- Что, к самому королю Александру?
- Да на что мне Александр - у него одни пустяки на уме. Нет, поедешь к его сродственнику. Как его, Виктору, и... Нет, это долгий разговор. Ты, князь, видать, притомился с дороги, отдохни покуда. A ты, барон, укажь ему горницу посветлее.
- Слушаюсь! - вскочил Альберт.
Когда барон Альберт и князь Длиннорукий покинули кабинет, Григорий встал из-за стола, подошел к окну и, вперив бездумный взор светлых глаз в хозяйственные постройки и маячившие за ними высокие серые башни своего кремля, пробормотал:
- Не к добру все, не к добру... Ни на кого нельзя положиться, ни на кого. Эти бы три дня перебиться, а уж тогда и развернемся на всю мерку.
***
Не то чтобы Василий Дубов не любил лошадей. Отнюдь. Красивые, сильные животные. Вот только о неудобствах верховой езды он узнал лишь теперь и в полной мере. Увы, много в нашей жизни есть такого, что лучше наблюдать со стороны. Потому как, попробовав, можно сильно разочароваться. Вот в таком настроении и пребывал Василий. Да еще и дождь! Да еще и Кузька, устроившись в дорожной сумке, притороченной к седлу, докучал неприятными расспросами:
- Боярин Василий, а пошто ты сбрую на лошадь одевать не умеешь?
- А в Царь-Городе за меня это слуги делали, - нехотя поддерживал разговор Дубов. Ему казалось, что от мерной тряски у него уже все внутренности спутались в клубок, как недоваренные макароны, и даже доктор Серапионыч, делая его вскрытие, не сможет их распутать. А Кузьке, видать, очень хотелось поговорить, и он продолжал цепляться к своему спутнику:
- Вот слушаю я тебя, Василий Николаич, говорю с тобой, а все чую - что-то тут не так.
- Так, не так - какая разница. Лучше бы дождь кончился. И вообще, скоро ли приедем?
Но Кузька, пропустив вопрос мимо ушей, продолжал рассуждать:
- А коли ты боярин, да еще от самого царя Дормидонта, так пошто не остановился у короля в замке, а трясешься тут по этим ухабам? И ежели ты боярин, то какие у тебя могут быть делишки с колдуном, с Чумичкой? И потом, настоящие бояре путешествуют со всею челядью, а ты - с этим пареньком, да и того в замке оставил. Да еще с домовым, со мною то бишь. Так что никакой ты Василий, не боярин!
- Да, Кузька, в логике тебе не откажешь, - усмехнулся Дубов.
- А ты не увиливай, не увиливай! - вылез из сумки Кузька и ловко, будто кот, перебрался на лошадиную холку, где и устроился напротив Василия. - А вдруг ты служишь этому вурдалаку, князю Григорию? Тады что? - с чувством вопрошал он, размахивая маленькими ручками. И сам же отвечал: - Тады я тебе не помощник!
Весь этот допрос начал забавлять Дубова, и он со смехом отвечал:
- Да нет, скорее наоборот.
- Что значит наоборот? - надулся Кузька.
- А разве Чумичка тебе не сказал, куда и зачем мы едем? - уже серьезно осведомился Василий.
- Нет, он сказал только, чтоб я тебя слушался и помогал.
- Ну хорошо, а Чумичке ты доверяешь?
- А то как же! - взмахнул ручками Кузька. - Он мне, можно сказать, заместо отца родного будет. Подобрал на дороге, горемыку бездомного, отогрел, и даже кой-чему из своего ремесла обучил.
- Ну вот, - кивнул Дубов. - А разве Чумичка послал бы тебя на негодное дело?
Кузька поскреб в затылке:
- Да, пожалуй, - но сдаваться он еще явно не собирался. - Все так, да только вот кто ты таков - все никак в толк не возьму. И говоришь шибко мудрено, и мальчонка твой, вроде как слуга, а говорит еще того мудренее. Ни царь-городские, ни белопущенские так не говорят. Так что, как я разумею, откуда-то вы издалека прибыли.
- Можно сказать, что издалека, - неспеша отвечал Дубов, как бы прикидывая, говорить ли всю правду, и если говорить, то как ее тогда подавать. - Хотя вообще-то мы живем в Кислоярске. Так у нас называется Царь-Город.
- А, так вы из другого Царь-Города! - оживился Кузька. - Уж не из того ли Царьграда, который Константинополь, столица великой Византии? Ну да, то-то ты хреческими словами так и сыпешь. Так ты там, наверно, большой боярин и, можа, с самим кесарем за ручку здоровкался? Слыхивал я об нем от одного кудесника, и еще о многих чудесах...
