Она снова глубоко вздохнула, запоздало сообразив, что Парк и Фел не сводят с не глаз.
- Какое заманчивое предложение, - попыталась она продолжить разговор, пока ее молчание не навело бы собеседников на нежелательные мысли. Спасибо, конечно, но у меня есть работа.
Но было уже слишком поздно.
- По-моему, она догадалась, - поделился Фел своими наблюдениями с Парком.
- Да, - согласился адмирал. - На самом деле я удивлен, что это произошло так нескоро. Особенно учитывая то, что она почувствовала на себе действие йсаламири, как только попала в их поле, - я заметил, как она сбилась с шага.
- По крайней мере, это доказывает, что она обладает способностями джедая, - заметил Фел. - Хорошо, что мы предусмотрели такую вероятность.
- Примите мои искреннейшие поздравления, что вы такие умницы, язвительно перебила эту светскую беседу Мара. - Вы действительно достойные последователи великого гения Трауна, и все такое. Но, может, хватит наконец ходить вокруг да около, а? Что именно вам от меня нужно?
- Как уже сказал генерал Фел, - ничуть не смутившись, отвечал Парк, мы хотим, чтобы вы присоединились к нам.
Мара презрительно прищурилась.
- Вы меня разыгрываете.
- Вовсе нет, - сказал Парк. - В действительности...
- Адмирал? - перебил его Стент.
Чисс стоял, чуть наклонив голову, словно напряженно прислушивался.
- Кто-то пытается взломать компьютер верхнего командного центра.
- Скайуокер, - кивнул Фел. - Очень любезно с его стороны избавить нас от необходимости разыскивать его по всей крепости. Пусть ваши гвардейцы приведут его сюда, Стент. Только напомните им еще раз: приближаться к Скайуокеру могут только те, у кого есть йсаламири.
- Есть, сэр, - и чисс торопливо зашагал вдоль стены на выход, что-то бубня на своем языке. Когда он проходил мимо, Мара заметила миниатюрный передатчик в его ухе - наверняка местный аналог комлинка.
- Твой товарищ присоединится к нам через несколько минут, - снова обратился Фел к Маре. - Должно быть, ты действительно важная птица в глазах Корусканта, если они послали самого Скайуокера тебе на выручку. Надеюсь, он не станет оказывать сопротивления, иначе чиссам придется сделать ему больно.
- Надеюсь, что чиссы в своих же интересах не станут пытаться откусить больше, чем могут проглотить, - парировала Мара, стараясь, чтобы голос ее звучал с уверенностью, которой она на самом деле не чувствовала. Люку приходилось иметь дело с эффектом йсаламири, но это было много лет назад. Кстати, о вещах болезненных. Генерал, что это у вас с лицом? Или эта импозантная повязка предназначена лишь для того, чтобы производить неизгладимое впечатление на новобранцев?
- Я потерял глаз в решающей битве против одного так и несостоявшегося местного диктатора, - Фел оставался внешне спокоен, но в голосе его едва заметно прорезался металл. - У нас тут некоторый дефицит имплантов, так что я предпочел пожертвовать глазом в пользу кого-нибудь из моих пилотов, кому может понадобиться операция. Кроме того... - Генерал напряженно улыбнулся, и в этой улыбке сквозь благоприобретенную с возрастом уверенность мелькнуло что-то от прежнего, молодого и дерзкого, барона Фела. - Кроме того, я и с одним глазом все равно остаюсь лучшим пилотом в окрестностях.
- Не сомневаюсь, - признала Мара. - И могу себе представить, что бы вы, генерал, могли творить, будь у вас оба глаза на месте. А поскольку война с Новой Республикой сошла практически на нет, у Империи наверняка полно лишних протезов. И вам надо только объявиться там и попросить их одолжить вам один из них, - она снова перевела взгляд на Парка. - Но это означало бы - посвятить Бастион в великую тайну вашего существования, а вам ведь это нежелательно, верно? Так почему же?
Парк тяжело вздохнул.
- Потому что все, чем мы тут занимаемся, по сути, восходит к Трауну. И посему мы, честно говоря, пока не знаем, какую сторону нам следует принять в этом конфликте.
- Прошу прощения? - искренне удивилась Мара. - Траун был имперский Гранд адмирал, и вы не знаете, чью бы сторону он принял?
- От Империи осталось каких-то восемь секторов, - напомнил Фел. - Со стратегической точки зрения она больше не представляет заслуживающей внимания силы.
