- Благодарю за веру в мои скромные силы. Сделаю, что смогу.
- Хорошо, - отозвался мон каламари. - Вы вместе со своим соединением немедленно покидаете Ботавуи и отправляетесь на Орд Траси. В течение двух стандартных недель я потихоньку вышлю вам недостающие корабли. К тому времени у вас должен быть сформулирован и проверен план операции.
- Ясно. А что вы скажете о специальном оборудовании или специалистах?
- В вашем распоряжении - все, что есть в Новой Республике, - пообещал адмирал. - Скажите мне, что вам нужно, и я все пришлю.
Бел Иблис вздохнул.
- Для начала мне нужна полнейшая секретность. Если в Империю просочится хотя бы намек, у нас не будет даже того единственного шанса, о котором вы говорили.
- Секретность будет, - заверил кореллиан адмирал. - Я уже спустил... как это? Да, туман. Теперь все имперские шпионы убеждены, что наши корабли собираются в системе Коттлис, чтобы прийти на защиту Ботавуи, если понадобится.
- Это сработает, - согласился Бел Иблис. - До тех пор, пока кто-нибудь туда не смотается, чтобы убедиться самому.
- На Коттлис уже переведены два космических дока вместе с макетами кораблей и соответствующими идентификационными номерами. На тот случай, если какой-нибудь имп заглянет на огонь маяка.
- Интересно, - Бел Иблис приподнял седую бровь. - То есть Гаврисома не прошлой ночью осенило. На подобные приготовления требуется время.
Мон каламари неохотно склонил массивную голову.
- Они начались через день после беспорядков на Ботавуи. Поскольку в инциденте был замешан генерал Соло, президент счел, что республиканское правительство не может предпринимать каких-либо действий без весомых причин.
- Это я как раз понимаю, - тяжело вздохнул Гарм Бел Иблис. - Значит, Орд Траси.
- По прибытии вас будет ждать команда из моей службы, - Акбар медленно моргнул обоими глазами. - Удачи вам, генерал.
- Благодарю вас, адмирал. Конец связи. Бел Иблис отключил аппаратуру.
- И все равно я не согласен, - пробурчал он, адресуясь к опустевшему экрану, потом развернулся к Антиллесу. - Ну, что скажете, генерал? Есть комментарии?
Как назло, именно сейчас из головы все выдуло, кроме замечания в адрес правительства, за которое можно было легко загреметь под трибунал. Ведж уже не первый год старался свыкнуться с ненавистным званием - безрезультатно. Ему все время казалось, что обращаются к кому-то другому. Поэтому он счел за лучшее просто помотать головой. Естественно, челка тут же упала ему на глаза и испортила весь эффект.
Гарм Бел Иблис подождал до тех пор, пока до Антиллеса не дошло, что отвертеться не получится.
- Я как-то раз участвовал в подобном рейде, - уныло сказал Ведж. - Мы пытались добыть сведения на Гранд адмирала Макати из информатория на Боудолайз. Потом знатоки из штаба высчитали, что мы преуспели примерно на восемьдесят процентов. Так то было на Боудолайз, а не на Йаге.
- Да, я читал рапорты о той операции, - Бел Иблис принялся задумчиво крутить длинный ус. - Легкой жизни не ожидается.
Ведж наморщил нос.
- А корабли тем временем слетаются на Ботавуи, словно мухи на банта поодоо, - Ведж спохватился, торопливо добавил: - Сэр, - и только потом вспомнил, что обращается к офицеру, равному по званию. - Со временем кто-нибудь обязательно этим воспользуется.
- Согласен, - кивнул Бел Иблис. - Вот почему я просил тебя быть здесь.
- Меня? - растерялся Антиллес. - То есть вы знали, что вам... что вас отошлют?
- Ну, про адрес я узнал только сейчас. Но меня не покидало предчувствие, что Корускант завернет мою просьбу остаться здесь и поддерживать порядок. А еще мне пришло в голову, что если соединению под моим командованием действительно прикажут уйти, - а как мы видим, такой приказ только что получен, то Разбойный эскадрон формально не входит в состав подразделения, - он сделал многозначительную паузу.
- Кажется, я запутался, - честно признался Ведж. - Я почему-то решил, что нас приписали к вам. Я даже видел приказ.
- Ко мне, - повторил Бел Иблис, улыбаясь в усы. - Чувствуешь тонкое, но весьма важное различие, генерал?
- Ага...
Ведж без особого успеха попытался припомнить что-нибудь на эту тему из устава и военных уложений. Память постоянно давала сбой.
- Придется поверить вам на слово, - со вздохом уступил он. - Ну и что?
Седовласый кореллианин развернул кресло, установленное перед пультом дешифратора, и сел.
- А то, что устами младенца периодически глаголет истина. Ведж, ты только что сам сказал, что кто-нибудь обязательно воспользуется сложившимися обстоятельствами, и ты, без сомнения, прав. Кандидатур множество, но самая вероятная - та самая таинственная организация, которая разбрасывается призывами отомстить ботанам за то, что их рыльце в пуху.
- Ага, - уже увереннее повторил Ведж. - И раз ботаны помогли снять дефлекторный щит Каамаса...
- Молодец, - обрадовался Бел Иблис. - Да, я тоже предположил, что кто-нибудь попытается ответить адекватно.
Антиллес негромко присвистнул.
- У ботанов самые лучшие планетарные шиты в Галактике!
- Были когда-то, - хмыкнул дед. - Во времена расцвета Империи. Не знаю, сумели они остаться на прежнем уровне или нет. Разумеется, серьезного повреждения планета не получит, но если снять поле хотя бы над Древ'старном, кто-нибудь соблазнится и откроет огонь из турболазеров.
- Плохо, - огорчился Ведж. - Но ведь по балде достанется не только ботанам...
- Еще та проблема, верно? - мрачно согласился Бел Иблис. - По последнему подсчету, на Ботавуи расположены штаб-квартиры трех сотен больших корпораций. Плюс тысячи мелких контор и по меньшей мере пятьдесят залоговых контор и ломбардов.
Ведж окончательно приуныл. Он мало что смыслил в экономике, но что такое хаос, понимал во всех подробностях.
Каша там, внизу, уже закипала такая, что приправа из взаимных обид была только лишней.
А тут еще военные с полдюжины планет играют в "гляделки" на орбите...
- А от меня-то что надо?
Бел Иблис молчал, изучая его лицо.
- Я хочу, чтобы ты отправился на поверхность и присмотрел за тем, чтобы все было тихо и спокойно.
В прямолинейную антиллесовскую душу наконец-то прокралось подозрение, куда его заведет эта беседа.
- Самостоятельно? - пролепетал бравый генерал. - А... можно хоть эскадрилью с собой взять?
Он увидел свое отражение в пустой поверхности одного из дисплеев и разозлился. Тридцать восемь лет человеку, а солидности никакой: черный чуб жестких взлохмаченных волос, уши по-детски торчат локаторами, выражение глаз тоже подкачало.
- Расслабься, Ведж! - не удержался от смеха Бел Иблис. - Не все так плохо, как на первый взгляд. Я не жду, что ты встанешь перед куполом дефлекторных генераторов с бластером наперевес и станешь сдерживать натиск третьей танковой имперской бригады, хотя с тебя станется. Пока подстрекатели действовали исподтишка, не применяя грубую силу, поэтому два умных пилота-истребителя имеют неплохой шанс распутать клубок.