Дверь закрылась, милостиво избавив от необходимости выслушивать немощное кряхтение и кудахтающий смех. Тэлон подумал, что боится смерти, но - вот такой.
- Ну, вот видите, - с сожалением вздохнул Энту Ни. Тэлон кивнул, горечь по-прежнему не желала уходить. Столько лет...
- Сколько времени он в таком состоянии?
- И чего ради ты нас сюда притащил, а? - встряла Шада.
- Что мне сказать? - Энту Ни пожал плечами. - Он стар... очень стар. А за столько лет чего только не случается.
- Мы хотели видеть Шорша Кар'даса, - процедила мистрил. - То, что там валяется, не совсем то, что мы имели в виду.
- Шада, успокойся, все хорошо, - удержал телохранительницу Каррде. Столько лет... - Это я виноват, а не Энту Ни. Давным-давно следовало прилететь сюда.
Хорошо, что солнечный свет не может пробиться сквозь грязные окна. Не заметно, что смахиваешь с ресниц непонятные и непрошеные слезы.
- Полагаю, остался только один вопрос. У Кар'даса была обширная библиотека. Вы знаете, где она может храниться?
Энту Ни с готовностью замотал головой.
- Как бы он ею ни распорядился, он сделал это задолго до того, как я поступил к нему на службу.
Каррде кивнул. Сил на сожаление просто не оставалось. Слишком многого он хотел от своей удачи. Напрасные страхи, напрасное путешествие. Коготь вдруг почувствовал себя очень старым.
- Благодарю, - сказал он, доставая комлинк. - Данкин?
- Здесь, босс, - мгновенно откликнулся тот. - Как дела?
- Вполне гладко, спасибо, - произнес условленную фразу Тэлон. Задание окончено. Готовь корабль, улетаем, как только мы вернемся.
- Ладно, только это будет нелегко, - мрачно сообщил пилот. - Тут что-то дурное творится, босс, поверь на слово. Все корабли готовятся к бою.
Каррде нахмурился.
- Ты уверен?
- Ответ положительный. Грузят ракеты, боеприпасы... они даже гражданские корыта вооружают.
- Это Рей'Кас и его пираты, - обреченно вздохнул Энту Ни. - Похоже, за вами следили.
Каррде поморщился. Еще один фрагмент тщательно сложенной мозаики рассыпался в прах. Он был уверен, что Рей'Каса нанял сам Кар'дас.
- Вот это - едва ли, - сказал он перепуганному человечку. - Мы летели с оглядкой.
Энту Ни переступил с ноги на ногу.
- Я не знаю, как это у них получилось. Знаю только, что они здесь. Адмирал Давид сказал, что весь пиратский флот оставил базу и вылетел на Экзокрон.
- Ты знал об этом еще до того, как мы приземлились! - опять встряла Шада - Почему ничего не сказал?
- А что я должен был сказать?! - вдруг взорвался коротышка. - Что бы это изменило? Они нашли Экзокрон. Вообще-то я поэтому и хотел привезти вас сюда прямо с Дайарка, капитан! Мой корабль они не выследили бы!
Как будто без этого его вина была не так тяжела!
- Сколько времени пройдет, пока пираты доберутся сюда?
- Прошу прощения! - заговорил Ц-ЗПО прежде, чем Энту Ни сумел открыть рот. - Но если сюда летят пираты, разве нам не следует поскорее улететь?
- Заткнись.
- Он прав, - поддержал дроида маленький человечек. - Но особо можно не торопиться. По меньшей мере часов восемь у вас есть. Может, больше.
- А ты как же? - спросила Шада. Энту Ни поджал губы.
- Да все будет нормально. Мне говорили, будто объединенный флот очень даже хорош.
- Против одного пирата - может быть, - сумрачно сказала мистрил. - Но мы говорим о Рей'Касе.
- Это наша беда, не ваша, - твердо сказал Энту Ни. - А вам лучше собираться в дорогу.
Каррде, который все это время молчал, вдруг сообразил, что смотрит на комлинк у себя в руке. Включенный комлинк.
- Данкин? - спросил Коготь. - Ты все слышал?
- Каждое слово, босс, - подтвердил пилот. - Все еще хочешь, чтобы мы готовили корабль?
Коготь взглянул мимо Энту Ни в грязное окно, за которым находились люди, которых он - пусть и непреднамеренно - подставил под смертельный удар.
Значит, иного решения он принять не мог.
- Да, готовь его, - сказал он в комлинк. - К сражению. Мы остаемся.
25
Да, такого кавардака на своем "Искателе приключений" Бустер Террик еще не видал. И это само по себе говорило о многом - если вспомнить, что обычно творилось на борту "звездного разрушителя" Террика.
Они были повсюду. Куда ни плюнь. Техники, рабочие, офицерики всех мастей. Тысячи служащих Новой Республики копошились в каждом закоулке "Искателя". Чинили, монтировали, демонтировали, модернизировали и порой разбирали в одном месте, чтобы собрать в другом, - просто забавы ради. Людей Террика отпихнули, оттеснили, подавили и вытеснили, ремонтная команда, словно ранкор-переросток, лавиной катилась по всему кораблю.
И посреди всего этого, безмятежный, словно око тайфуна, шествовал генерал Бел Иблис. В данный момент - по шестнадцатому оружейному коридору правого борта.
- Прошлой ночью в систему прибыли еще пять боевых кораблей, докладывал не выспавшийся адъютант, еле поспевая за широким шагом начальства.
У Бустера ноги были подлиннее, так что ему было легче. И все же, с его точки зрения, Бел Иблис развил куда более бурную деятельность, чем кто-либо способен был развить в столь ранний час.
- "Ярость освобождения", "Дух Миндора", "Космический воитель", "Звездный часовой" и "Реванш Веллинга".
Генерал остановился у мониторов турболазерной батареи. Адъютант использовал паузу, чтобы отдышаться.