- И, как вы справедливо заметили, там по-прежнему живы предрассудки относительно нечеловеческих рас, - добавил Парк. - С другой стороны, Корускант, похоже, не в состоянии справиться с собственными проблемами, особенно остро сказывается его неспособность удержать членов Новой Республики от междоусобиц.
- Именно поэтому ты и нужна нам, - сказал Фел. - Как бывшей Руке Императора, тебе многое известно об Империи и тех, кто сейчас в ней заправляет. А как друг Скайуокера и его компании, ты хорошо осведомлена о Новой Республике и Корусканте, - он изобразил на лице улыбку. - И конечно же, как первый помощник Талона Каррде, ты немало знаешь обо всем остальном. Твоя помощь для нас была бы бесценна. Мы положили бы конец конфликту, объединили территории и сообща готовились бы к грядущим напастям.
- Ваши знания и компетенция, Мара, имеют для нас неоценимую важность, - подхватил Парк. - По независящим от нас причинам наше внимание было большей частью направлено в сторону так называемых Неизведанных Регионов, так что мы довольно серьезно оторвались от дел остальной Галактики. Нам нужен кто-то, кто заполнит эту брешь.
- И, естественно, вы сразу вспомнили обо мне, - саркастически усмехнулась Мара.
- Не дерзи, - окоротил ее Фел.
- Это не дерзость, я просто не могу поверить, - объяснила она ему. Мне не верится, что Траун одобрил бы вашу попытку нанять меня в качестве советника по местным вопросам.
- Напротив, - возразил адмирал. - Траун очень высоко ценил вас. Мне достоверно известно, что он собирался предложить вам работать на него, как только Империя восстановит свои границы.
Один из выстроившихся вдоль дальней стены чиссов шевельнулся и слегка наклонил голову - совсем как давеча это сделал Стент.
- Адмирал? - тихо сказал он и наклонился к уху Парка.
С минуту они перешептывались, а Мара мысленно прикидывала, кто где стоит, - на случай, если дойдет до драки. Хотя она прекрасно понимала, что от прикидок толку мало.
Пятеро чиссов плюс Фел. Все не сводят с нее глаз, и все держат руки на поясных кобурах. Ни шанса нейтрализовать всех прежде, чем хоть кто-нибудь достанет ее саму.
Без Силы - ни шанса.
Перешептывание благополучно завершилось, и чисс торопливо зашагал вдоль стены на выход.
- Прошу прощения, нас прервали, - извинился Парк, когда чужак вышел.
- Ничего, - благосклонно приняла извинения Мара. Так, теперь осталось четыре чисса и Фел. Все равно гнилые шансы.
- Что, никак не удается отловить Скайуокера?
- Вовсе нет, - заверил ее адмирал.
- Рада за вас, - сказала Мара, как никогда жалея, что не может покопаться у него в башке.
Что-то не похоже было, что ушедшему только что чиссу просто-напросто приспичило. Если б только знать, что задумал Люк...
- Так что, говорите, Траун собирался предложить мне место?
- Именно так, - подтвердил адмирал. - Он отлично знал всех наиболее достойных такого внимания: и по общим навыкам, и по психической устойчивости, которая необходима. Вот, скажем, генерал Фел, - он жестом указал на барона. - Отличный пример. Сам по себе мятеж Соонтира Фела против Йсанне Исард не имел для Трауна решительно никакого значения. Важно было отношение барона к мирам этой части Галактики и народу, их населяющему. Так что после того, как Трауну и Исард удалось захватить его...
- Погодите, - перебила Мара. - Траун что, участвовал?
- Это был целиком и полностью его план, - сказал Фел. - Ты же не думаешь, что Исард сама могла додуматься до столь хитроумной комбинации, верно? - его единственный глаз заволокло дымкой воспоминаний. - Он привез меня сюда, - тихо проговорил Фел. - Дал мне воочию убедиться, что даже объединенные силы всей Новой Республики и Империи с самим Трауном во главе не смогут гарантировать победы.
- Более того, он даже разработал запасной план на случай, если мы потерпим поражение, - с мрачной серьезностью добавил Парк. - Десять лет назад он создал множество законсервированных ячеек. Клоны его лучших воинов разбросаны по всей Новой Республике и Империи. Они создадут очаги сопротивления, если падут и та, и другая. Люди, которые просто любят свои дома, свою землю, своих родных и положат жизнь на то, чтобы защитить все это.
- Да, - глухо сказал Фел. - И тогда я осознал - тогда я по-настоящему осознал! - что у меня нет другого выбора, кроме как примкнуть к нему.