- А я и сам знаю. Совершенно верно. Все женщины любят форму.
- Вы и в самом деле должны ехать?
- Да. Благодаря нашей подруге Трэйси. Еду в Трафальгар спасать Вселенную от злого доктора Гилмора. Сам он, правда, не думает, что он злой. Может, в этом и проблема. Невежество - одна из причин жизненной трагедии.
- Надолго? - она все еще не осознала, что события могут происходить так стремительно.
Трэйси всего несколько часов назад говорила о вмешательстве. И вот оно уже готово произойти.
- Пока не знаю. Поэтому и хотел прежде повидаться с тобой. Сказать, чтобы не беспокоилась. У Трэйси и всех ее стариков хорошие намерения, но они слишком легко впадают в панику. Хочу, чтобы ты знала: человеческая раса намного умнее и тоньше, чем думают о них эти замечательные старые простаки. Дело в том, что они слишком часто судят о нас в трудные исторические времена. Я знаю, что мы все такое. Но время не ждет. У нас есть хороший шанс, Джей. Я тебе это обещаю.
Она обняла его.
- Я позабочусь о Принце Делле.
- Спасибо. - Он посмотрел по сторонам с театральным лукавством и понизил голос. - Когда у тебя будет возможность... попроси провайдера, чтобы дал тебе доску для серфинга и водные лыжи. Скажи, что ты это сама придумала. Хорошо?
Она энергично закивала.
- Хорошо.
Ремонт был масштабнее двух предыдущих, однако сомнений не осталось: все будет сделано, ведь "Леди Макбет" приносила большой доход Транквиллити. В прошлый раз в результате чудовищного ускорения часть оборудования вышла из строя. К предстоящей миссии установили дополнительные топливные цистерны. Кемпстер Гетчель получил новейшие сенсорные приборы. На борт загрузили и целую флотилию маленьких спутников-исследователей. С обшивки корпуса сняли пластины, чтобы заменить поврежденный энергетический узел.
Иона вплыла в шлюз центра управления. "Леди Макбет" сверкала нетронутым серебром под освещавшими ее сверху огнями.
Джошуа разговаривал с операторами, обсуждая с ними шрифт и цвет букв надписи на борту корабля. Тонкая металлическая рука с наконечником, заряженным краской, уже скользила по поверхности, подчиняясь команде оператора.
- Ты стартуешь через двадцать восемь минут, - сказала Иона.
Джошуа повернул голову и улыбнулся. Отошел от операторов и приблизился к ней. Они поцеловались.
- Уйма времени. Без имени на фюзеляже отправляться нельзя.
- Дахиби разобрался с новым узлом?
- Да. Разобрался в конце концов. Мы ему немного помогли. Космоястреб привез нам с Гало две команды разработчиков программного обеспечения. Они устранили помеху, возникающую при синхронизации. Обожаю ультрасовременные проекты.
- Прекрасно.
- Осталось загрузить боевые осы. Эшли летит с ними на МСВ [Многофункциональный сервисный транспорт. (Примеч. пер.)] из сервисной службы Дассо. Ученые уже на борту. Кроме Мзу и агентов, мы взяли Кемпстера и Ренато. Паркер Хиггенс настоял на том, чтобы его пустили на "Энон" вместе с Оски Катсура и ее помощниками.
- Не обижайся, - сказала Иона. - Бедный Паркер болен космосом.
Джошуа посмотрел на нее пустым взглядом, словно она ничего не сказала.
- И еще у нас в ноль-тау сержанты. Так что у "Леди Макбет" груза много больше, чем на "Эноне".
- Это не соревнование, Джошуа.
Он криво улыбнулся и притянул ее к себе.
- Знаю.
Из переходного люка вырвался Лайол.
- Джош! Вот ты где. Послушай, мы не можем... о!
- Привет, Лайол, - весело сказала Иона. - Как тебе нравится в Транквиллити?
- Э... да. Замечательно. Благодарю.
- Ты произвел огромное впечатление на Доминику. Она только о тебе и говорит.
Лайол скорчил гримасу и умоляюще посмотрел на Джошуа.
- Вроде бы ты с ней еще не попрощался? - спросила Иона.
Румянец, вспыхнувший на щеках Лайола, не скрыл даже нанотехнический пакет.
- Я все это время был очень занят: помогал Джошу. Э... почему бы тебе не сделать это за меня?
- Да, Лайол, - она еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. - Скажу ей, что ты уехал.
- Я тебе очень благодарен, Иона. Э... Джош, ты нам сейчас очень нужен.
Иона и Джошуа захихикали, едва он скрылся в люке.
- Будь осторожен, - сказала она, отсмеявшись.
- Да, разумеется.
Домой Иона добиралась очень долго. Возможно, оттого, что вдруг почувствовала себя очень одинокой.
- Он воспринял все очень спокойно, - сказал Транквиллити.
- Ты так думаешь? Душа у него очень болит. Говорят, что незнание счастье. Со временем он бы догадался.
- Я горжусь твоей цельностью.
- Ну, разбитое сердце она не заменит... извини, гормоны разыгрались.
- Ты его любишь?
- Ты все время меня об этом спрашиваешь.
- А ты каждый раз отвечаешь по-разному.