Он указал на стеклянную комнату.
Делегация придвинулась поближе. Комнату можно было бы назвать пустой, если бы не стоящий в ней стол с полированным металлическим цилиндром. Тонкие трубки с питательной жидкостью, извиваясь, выходили из основания и соединялись с невысоким механизмом. С одной стороны цилиндра выступала на половину корпуса маленькая коробка, сделанная из прозрачного пластика. В коробочке - темная сфера из плотного материала. Первый адмирал увеличил масштаб с помощью усиленной сетчатки.
- Да это глаз, - сказал он.
- Да, сэр, - подтвердил Мэттокс. - Мы пытаемся подойти к реальности как можно ближе. Применяя антипамять, мы действуем на зрительный нерв.
В нескольких сантиметрах от биотехнического глаза подвешен был черный электронный модуль, удерживаемый на месте грубой металлической скрепкой. От модуля тянулись оптико-волоконные кабели, подключенные к комнатным розеткам.
- Чьи мыслительные процессы вы используете в конструкции? - спросила Мэй Ортлиб.
- Мои, - ответил Эуру. - Мы подключили кору головного мозга к процессору, и я загрузил в него свою личность и память.
Она моргнула и перевела взгляд с эдениста на металлический цилиндр.
- Это весьма необычно.
- К данной ситуации это отношения не имеет, - улыбнулся он. - Мы делаем все, чтобы создать реальную обстановку. А для этого нам нужен человеческий мозг. Если хотите, можете осуществить простой опыт - опыт Тьюринга, - он прикоснулся к процессору, закрепленному на наружной стене комнаты.
- Кто вы? - спросила Май Ортлиб с чувством неловкости.
- Полагаю, я должен назвать себя Эуру-2, - ответил процессор. - Но Эуру в процессе работы над антипамятью двенадцать раз загрузил свою личность в нейронное подобие.
- Тогда вы уже Эуру-13.
- Можете называть меня Младшим, так проще.
- А вы сохранили ваши человеческие качества?
- Я не обладаю сродственной связью, о чем жалею. Но мне не уготована долгая жизнь, поэтому отсутствие сродственной связи можно терпеть. Во всем остальном я человек.
- Готовность к суициду не является чертой здорового человека, тем более эдениста.
- Тем не менее это то, к чему я готов.
- Это решил ваш прототип. А вы, у вас нет независимости?
- Если я смогу развиваться в течение нескольких месяцев, то, вероятно, сделаю это неохотно. В настоящий момент я являюсь двойником мозга Эуру Старшего и к данному эксперименту отношусь спокойно.
Первый адмирал нахмурился: его беспокоило то, чему он стал свидетелем. Он и не знал, что команда Гилмора достигла такого результата. Искоса посмотрел на Эуру.
- Я так понимаю, что душа образуется с помощью последовательного внедрения мыслей в энергию потустороннего типа, присутствующую во Вселенной. Следовательно, если вы чувствующее существо, то создали собственную душу.
- Согласен, адмирал, - ответил Эуру Младший. - Это логично.
- А это означает, что у вас появилась способность создать по собственному желанию бессмертное существо. И этот эксперимент может навсегда вас уничтожить. Для меня это тревожная перспектива, не знаю, как для вас. Я не уверен, что у нас есть моральное право продолжать.
- Я понимаю, что вы имеете в виду, адмирал. Однако личность моя для меня важнее, чем моя душа или души. Я знаю, что когда уничтожу созданную мною конструкцию, мы с Эуру продолжим наше существование. И это знание источник оптимизма для всех эденистов на протяжении жизни. И сейчас я существую ради одного - продления нашей жизни. Человеческие существа умирали, защищая свои дома и идеалы на протяжении всей истории, даже когда не были уверены, есть ли у них душа. И я ничем от них не отличаюсь. Я сделал выбор: применить антипамять с тем, чтобы наша раса пережила этот кризис.
- Вот тебе и тест Тьюринга, - съязвила Мэй Ортлиб. - Держу пари: старик и представить себе не мог разговор с машиной, пытающейся доказать собственный разум.
- Если не что-нибудь еще, - быстро сказал Гилмор. Первый адмирал смотрел на цилиндр, обдумывая, как обосновать отказ. Он знал, что президент его не поддержит. Только нового вмешательства во флотские дела ему и не хватает.
- Очень хорошо, - неохотно сказал он.
Ученые обменялись виноватым взглядом, и Мэттокс подал команду на лабораторный процессор. Стекло потемнело.
- Это чтобы защитить вас от возможного выброса, - пояснил он. - Вот, взгляните-ка во внутреннюю камеру. Увидите весь процесс. Хотя смотреть-то там особо не на что: спектр, который мы используем, заблокирован сенсором.
И верно, изображение было бледным, цвет почти отсутствовал. Все, что они увидели, - это маленький диск. Он выскользнул из электронного модуля и накрыл собою глаз. Мелькнули непонятные пиктограммы.
- Ну, вот и все, - объявил Мэттокс.
Первый адмирал отключил канал, и все заметили, что диск вернулся в электронный модуль. Стекло лаборатории снова стало прозрачным.
Гилмор повернулся к монитору.
- Младший, ты меня слышишь?
Подрагивающее свечение экрана оставалось неизменным. Мэттокс принял сообщение от программных щупов конструкции:
- Функции мозга нарушены, - сказал он. - А синаптические разряды рандомизированы. [Случайны. (Примеч. пер.)]
- А что с сохранностью памяти? - поинтересовался Гилмор.
- Тридцать - тридцать пять процентов. Полный анализ будет проведен после стабилизации.
Ученые улыбнулись друг другу.
- Это хорошо, - сказал Гилмор. - Просто замечательно. Такого процента у нас еще не было.
- Что вы имеете в виду? - спросил Первый адмирал.
- Мыслительные процессы полностью нарушены. Младший утратил способность к размышлениям. Сейчас биотехническая конструкция - просто хранилище фрагментов памяти.
- Впечатляет, - задумалась Мэй Ортлиб. - Ваш следующий шаг?
- Мы пока не уверены, - сказал Гилмор. - Должен признаться: потенциал этого устройства устрашающий. Наша идея - использовать его в качестве угрозы. Тогда души забудут дорогу в наш мир.
- Если они и в самом деле испугаются, - засомневалась Джита Анвар.
- Тогда перед нами встанут новые проблемы, - печально признался Гилмор.
- Постойте, - вступил в разговор Самуэль. - Если вы примените ваше устройство к одержимому, то сотрете и память его хозяина, уничтожите его душу.
- Вполне возможно, - подтвердил Эуру. - Нам известно, что разум хозяина заключен в мозгу одержателя, при этом душа одержателя сохраняет контроль над телом. И доказательством тому - ячейки ноль-тау.