- Кто-нибудь испугался нашей силы и славы, вот и решил проучить нас, сказала она, подбирая слова. - Некоторые думают, что это был сам Палпатин, вот поэтому мы никогда не работали на Империю.
Кустистые седые брови приподнялись от удивления.
- Так уж и никогда?
Шаде пришлось отвернуться.
- Нам нужно кормить и одевать миллионы беженцев... - Я что, защищаюсь? Докатилась... - Да, иногда мы брали заказы и от Империи.
Некоторое время комнату наполняла тишина, только тихонько вздыхал в углу дроид.
- С принципами часто так получается, верно? - наконец промолвил старик. - Они такие скользкие. Их так трудно придерживаться.
Шада все-таки повернулась к нему, придумывая подходящее случаю оскорбление, но на ум ничего не шло. Спокойный, беззлобный цинизм Кар'даса оказывался в данном случае в самую пору.
- Все равно конкретно этот принцип не имел реальной ценности, продолжал дед. - Так уж случилось, что Палпатин не имел ничего общего с разрушением Эмберлена.
Он порылся на полке и достал один из бесчисленных ящичков.
- Вот она, истинная история твоего мира, - Шорш указал на целый стеллаж. - Как только я узнал, что ты сопровождаешь Тэлона, то сделал некоторую выборку. Хочешь посмотреть?
Шада машинально шагнула к нему... остановилась, замешкавшись.
- Как это - истинная? - спросила она. - Истинная для кого? Мы оба знаем, что историю пишут победители.
- А еще - сторонние наблюдатели, - высохшая коричневая ладонь старика по-прежнему лежала поверх прозрачного контейнера, в гнездах которого прятались кристаллы инфочипов. - Каамаси, алдераанцы, джедаи. Народы, которые не участвовали в том, что случилось, и которые ничего от случившегося не имели. Ты и их всех обвинишь во лжи?
Шада сглотнула слезы; ей было страшно и одиноко.
- И что говорят эти твои незаинтересованные народы? - спросила она.
Кар'дас медленно убрал руку с ящичка.
- Они говорят, что за три года до гибели планеты, - негромко произнес старик, - правители Эмберлена впали в безумство завоеваний. Что за два с половиной стандартных года они уничтожили, захватили или ограбили все планеты в округе.
- Нет, - услышала Шада свой собственный придушенный шепот. - Нет. Это неправда... Мы не делали... мы не могли... ничего подобного сделать.
- Кто же скажет правду обычным жителям? - спросил Кар'дас. - Но, полагаю, при желании можно было прочесть между строк - если кому-то действительно захотелось бы узнать, чем же заняты их вожди. Но народу дали триумф, гордость и славу. И долю добычи. Кого волновала истина?
И вновь захотелось спрятаться. Я не виновата, запротестовала Шада, Меня там не было. Я ничего не делала...
Но это было ложью, и мистрил это знала. Нет, она не встречала приветственными криками победное шествие Эмберлена и не смотрела в будущее, ожидая новой добычи. Но посвятив свою жизнь Страже тени, стала невольной соучастницей лжи.
А все из-за того, что захотелось перемен...
- Не принимай все так близко к сердцу, - вторгся в мысли мягкий, добрый голос старого человека. - Ты же не знала. И желание перемен сидит во всех нас.
Мистрил ожгла его взглядом.
- Не лезь в мои мысли! - выкрикнула она. - Они тебя не касаются!
Шорш наклонил голову.
- Прошу прощения, - сказал он. - Я не собирался вторгаться. Но когда рядом кричат, очень сложно ничего не услышать.
- А ты заткни уши, - зло посоветовала Шада, перевела дух. - Так что же произошло? Как нас остановили?
- Ваши жертвы, тогдашние и потенциальные, были слишком слабы, чтобы дать вам отпор, - невозмутимо ответил старик. - Поэтому они в складчину наняли армию. А наемники были... чрезмерно тщательны. Перестарались.
Перестарались... И вновь Шада отыскивала ядовитый ответ, и вновь ей нечего было сказать.
- И все в секторе возрадовались, - пробормотала она. - Неделю, наверное, гуляли.
- Да, - негромко подтвердил Кар'дас. - Но потому что остановили военную машину, уничтожающую их. А не потому, что пострадали невинные люди.
- Разумеется, кого же заботят невинные? Им пока еще не присвоили высшего приоритета, не так ли? - мистрил качнулась с пятки на носок. - Мы же не обожаемые вами всеми каамаси, такие чистенькие и все из себя благородные. А в твоей драгоценной истинной истории говорится, чья это была армия? И кто дал им деньги?
Морщинистое лицо почти незаметно - но изменилось.
- Почему ты хочешь это знать?
Шада пожала плечами, только сейчас обнаружив, как они затекли.
- Мой народ так и не узнал, кто сотворил с ними такое.
- И если я дам тебе эту информацию, что ты с ней будешь делать? спросил Кар'дас. - Обратишь гнев стражниц тени спустя столько лет? Раздразнишь их жажду мести? Заставишь страдать других невинных?
Слова его превратились в кинжал, с размаху загнанный прямо в сердце.
- Я не знаю, что они сделают с информацией, - в носу незнакомо защипало, а глаза заволокло туманом. - Знаю только, что она - единственное, из-за чего мне позволят...
- Ты же не хочешь к ним возвращаться, Шада, - сказал старик. - Они жили во лжи, знали они или нет. Это не для тебя.
- Я должна, - жалко выдавила из себя мистрил. - Как ты не понимаешь? Я должна работать на нечто большее, чем я сама. Мне всегда это было нужно. Мне нужно чему-то служить... чему-то, во что я верю.
- А Новая Республика? - поинтересовался старик. - Или Тэлон?
- Республике я не нужна, - процедила Шада. - А Каррде...
В горле жгло так, будто она хлебнула кислоты.
- Каррде - контрабандист, точно такой же, как ты. По-твоему, я могу верить в него?
- Ну, не знаю, - задумчиво проговорил Кар'дас, почесывая в затылке. Вот кем бы я его не назвал, так это контрабандистом. Тэлон значительно переделал организацию после того, как я их бросил.
- Все равно он - преступник, - отрезала Шада. - Он и его подчиненные объявлены вне закона. Я что, слишком много прошу?