Смех Дубова оборвал излияния домового.
- Да нет, - продолжая смеяться, отвечал Василий, - мы не из Царьграда и не из Константинополя. Мы из Кислоярска, но параллельного. - Дубов запнулся, подбирая слова, как бы это попроще объяснить. Кузька не торопил его, а лишь нетерпеливо теребил лошадиную гриву. Ну а их кобылке все эти разговоры были без разницы, и она все так же мерно трусила по топкой дороге, местами устланной гатями.
- Чтобы попасть из одного мира в другой, - наконец приступил к объяснениям Дубов, - нужно подняться на Горохово городище и пройти между столбами.
- Ну, это уж ты чегой-то того... - недоверчиво буркнул Кузька.
- Да нет, все истинная правда! - воскликнул Василий. - Если бы я сам там не бывал, то так же, может, и не поверил бы. Я только не знаю, как это происходит, - как бы оправдываясь, развел он руками. - Вот мой друг, доктор Серапионыч, он как человек науки выдвинул любопытную гипотезу. Будто бы по орбите движется не одна Земля, а две, с интервалом примерно десять в минус сороковой степени секунды. То есть раньше, видимо, до двенадцатого или тринадцатого века, это была одна планета, а потом они в результате какого-то непонятного катаклизма почему-то разделились. На нашу и вашу параллельную. Хотя вообще-то, может, и наоборот. Да, ну вот, а в местах наибольшего скопления некоей специфической энергии можно перепрыгнуть с одной на другую. И я вполне допускаю, что так оно и есть, потому что окрестности городища и у вас, и у нас считаются "нечистыми".
- А! - радостно вскричал Кузька. - Так бы и говорил - колдовство!
- Ну, можно и так сказать, - усмехнулся Дубов. - Но только мы это колдовское место нашли совершенно случайно. Прошли между столбов и поначалу даже не поняли, что оказались в другом мире. А когда поняли, было уже поздно.
- Что, обратную дорогу позабыли? - озабоченно спросил Кузька.
- Да нет, вернуться-то мы могли, да и дорога там до Царь-Города одна, только тут уж начались самые настоящие приключения, - Дубов вздохнул от нахлынувших на него сладостных воспоминаний. - И мы, естественно, никак не могли от них отказаться.
- И что вас на передряги тянет? - в свою очередь вздохнул Кузька, только по иной причине. - Эх-ма! То ли у бабки, за печкой...
- Но дело в том, - многозначительно понизил голос Василий, - что под угрозой оказалась честь кислоярской царевны Татьяны, дочки царя Дормидонта.
- А, про то я знаю! - подпрыгнул Кузька. - Князь Григорий затребовал, чтобы царь выдал за него дочку, а иначе, говорит, пойду на вас с войной. Дормидонт дюже тогда перепугался и послал царевну в Белую Пущу, а та оказалась совсем не царевной, а кем-то другим. Мне что-то Чумичка про то говорил, но я толком не разобрал, что к чему.
- Ну, если вкратце, - потер переносицу Василий, вспоминая ту дивную авантюру, - в общем, настоящая царевна осталась, конечно же, в Царь-Городе, а ее роль всю дорогу прилежно исполняла одна моя близкая знакомая, - Василий вздохнул, - Надя...
- Наверно, изрядно смелая девица! - восхищенно воскликнул Кузька.
- Ну, я тебя потом с ней познакомлю, - улыбаясь, пообещал Дубов. - А дальше, перед въездом в замок князя Григория, царевной обернулся уже сам Чумичка.
- Эх-ма! - выдохнул Кузька. - Знал я, что он большой колдун, но уж настолько!..
- А потом, - продолжал Дубов, - во время брачной ночи, он принял волчье обличье и пытался загрызть князя Григория, но оказалось, что это не так-то просто сделать.
- Так что же, ваша поездка в Белую Пущу оказалась напрасной?
- Боюсь, что даже еще хуже. После той свадьбы Григорий совсем ошалел и таки пошел с войной на Кислоярское царство. У него в Царь-Городе были влиятельные сторонники, вроде градоначальника князя Длиннорукого. Так что это просто чудо, что удалось и заговор раскрыть, и остановить наступление григорьевских наемников.
- Кого-кого?
- Наемных воинов, которые сражаются под командованием его вурдалаков. Ну это-то еще пол беды, но возле Григория крутятся несколько опасных личностей, и двое из них - мои земляки. Это черный колдун Каширский и некая Анна Сергеевна Глухарева. И именно они все время настропаляют князя на всякие безумные действия вроде нового похода на Царь-Город.
- Чегой-то я не пойму, - почесал свой нос картошкой Кузька, - а этим-то чего на печке не сидится?