- О, обычно я просто отключаюсь на время или перехожу в режим ожидания. Но хозяин Кар'дас любезно предложил мне пообщаться с центральным компьютером. Не то чтобы бортовой компьютер "Дикого Каррде" не был подходящим собеседником, - спохватившись, добавил робот-секретарь. - Но должен сознаться, что порой скучаю по Р2Д2 и моим сородичам.
- Понимаю, - вздохнула Шада. - Очень бывает одиноко, когда оказываешься там, где ты не на месте.
- Воистину так, - заинтересованно подхватил Ц-ЗПО. - А я-то всегда предполагал, что разумные живые существа могут приспособиться почти к любой ситуации. Кроме того, хозяин Каррде так благоволит к вам...
- Приспособиться можно, - поспешно возразила Шада, выруливая на более безопасную тему. - Не обязательно, чтобы нравилось. В каком-то смысле мне, как и тебе, не место на борту "Дикого Каррде".
Дроид склонил голову набок.
- Мне так жаль, хозяйка Шада, - сочувственно произнес он. - Я понятия не имел, как вы несчастны. Могу я чем-нибудь помочь?
- Помоги мне вернуться домой, - Шада указала на встроенную в столешницу мощную деку. - Ты уже познакомился с компьютером, сможешь провести поиск в библиотеке?
- Конечно, - Ц-ЗПО вдруг забеспокоился. - Но это оборудование принадлежит мастеру Кар'дасу. Не уверен, что я...
- Все в порядке, - успокоила неврастеника Шада. - Я не собираюсь ничего красть. Мне всего-то и нужен маленький клочок информации.
- Тогда, наверное, все на самом деле в порядке, - судя по голосу, робот-секретарь был убежден в обратном. - В конце концов, мы его гости, а гости частенько разгуливают по всему дому
Он замолчал, потому что Шада подняла руку.
- Так ты можешь провести поиск? - повторила мистрил.
- Да, хозяйка Шада, - с несчастным видом согласился Ц-ЗПО. - А что вы желаете отыскать?
Шада набрала в легкие побольше воздуха.
- Эмберлен, - сказал за ее спиной негромкий голос. - Она хочет узнать о планете Эмберлен.
- Ох, беда! - привычно ахнул дроид. Телохранительница крутанулась на каблуках, рука скользнула к кобуре.
- Простите меня, - из-за стеллажей вышел Шорш Кар'дас. - Я вовсе не намеревался пугать вас.
- Надеюсь, что нет, - огрызнулась мистрил, не убирая руки от оружия, и тело, и рефлексы были готовы к драке, по крови гулял адреналин.
Если старик пришел с инспекцией, проверить, не здесь ли она, то - что случилось с Тэлоном?..
- Не слышала, как ты вошел.
- Ну еще бы, - дед ласково улыбнулся. - Ты же не собираешься воспользоваться этим бластером, верно?
М-да, что-то многовато для прославленного внимания и настороженности мистрил.
- Да нет, - рука вынырнула из-под рубахи пустой. - Я просто...
Шала не договорила, нахмурилась, только сейчас сообразив, какие именно слова были произнесены несколько секунд назад.
- Что ты сказал, когда вошел?
- Что ты хочешь найти сведения о планете Эмберлен, - Кар'дас и не собирался юлить. - Ты же их собиралась искать, разве нет, моя юная стражница тени?
Первым порывом было все отрицать. Но Шада взглянула в глаза старика и не стала попусту тратить силы.
- Когда догадался? - вместо этого спросила она.
- Не слишком давно.
Шорш взмахнул рукой в странно уничижительном жесте.
- Заподозрил, конечно, раньше. Но наверняка узнал, когда ты разобралась с молодчиками на Дайарке.
- Коготь был прав, - жестко отчеканила Шада. - Он специально назвал свое имя Бомбаасе, чтобы тот успел наябедничать тебе.
- Умный мальчик... - Кар'дас устало опустил веки. - Ты не понимаешь... Бомбааса не работает на меня, а я не работаю на него. Собственно, кроме Энту Ни да нескольких слуг, на меня вообще никто не работает.
- Верно. Ты же в отставке, - Шада хмыкнула. - Я запамятовала.
- Или попросту не поверила. Скажи мне, что ты хочешь для Эмберлена?
- Того же, что и другие. По крайней мере того же, чего все хотят для больших и важных планет вроде Каамаса. Мне нужна справедливость для моего народа.
Старик покачал головой, переваривая надменный ответ.
- Твоему народу не нужна справедливость, - грустно произнес он. Никогда не была нужна.
- Что ты мелешь?
Необычное ощущение: похоже, у нее горят щеки...
- Как ты смеешь судить нас? Как ты смеешь судить хоть кого-то? Сидишь тут, спрятался под горой, весь такой великий и могучий, не снизойдешь до нас, смертных, а вдруг пальчики замараешь, пока все остальные сражаются, истекают кровью и умирают...
Она замолчала, потому что разыгравшаяся не на шутку ярость уже заставила сжать кулаки.
- Ты не знаешь, каково сейчас на Эмберлене, - процедила мистрил. - Ты же никогда не видел ни страдания, ни нищеты. И не тебе утверждать, будто мы сдались.
- Ничего такого я и не говорил, - поправил ее Кар'дас. - Я сказал, что вам не нужна справедливость.
- Тогда что же нам нужно? - крикнула Шада. - Благотворительность?
- Нет. Возмездие.
Мистрил прищурилась.
- О чем это ты?
- Известно ли тебе, как погиб Эмберлен, Шада? - спросил дед. - Нет, неверный вопрос... Я знаю и об огненных бурях, и о массированных атаках с воздуха. Я спрашиваю: почему?