствия в программном обеспечении. Так всегда бывает с новыми устройствами. Производители не успокоятся, пока не внесут новшества в механизмы, и так хорошо работающие. К моменту отправления все будет закончено.
- Похоже, у тебя хорошая команда.
- Лучшая. А как "Энон"?
- Хорошо. Дополнительные фьюзеогенераторы - стандартные. Мы их уж установили.
- Похоже, теперь нам ничто не мешает.
- Да. На ту сторону туманности стоит посмотреть.
- Наверняка, - он помолчал. - Ты нормально себя чувствуешь?
Сиринкс посмотрела на него поверх бокала. Способность читать эмоции адамистов в последние дни у нее значительно повысилась. Порадовало его искреннее беспокойство.
- Сейчас - да. После Перника на какое-то время расклеилась, но врачи и друзья вернули меня в должное состояние.
- Хорошие друзья.
- Лучшие.
- Зачем ты решила лететь?
- Мы с "Эноном" хотим сделать все, что в наших силах. Если это звучит высокопарно, прошу прощения, но я так чувствую.
- Это единственная причина, почему я здесь. Ты знаешь, мы с тобой существа редкие. Много ли найдется людей, встретившихся лицом к лицу с одержимыми и оставшихся в живых? Невольно задумаешься.
- Я знаю, что ты имеешь в виду.
- Никогда еще не был так напуган. Смерть всегда страшна. Большинство людей о ней попросту не думают. Ну а когда понимаешь, что дни твои сочтены, утешаешь себя тем, что жизнь прожита не зря. Должно же быть что-то после смерти, и это бы хорошо, потому что в глубине души убежден, что самого главного в своей жизни ты так и не сделал. С чем-то ты придешь к Судному дню?
- Латон обо всем этом уже думал, вот что меня поражает. Я прочитала последнее его послание. Он и в самом деле верил, что эденистов не запрут в потусторонье. Ни одного человека из миллиарда, сказал он. Почему, Джошуа? Разве мы так уж отличаемся от вас?
- А что об этом думает Согласие?
- У него на этот счет мнение пока не сложилось. Мы стараемся понять природу одержимых и сравнить ее с нашей психологией. Латон говорил, что такой анализ облегчит нам понимание. Кампания по освобождению Мортонриджа должна дать нам новые данные.
- Я не уверен, что это так уж полезно. У каждой эры свой взгляд на эти вещи. Возьмем, к примеру, поведение горшечника из семнадцатого столетия... ясно, что оно будет совершенно отличаться от твоего. Я всегда думал, что у Эшли ужасно старомодные взгляды на многие вещи: вот, хотя бы, он в ужасе оттого, что современные дети пользуются программными стимуляторами.
- У меня на это такие же взгляды.
- Разве запретишь доступ к стимуляторам? В наш век это попросту невозможно. Вы должны обучать общество, втолковывать, объяснять, что приемлемо, а что - нет. Маленький юношеский эксперимент не повредит. В случае излишества необходимо помочь людям с этим справиться. Альтернативой этому является цензура, с которой мировая паутина справится в один миг.
- Это пораженчество. Я не спорю: люди должны знать о последствиях стимуляторов, но если бы вы сделали усилие, адамистская культура избавилась бы от них.
- Знание не может быть уничтожено, оно должно быть поглощено и приспособлено, - он печально смотрел на Юпитер. - Я пытался спорить с Первым адмиралом. Он был не очень-то взволнован.
- Ничего удивительного. То, что мы собираемся в полете использовать антивещество, - секретная информация.
- Дело не в том, - начал Джошуа, затем проворчал: - Похоже, мне не удастся избежать потусторонья. Не думаю, как эденист.
- Нет, это не то. Это просто разница во взглядах. Мы соглашаемся в том, что стимуляторы - зло, но по-разному смотрим на то, как с этим злом справляться, а думаем мы одно и то же. Не понимаю этого.
- Будем надеяться, Спящий Бог покажет нам разницу, - искоса глянул на нее. - Могу я задать личный вопрос?
Она обтерла кромку бокала кончиком указательного пальца и облизала его.
- Спасибо, Джошуа Калверт, у меня есть преданный возлюбленный.