- Понимаю, - сказал он. - Поверьте, я действительно понимаю. Что-нибудь еще?
- Не, с меня на сегодня хватит, - пробурчал Террик. - Может, вы все же сумеете придумать план получше за оставшиеся три дня.
- Я попытаюсь, - серьезно пообещал Бел Иблис. Он повернулся и шагнул в двери...
- Погодите! - остановил его Бустер, которому внезапно в голову пришла еще одна нехорошая мысль. - Вы сказали, что придется взрывом проделать отверстие в переходной трубе. А что будет с теми, кто окажется внутри, за этими внешними терминалами?
- Не думаю, что там кто-то будет, - ответил Бел Иб-лис. - Вряд ими вообще до сих пор пользуются. Кроме того, я не вижу иных путей.
- А если там все же кто-то будет? - не сдавался Тер-рик. - Вы говорили, этими терминалами пользуются только гражданские. Если проделаете дыру в корпусе, вы убьете их.
Будто тень на мгновение легла на лицо Бел Иблиса.
- Да, - тихо сказал он. - Я знаю.
* * *
- Так, - пробормотал Клиф, сверившись с хронометром. - Четыре часа прошло. Как думаешь, когда они запаникуют и позвонят? Еще часа через два?
Наветт пожал плечами и стал прикидывать. Они с Клифом обеспечивали себе алиби, пребывая совсем в другом месте, - просто так, на тот случай, если потом все-таки будет расследование. Но Пенсин доложил, что операция по подсадке крошечных бомб замедленного действия на одежду ботанских техников прошла как по маслу. Четыре часа прошло с тех пор, как техники скрылись в здании генератора планетарного щита Древ'старна. Дадим малышам еще час на то, чтобы объявить о своем присутствии, и еще час пройдет, пока ботаны полностью осознают серьезность ситуации и собственную неспособность с ней справиться.
- Думаю, не меньше трех, - ответил он на вопрос Клифа. - Они не станут сломя голову бросаться за помощью к чужакам.
- Ну, мы-то готовы, дело за ними, - пожал плечами напарник.
С идиотической веселостью прозвенел звонок у дверей, извещая о прибытии посетителей. Наветт поспешно изобразил "глупое лицо, исполненное серьезных намерений"; Клиф сделал то же самое - поднял взгляд на вошедших...
И почувствовал, как дурацкая мимическая маска на его физиономии закаменела. В лавку вошла парочка республиканских вояк. Тех самых.
Рядом поперхнулся Клиф
- Тихо, - шепнул ему Наветт, огибая прилавок, и радушно бросился навстречу посетителям. - Да будет ваш день прикольным и прибыльным, или как его там говорится! - залебезил он тем назойливым тоном, каким обычно пристает к покупателям торговец, твердо намеренный что-нибудь им всучить. Что вам угодно, господа?
- Ничего, мы просто посмотреть, - ответил один из республиканцев, направившись к рядам клеток.
А они чем-то похожи, подумалось Наветту. Оба невысокие, у обоих темные, чуть припорошенные ранней сединой шевелюры. Только у того, что ответил, были карие глаза, а у другого - зеленые.
И вблизи лицо кареглазого казалось смутно знакомым.
- Конечно-конечно, - с готовностью согласился Наветт, не отставая от покупателей, как это обычно делают торговцы. - Что-нить особенное ищете, а?
- Да нет... - ответил зеленоглазый, разглядывая клетку с полпианами. А это у вас кто? Полпианы?
И у обоих кореллианский акцент, отметил Наветт.
- Ну конечно, - закивал он. - А вы разбираетесь в домашних звериках, я смотрю.
- Немного, - зеленоглазый посмотрел на него, и что-то в глубине этих глаз Наветту совсем не понравилось. - Я думал, у ботанов аллергия на полпианов
- Да, у некоторых вроде имеется... - пожал плечами Наветт.
- И все же вы привезли их на Ботавуи?
Наветт добавил "глупому лицу, исполненному серьезных намерений", оттенок "ну да, а чо?".
- Ну да, а что такого? - спросил он, изображая наивное недоумение. Только то, что у некоторых аллергия, еще не означает, что остальные не купят. Не все же ботаны их не переносят, да и не одни ботаны тут живут...
Кареглазый звучно чихнул
- Вот видите?! - оживился Наветт, тыча в ту сторону пальцем, словно чих являлся наглядным подтверждением его слов. - Вот у вашего друга, должно быть, тоже на кой-кого из наших звериков аллергия. И все же вы сюда пришли. И готов поспорить, я сумею подобрать вам замечательного домашнего любимца...
Дверной звоночек снова оттарабанил свою песенку, и, обернувшись, Наветт увидел, как в лавку вошла сухонькая старушка. Карманница, о которой говорил Клиф?
- Здрасьте вам, - кивнул он ей. - Да будет ваш день прикольным и прибыльным. Могу я вам чем-нить помочь?
- Думаю, да, - кокетливо сказала бабуся. - Скажите, молодой человек, у вас есть ловчие дымки?
Теперь уже Наветт чуть не поперхнулся. Какие еще, хатта ей в глотку, ловчие крынки?
- Что-то не припомню таких, - сказал он, решив, что лучше не стоит притворяться, что понимает, о чем идет речь. - Но я могу посмотреть в каталогах, может, сумеем для вас их выписать. А что это за зверюшки такие?
- Да они на самом деле не так чтобы очень известны, - сказала старушка; говорила она беззаботным тоном, но взгляд ее был не менее цепким, чем у зеленоглазого. - Маленькие такие, шустрые, пушистые, мех у них в желтоватую полосочку, коготки остренькие, втягиваться могут. Их иногда пастухи в горах держат, чтобы стада пасти помогали.
- Ну конечно, - подхватил Клиф; он небрежно облокотился на прилавок, тайком, без сомнения, подглядывая в деку. - Это же кордулианские мявки.
- А, кордулианские мявки, - Наветт с умным видом покивал; он и это название слышал впервые, но намек напарника уловил. - Я просто не знал, что их еще называют этими... дымками. Сможем мы их того... добыть... а, Клиф?
- Сейчас проверю, - тот сделал вид, что только что достал деку из-под прилавка, и притворился, что включает ее.
- А это кто? - вмешался кареглазый. Он стоял у террариума с зобатками и таращился на них с плохо скрываемым отвращением.
- А это наши малыши зобатки, - Наветт шагнул ближе и с умилением уставился на ящерок. - Только сегодня утром вылупились. Лапочки, да?
- Очаровашки, - содрогнувшись от омерзения, согласился вояка.
- Так, вот оно, - сказал Клиф. - Кордулианские мявки. Посмотрим...
Тут запищал комлинк Наветта.
- Звиняйте, - засуетился имперец. Внезапно его одолело нехорошее предчувствие. Если это тот звонок, которого он ждал...
- Але?
- Я говорю с владельцем "Лавки необычайнейших домашних питомцев" Наветтом? - с напором, но как-то встревоженно, спросил голос с ботанским акцентом.
- Ну, типа, да...