- Нет, - Шада мотнула головой, рассыпав косички. - Даже хуже. Торговля информацией - это продажа чужой частной собственности тем, кто не заслуживает права обладать ею.
- Интересная точка зрения, - пробормотал Шорт, глядя через плечо Шаду ей за спину. - Ты когда-нибудь рассматривал этот вопрос с такой стороны?
- До сегодняшней ночи не приходилось, - произнес позади мистрил голос Когтя.
Шада развернулась, заодно стряхивая последние, подзапоздавшие слезы. В дверях, растрепанный со сна и несколько беспорядочно одетый, стоял Каррде и разглядывал телохранительницу со странным выражением лица.
- Возможно, следует произвести переоценку, - добавил он.
- Ты что здесь забыл? - рявкнула Шада.
- Хозяин свистнул, - без улыбки сообщил Коготь. - Пришлось прибежать. По крайней мере, я думаю, что он свистел.
- Звал, звал, не беспокойся, - заверил его старик. - Подумал, что тебе стоит присутствовать на этом этапе собеседования, - Шорш вновь отвесил поклон мистрил. - Прости меня еще раз, Шада, если напугал тебя.
Та с трудом сдержала гримасу.
- Развлекайся, что тебе еще остается?
- Он всегда любил веселиться за чужой счет, - согласился Тэлон, становясь рядом с Шадой. - Не стесняйся, Кар'дас. Твои марионетки послушны и ожидают приказов. Что тебе станцевать?
Дед в невинном изумлении распахнул водянистые глаза.
- Мне? - запротестовал он. - Друзья мои, мне ничего от вас не нужно. Наоборот, я хочу сделать вам подарок.
Шада быстро глянула на своего спутника, получила в ответ точно такой же полный подозрительности взгляд.
- Да ну? - сухо произнес Тэлон. - Какой же?
Старик улыбнулся.
- Ты никогда не любил сюрпризов, верно, Коготь? - сказал он. - Ты довольно ловко из них выбираешься, заметь, но воспринимаешь на редкость плохо. Но, по-моему, этот тебе очень понравится.
Кар'дас повернулся к стеллажу и выбрал два инфочипа с верхней полки.
- Вот мой подарок, - сказал он, демонстрируя в каждой руке по кристаллу. - Это - история Эмберлена, о которой я только что рассказывал Шаде. То, что ей необходимо, - или, по крайней мере, она так думала в прошлом. Здесь... - он приподнял левую ладонь, - информация, которую я собрал специально для тебя, мой мальчик. Лично я думаю, что пользы от нее будет больше окружающим, чем тебе, но ты сумеешь извлечь выгоду.
- И что там? - осведомился Каррде.
- Полезная информация, - старик положил оба кристалла на стол. - Взять вы можете только один. Выбирайте, прошу вас.
Мистрил услышала громкий вздох Когтя. От Тэлона пахло мускусом и полевыми травами.
- Выбирать тебе, Шада, - негромко произнес Каррде. - Бери, которую пожелаешь.
Она смотрела на два небольших голубоватых кристалла, лежащих на столешнице, и ждала, когда в пальцы придет дрожь. Ее единственная надежда вернуться домой, вероятно, единственная надежда остаться в живых, лежала от нее слева. Справа - неизвестность, составленная старым безумцем, которая, предположительно, принесет пользу человеку, чья жизнь и помыслы являются полной противоположностью тому, к чему она всегда стремилась.
Дрожь, к ее удивлению, все не начиналась. То ли откровения хозяина дома выжгли в ней способность чувствовать гнев и неуверенность, то ли еще что, но на бешенство не было сил...
Решение не приходило, возможно, его и не надо было принимать. С мистрил, которые убивали и погибали, чтобы Эмберлен восстал из руин, ей не по пути. Тот Эмберлен должен был погибнуть, чтоб никогда не подняться.
И не ее дело вручать Одиннадцати орудие мести.
Справедливость, о которой она мечтала долгие годы, свершилась...
Шада оборвала себя на полуслове. Рассуждения о высоких материях сейчас были лишними. Она знала, что нужно выбрать, потому что это - правильно.
Она даже не подумала, что сжигает последний корабль, когда протянула руку и взяла со стола инфочип.
- Ты порадовала меня, Шада Д'укал, дитя мистрил! - сказал Кар'дас с такой теплотой, какой она никогда не слышала от него. - Обещаю, ты не будешь разочарована.
Но Шада, не слушая старика, смотрела сейчас на Тэлона: как Коготь-то воспримет очередное откровение? Никак. Он улыбался.
- Все в порядке, - сказал Тэлон. - Я давно знаю, кто ты такая.
- Кем я была, - поправила его Шада. - Кто я сейчас... я не знаю.
- Дорогу ты отыщешь, - пообещал ей Кар'дас, устало выпрямился, кряхтя, потер руки. - Что ж, дети мои, вам пора в путь.
Шада заморгала.
- Уже? Мы же утром...
- Уже утро, - сказал Кар'дас, подходя к ним и беря обоих за руки. Вернее, почти утро. Пошли... ну, пошли же, вам еще предстоят великие дела. Ц-ЗПО, не отставай!
- А как же...
Шада помахала инфочипом, но старик настойчиво тащил их обоих к выходу, словно упрямых детей от витрины кондитерской лавки.
- По дороге прочтете! Но, чур, только вдвоем! Больше никому нельзя, подарок был для вас двоих... А потом сами придумаете, как поступить.
Ему все-таки пришлось выпустить одного из них: надо же было помахать ладонью перед закрытой дверью. Причем дед даже не сразу решил, на кого можно положиться и кто не кинется галопом обратно к столу. Выбрал он Шаду.
- А с тобой что? - поинтересовался Тэлон, пока Шорш волок их по нормально освещенному на этот раз коридору.
- Моя дверь всегда для тебя открыта, - отозвался Кар'дас. - Для вас обоих, конечно же. Не забывайте старика, прилетайте проведать, когда захотите. А сейчас вам надо спешить...
* * *
Часом позже заспанный Данкин поднял корабль и вывел в открытое пространство. А еще через час, который был потрачен на то, чтобы удостовериться, что они на самом деле направляются к точке встречи, где их ждали Айнг-Ти, Каррде вызвал Шаду к себе в каюту.
И там, сев рядышком возле стола, они прочитали информацию, записанную на инфочипе.
Первой молчание нарушила Шада.
- Он был прав, да? Это невероятно. Если только тут написана правда.