***
В рабочем кабинете князя Григория I Адольфовича Лукашеску, графа Цепеша, Владетеля Белопущенского и прочая и прочая и прочая, не было ничего лишнего - только самое необходимое. Князь восседал за громоздким столом и слушал доклад начальника тайного приказа. Барон Альберт во всем стремился подражать своему повелителю - носил такие же длинные усы, прикрывающие клыки в углу рта, и даже, подобно князю, начесывал остатки волос на плешь, но он явно не обладал той статью и той внутренней волей, которые отличали князя Григория и делали его неуловимо притягательным даже для тех, кто решительно не разделял его взглядов и образа действий.
- У нас в Белой Пуще все спокойно, - докладывал Альберт, почтительно склонившись перед князем, - а вот в Мухоморье...
- Ну и что же в Мухоморье? - переспросил князь Григорий высоким скрежещущим голосом. - Да ты присаживайся, у ногах правды нет.
- Благодарю вас, князь, - Альберт грузно опустился на краешек стула и, понизив голос, продолжал: - В замке Его Величества короля Александра объявился тот человек, что в прошлый раз приезжал вместе с царевной... С лже-царевной, - поправился барон, - под видом тайного советника царя Дормидонта.
- Помню, - нахмурился князь. - A на сей раз под каким видом?
- Он назвался боярином Василием, посланником Дормидонта к Александру.
- Один?
- Почти. C ним какой-то молодой парнишка, вроде как слуга. Но в прошлый приезд его не было.
- Понятно. И где они теперь?
- Слуга остался в королевском замке, а боярин отбыл в неизвестном направлении. Еще до того как замок затопило.
- Затопило? - несколько удивился князь Григорий. - Как же затопило, когда над усей округой безоблачное небо?
- Чародей наш постарался, - хихикнул Альберт.
- Ну ладно, а что же этот ваш боярин Василий?
- Не уследили...
- Так вот, - ледяным голосом продолжал князь Григорий, - послать в Мухоморье наших лучших людей, чтобы они нашли этого боярина Василия и глаз не спускали, понятно тебе? - Альберт чуть испуганно кивнул. - A ежели он вступит в какие-либо отношения с известным тебе Гренделем, то тут же... Ну, не мне вас учить.
- Будет сделано, Ваша Светлость, - понимающе кивнул барон Альберт. Только, простите, все лучшие люди уже в разъезде по вашим заданиям - и та женщина, и колдун, и господин этот, как его, имя такое мудреное...
- Да, - вздохнул князь, - упереди великие и славные дела, а с кем приходится работать? Все кругом или дураки, или плуты.
- Князь, обижаете! - позволил себе возмутиться Альберт.
- A я разве сказал, что ты плут? - хмыкнул князь.
- A кто же?
- Сам высчитай, коли не дурак. Ну ладно, что у нас там еще?
Барон замялся:
- Тут еще одно донесеньице из Мухоморья...
- Ну так докладывай, - пристукнул по столу массивной чернильницей князь Григорий. - Чего жмешься?
- Да опять Беовульф. Будучи в подпитии, похвалялся, что... Не знаю, как и сказать, Ваша Светлость.
- Ну раз не знаешь - говори, как есть.
- Похвалялся изловить вашу светлость, снять шкуру и натянуть на винную бочку.
Князь нахмурился:
- Давно пора этому суеслову язычок подкоротить...
- Так за чем же дело стало? - обрадовался Альберт. - Только скажи, князь, и будет сделано!
- Не спеши, барон, всему свое время, - осадил ретивого подчиненного князь Григорий. - Вот с походом на Царь-Город поспешили, и что вышло? Сейчас у нас есть что поважнее. Главное, чтобы те трое свое дело сделали, и уж тогда пойдем дальше. Ну, у тебя все?
- Все, Ваша светлость, - поспешно ответствовал барон Альберт. - Хотя нет, еще тут к вам явился некто князь Длиннорукий и просит принять.
- Длиннорукий? - удивленно вскинул брови князь Григорий. - Откуда он взялся - его же засадили в темницу... Ладно, примем, раз просит. Где он?
- Да тут же, у вас в прихожей.
- Ну так зови.
Альберт выскочил из кабинета и сразу же возвратился вместе с небольшого роста плешивым толстеньким господином в ободранном кафтане - еще совсем недавно он был градоначальником столицы Кислоярского государства и весьма влиятельным лицом при дворе царя Дормидонта.
Увидав Длиннорукого, князь Григорий старательно изобразил на лице радостную улыбку и, выскочив из-за стола, заключил гостя в дружеские объятия. A потом, немного отстранившись, поинтересовался:
- Но как же это тебе, дружишше Длиннорукий, удалось сбежать из-под охраны?
- Да так вот и удалось, - ответил Длиннорукий. - A разве не твои люди устроили мне побег?
- Ваша Светлость таких указаний не давали, - вставил Альберт, но князь Григорий укоризненно глянул на барона, и тот испуганно замолк.
- Ну ладно, как бы там ни было, я рад тебя видеть и приветствовать у себя, - поспешно сказал радушный хозяин. - Хотя, по правде, князь, упреки у меня к тебе тоже немалые. Что тебе велено было? Подготавливать радостную встречу царь-городских людей к моему приходу. A ты уместо этого пошел плясать по царскому столу уприсядку!
- Да не виновен я! - стал оправдываться бывший градоначальник. - Все этот лекарь бусурманский, он меня какой-то гадостью обпоил!
- A ты бы не пил, - хладнокровно парировал князь Григорий. - Вечно все у вас, у людей, через пень-колоду!.. Ну ладно, хватит про старое, давай думать, что дальше делать.
- A что делать? - переспросил Длиннорукий. - Ты же, князь, не отказался от своих намерений?
- Я о том, что с тобою делать. Пристроил бы я тебя на конюшню навоз убирать...
- Согласен! - радостно выпалил Длиннорукий. Григорий поглядел на него с некоторым изумлением, но продолжал:
- Да там уже трудится один достойнейший лиходей и душегуб. Ну да ладно, погуляй пока, а потом дам я тебе одно заданьице по твоей части. Денька через три, коли все обойдется...
- Что обойдется? - переспросил Длиннорукий.