Его подруга употребила неверное слово. Невероятно - это еще слабо сказано.
- Шорша можно назвать кем угодно, в своей жизни он побывал во многих шкурах, но всегда давал только достоверные сведения. У него на этом пунктик.
- В это я, пожалуй, поверю, - несмотря на собственные слова, Шада с сомнением покачала головой.
Они сидели, соприкасаясь плечами, каждый по-детски делал вид, что ему совсем наплевать, но думал при этом не о том, о чем собирался.
- Я так понимаю, - сказала Шада, - мы хотим, чтобы Айнг-Ти доставили нас прямиком на Корускант?
Коготь засомневался. Собственно, эта цель очевидна...
Но и без столицы перед ними открывался широчайший спектр возможностей. И многие из них были на редкость занятны.
- Каррде? - влезла в его размышления Шада, в голосе у вышедшей в отставку мистрил звучала подозрительность. - Мы же везем чип на Корускант, да?
Тэлон в порыве чувств поцеловал телохранительницу. Шада так изумилась, что он остался жив.
- Вообще-то нет, - сказал он. - По-моему, мы можем сделать кое-что получше.
Он опять посмотрел на дисплей, саркастически усмехнулся.
- Много-много лучше.
* * *
Стоя на мостике "звездного разрушителя" "Тиранник", капитан Налгол с ненавистью разглядывал черноту за иллюминаторами.
Смотреть там было не на что, разве что кто-нибудь из разведчиков выныривал за пределы кокона, душащего корабль. А еще - на грязное размытое пятно кометы. Но традиция гласила, что командир корабля должен смотреть на вселенную с капитанского мостика, а сегодня Налгол чувствовал себя традиционно.
Четыре дня. Еще четыре дня, и окончится затянувшееся, изнуряющее, бессмысленное безделье. Всего четыре стандартных дня, если наземная команда еще придерживается расписания.
Четыре дня.
По настилу мостков застучали подковки на каблуках шефа разведки Ойссана. На десять минут позже положенного, как с неудовольствием отметил капитан, сверившись с наручным хронометром.
- Капитан, - сказал Ойссан, отдуваясь, - я принес последний доклад наших разведчиков.
Налгол, не торопясь, повернулся, придирчиво осмотрел подчиненного с ног до головы. Особо тщательному осмотру подверглась раскрасневшаяся физиономия.
- Вы опоздали, - неприятным голосом изрек капитан.
- Потребовался более тщательный анализ, - Ойссан чуть было не поежился, но все-таки отважился протянуть начальству портативную деку. Похоже, несколько дней назад на Ботавуи чуть было не началась война.
Налгол недоверчиво прищурился.
- О чем это вы? - потребовал он ответа, одновременно вызывая нужный файл.
- Один из кораблей ишори решил нажать на диамалов, - пояснил разведчик. - И завязал бой.
Налгол пробурчал ругательство, просматривая отчет. Если эти чужеродные дураки начнут грызться до того, как подготовится наземная команда...
- Что их остановило?.. - спросил он. - Не важно, вот оно, - добавил он, пролистывая нужную часть. - Интересно. Кто-нибудь получил идентификационные номера этого фрахтовика?
- Никого не оказалось на достаточном расстоянии, - качнул головой Ойссан. - Но из последующего обмена мнениями в эфире стало ясно, что прибыла советник Органа Соло. Хотя сведения неподтвержденные.
- Но похожие на правду, - раздраженно хрюкнул Налгол. - Примчалась на помощь Гаврисому, нет сомнений. Чтобы все разошлись умиротворенные.
- Нет сомнений, - повторил за начальством Ойссан. - А еще поговаривают, будто вместе с ней прибыл каамасский веритель.
- Да неужели? - уголки капитанских губ медленно приподнялись. - Какое счастье.
- Через день-другой будем знать наверняка, - Ойссан по-своему расценил улыбку начальства. - Если у Гаврисома под э-э... рукой окажется настоящий каамаси, то господин президент не преминет выставить его в качестве парламентера.
- Действительно, - промурлыкал Налгол. - А если он еще сумеет заставить каамаси толкать миротворческие речи еще дня четыре, можно будет сказать, что при разрушении Ботавуи присутствовали весьма заинтересованные стороны. И аплодировали стоя. Изумительно. Интересно, как Трауну удалось провернуть такой фокус?
- Изумительно, - согласился разведчик, но без должного энтузиазма. Надеюсь только, что он не допустил ошибки в расчетах. Сто девяносто один боевой корабль - несколько многовато для трех "разрушителей".
- Вы беспокоитесь попусту, - Налгол отдал деку. - Я видел Трауна за работой. Он никогда и ничего не упускает в расчетах. Диверсанты выполнят задание, а потом эти ваши экзоты порвут друг друга в клочья. А мы разберемся с выжившими и уничтожим то, что останется от планеты.
- В теории звучит очень неплохо, - кисло прокомментировал Ойссан. Капитан, сэр, могу я, по крайней мере, рекомендовать вам на оставшееся время перевести "Тиран-ник" в режим боевой готовности? Так мы сможем быстрее вступить в боевые действия или раньше отреагировать, если противник опередит наш график.
- А еще мы целых четыре дня будем дергаться от любого чиха. С трудом могу представить себе пользу от подобного состояния.
- Но если сражение начнется раньше...
- Не начнется, - бесцеремонно оборвал офицера Налгол. - Если Траун говорит: четыре дня, - значит, это будет четыре дня. Не раньше и не позже. Точка.
Ойссан тяжко вздохнул.
- Так точно, сэр, - промямлил он.
Налгол с презрительной жалостью вновь окинул собеседника взглядом. В конце концов, бедолаге не повезло встречаться с Трауном, он ни разу не слышал уверенного и властного голоса Гранд адмирала. Как он может понять?
- Хорошо, предлагаю компромисс, - сказал капитан. - Я распоряжусь начать подготовку к сражению с двенадцати часов по корабельному времени, а в режим полной боевой готовности мы выйдем за день до назначенного срока. Ну что, так вы почувствуете себя лучше?
- Так точно, сэр, - у Ойссана нервно дернулся уголок рта. - Благодарю вас, сэр.
- А вот предподготовка к сражению для вас начнется немедленно, продолжал Налгол, указывая на персональную деку в руках подчиненного. - Я хочу, чтобы вы составили список приоритетной угрозы по каждому из кораблей на орбите Ботавуи. Вставьте в таблицу все, что вам о них известно, - слабые и сильные стороны, огневую мощь, защиту, ходовые качества. Да, и, по возможности, все, что у вас есть на капитанов и расы, составляющие экипаж.
Он скупо улыбнулся.
- И когда мы в конце концов выйдем из-под маскировочного "плаща", чтоб в нем ситхам ходить всю жизнь, я хочу как можно меньше сил потратить на само сражение. И не терять ни турболазеров, ни истребителей. Вам ясно?
- Так точно, сэр, - отчеканил разведчик. - К завтрашнему утру список будет готов.
- Вот и отлично, - кивнул Налгол. - Вольно, можете идти.