Мара прикончила крылышко и отшвырнула кости в угол.
- Это пустой разговор, - сказала она, вытирая ладони о комбинезон, с которого грязь потом осыплется сама. - Пора вернуться к делам насущным. Куда ты дел мой бластер?
Люк не двинулся с места.
- Я знаю, ты многого не помнишь, - сказал он. - Не знаю, легче ли тебе от этого, но я понимаю, что ты чувствуешь.
- Спасибо, - язвительно поблагодарила она. - Уже полегчало.
- Ты хотела бы вспомнить? Хотела бы, чтобы у тебя снова было это далекое прошлое?
Мара непонимающе уставилась на него. В душе боролись противоречивые чувства и желания. Например, неплохо было бы от всего сердца засветить по этой участливой физиономии...
- Что ты имеешь в виду?
- У джедаев существуют способы возвращать стершиеся воспоминания, объяснил он. - А ты могла бы стать джедаем, Мара. Ты могла бы стать очень могущественным джедаем.
- Точно, - огрызнулась она. - Все, что мне надо для этого сделать, это провозгласить, что я готова положить жизнь для блага всей Галактики, верно?
Лоб Скайуокера опять прорезали морщинки напряженной умственной деятельности. Мара чувствовала, что он искренне недоумевает.
- А что в этом такого? - спросил он. - Что пугает тебя? Тебе уже приходилось помогать другим - Палпатину, Каррде, Лейе с Хэном, мне. И если уж ты предлагала свою верность - это навсегда. Ты можешь это, я знаю.
Рука Мары сжалась в кулак. Желание закрыть эту тему раз и навсегда было практически непреодолимым. Но в глубине души она признавала, что Скайуокер заслуживает того, чтобы услышать ответ.
- Я не могу подписаться под этаким чеком на предъявителя, - сказала она. - Людей, которым хочу помочь, я выбираю сама. Не могу же я предложить свои услуги каждому встречному, - она поморщилась. - Кроме того, я припоминаю россказни о том, что каждый, кто хочет стать джедаем, должен пройти испытание - что-то очень дорогое для себя пожертвовать, или нечто в этом духе. Так вот, от этой идеи я тоже не в восторге.
- Это не обязательно так страшно, как кажется, - сказал Люк, и Мара почувствовала, как неуютно ему стало, когда на него самого нахлынули соответствующие воспоминания. - Перед самой смертью мастер Йода сказал мне, что прежде, чем стать джедаем, я должен буду вновь встретиться с Вейдером. Я тогда сгоряча решил, что это означает - убить его или позволить ему прикончить меня. А оказалось - ни то и ни другое.
- Все равно - нужно быть готовым принести жертву, если понадобится. Добровольно, - сказала Мара. - Спасибо, мне это неинтересно.
- Но тем самым ты ограничиваешь свои возможности, - сказал Люк. - Если ты не берешь на себя ответственность...
- Ответственность? - вспылила Мара. - Это ты мне будешь говорить об ответственности? А как же Каллиста, и Гаэриель, и другие женщины, с которыми сводила тебя судьба за эти десять лет? Где была твоя ответственность?
Вспышка гнева Скайуокера была столь мощной и столь неожиданной, что Мару буквально впечатало в стену.
- Не тебе говорить! - рявкнул он. - А как насчет Ландо? А?
Несколько долгих ударов сердца они яростно сверлили друг друга взглядом. Мара затаила дыхание и приготовилась к взрыву. Вспомнились все страшные истории о джедаях, слетевших от злости с катушек.
Но взрыва не произошло. Гнев Люка растаял, уступив место стыду и смущению.
- Извини, - пробормотал он, отводя глаза. - Сорвался.
- Нет, это я должна извиниться, - проговорила Мара, изо всех сил стараясь скрыть от Люка собственное чувство вины и понимая, что ей это не слишком хорошо удается. - Я знаю, что ты чувствуешь к ним, и знаю, что с ними произошло. Прости.
- Все в порядке, - пробормотал Люк. - То, что произошло с Каллистой и Гаэриэль, частично и на моей совести. Может, даже по большей части я во всем виноват. Это же я запятнал себя прикосновением к темной стороне, а не они.
- Признавать свои ошибки и учиться на них, - напомнила Мара. - А потом делать выводы и двигаться дальше. Сейчас самое время сделать выводы и двигаться дальше.
- Наверное, - Люк встал, все еще пряча глаза. - Ты права, нам пора идти. Пока ты отдыхала, я попросил Ком Жа кое-что прикинуть. Получилось, что дверь, которая над этой, приведет нас на один из трех верхних этажей. Давай попробуем зайти оттуда.
- Секунду, - Мара, продолжая сидеть, запрокинула голову и поймала его взгляд.
Она обещала себе - довольно опрометчиво, как она потом поняла, рассказать ему не раньше, чем он спросит ее об этом напрямую. Но молчать дальше было бы ребячеством. В конце концов, недавно брошенный им упрек вполне сойдет за прямой вопрос.
- Ты хотел знать, что было между мной и Ландо, верно?
Кадык Скайуокера нервно дернулся.
- Все нормально, - сказал он. - Это вовсе не мое дело.
- Ну так сейчас станет твое, - пообещала Мара, поднимаясь на ноги, чтобы заглянуть ему в глаза. - Так вот. Между мной и Ландо... - она не удержалась от театральной паузы. - Ничего не было.
Скайуокер немного ожил и посмотрел недоверчиво.
- Ты хочешь сказать - ничего не было?
- Хочу сказать - абсолютно ничего, - повторила она. - Каррде поручил мне одно очень важное дело, а поскольку у Калриссиана было, с чего это дело начать, он навязался в долю. А все, что... ну, в личном плане... было только для отвода глаз, чтобы никто не задавался вопросом, а что, собственно, мы делаем вместе.
Она почувствовала, как Скайуокер осторожно полез копаться в ее мозгах на предмет искренности.
- Могла бы и сказать.
Ему не вполне удалось скрыть интонации обиженного ребенка.
- Мог бы и спросить, - парировала она. - Ты все время делал вид, что тебе это неинтересно.
Скайуокера слегка перекосило от нового прилива смущения.
- И зря, да? - сдался он.
- Усек ошибку и пошел дальше, - снова напомнила Мара. - На самом деле, чтобы уж раз и навсегда покончить с этой темой, всю кашу вообще-то заварил именно ты. Помнишь тот маячок-манок, который ты откопал на Дагоба и привез к Ландо на Нкллон?
Люк резко заинтересовался.
- Да, - сказал он. - Несколько дней назад мне как раз почему-то вспомнился этот манок. Я еще удивился, с какой стати?
- Подсказки Силы, конечно, - сказала Мара. - Оказалось, что это маячок принадлежал одному знакомому Каррде, который много лет назад пропал из поля зрения. Тип по имени Шорш Кар'дас - слышал когда-нибудь о таком?
Люк покачал головой.
- Нет.
- И немногие слышали, - утешила его Мара. - Что делает всю историю куда более интригующей. Как бы там ни было, у нас было с чего начать манок. И Каррде попросил меня вычислить этого типа. А Калриссиан - без сомнения, почуяв выгоду, - как я уже говорила, навязался в компанию.