Округлая гладкая голова робота-секретаря повернулась к капитану, фоторецепторы неуверенно мигнули.
- Но, сэр! - воскликнул дроид. - Этот корабль называется "Дикий Каррде", и кодировка приемоответчика его двигателя...
- Была подчищена еще восемь лет назад, - бросил через плечо пилот. Не томи, люди ждут.
- Терпение, Данкин, - сказал Каррде. - Мы никуда особо не торопимся, а я сомневаюсь, чтобы диспетчерская Эрвитата была оборудована мощным современным декодером. Поэтому, Ц-ЗПО, будь добр, передай сообщение. Нет, погоди-ка! - оборвал контрабандист сам себя; в углах его губ начала формироваться улыбка. - Ты сказал, что они говорят на основном йареллианском диалекте. А есть и другие?
- Несколько, сэр, - с готовностью откликнулся робот. - К несчастью, я обучен только двум из них.
- Обойдемся двумя, - Каррде улыбался все шире. - Ответь на любом из них.
Он поудобнее устроился в кресле, закинув одну длинную ногу на другую.
- Посмотрим, насколько местные шутники подготовлены, чтобы сыграть в свою же игру.
Ц-ЗПО заболботал ответ, затем довольно долго комлинк молчал, только шуршали помехи да что-то негромко потрескивало в динамике.
- Неопознанный грузовик, внимание! - неохотно прорычал голос. Говорит диспетчерская космопорта Эрвитат. Назовите себя и ваш груз.
- Не очень-то подготовлены, - прокомментировал Каррде, активируя передатчик возле себя. - Башня, говорит грузопассажирский корабль "Большой прогиб". Груз мы не несем, просто проходили мимо и решили, что самое время заправиться горючим и купить припасы.
- Да ну? - удивился диспетчер. - А какого рода припасы потребовались?
- О, вы не только регулируете движение, но и занимаетесь посредничеством, - восхитился Коготь.
- Нет, мое дело - транспорт, - рыкнул в ответ собеседник и, если судить по интонациям, раздразнить его больше возможности не было. - А теперь давай-ка выслушаем, сколько вы предложите за право посадки.
Шада недоуменно моргнула.
- Право посадки? - тихо переспросила она. У диспетчера оказались весьма чуткие уши.
- Вот именно, - подтвердил он сердито. - И ваша милая хохма обойдется вам в три лишние сотни.
У мистрил даже рот приоткрылся от удивления. Хохма? Какая еще хохма? Телохранительница набрала полную грудь воздуха, чтобы достойно ответить наглецу.
- Пожалуй, заявим тысячу, - сказал Каррде, предупреждая Шаду выразительным взглядом.
Слышно было, как пренебрежительно фыркает диспетчер.
- За грузовик такого размера? Ты шутишь или просто дурак?
Х'сиши зашипела, складывая уши и прижимая их к голове.
- Или нищий вольный торговец, - не обидевшись, подсказал Коготь. - Что скажешь, если я подниму до одиннадцати сотен?
- Что скажешь, если я подниму до пятнадцати? - не уступила противоположная сторона. - В валюте Новой Республики, разумеется.
- А как же. Пятнадцать сотен, согласен.
- Посадочная площадка двадцать восемь, - сердитое ворчание диспетчера мгновенно сменилось ничем не скрываемым злорадством пополам с вожделением. - Держитесь сигнала маяка. Деньги заплатите по прибытии.
Шаде вдруг стало любопытно, какая часть полутора тысяч кредиток попадет непосредственно в диспетчерский карман.
- Благодарю вас, - произнес Коготь. - Конец связи.
Он отключил комлинк.
- Чин?
- Есть сигнал, каптн, - бодро доложил связист; по наблюдению Шады, он был гораздо старше Когтя и порой (когда думал, что никто не заметит) относился к своему хозяину с неуклюжей, почти отеческой лаской. - Они ведут нас.
- Передай вектор пилотам. Данкин, сажай нас. И посматривай по сторонам... Мара говорила, что эти ребята имеют привычку высылать к незнакомым кораблям эскорт.
- Лады...
Каррде посмотрел на Шаду.
- Есть желание прошвырнуться по окрестностям и размять ноги?
Д'укал пожала плечами.
- Мы, маленькие захребетники, мечтаем лишь услужить своим господам. Куда направляемся?
- В заведение под названием "Сила тяги", - сообщил ей Каррде. - Если карты не врут, то это в паре кварталов от нашей посадочной площадки. Человек, которого я надеюсь встретить, обретается, как правило, там.
- Насколько я понимаю, припасы нам пока не нужны, - Шада поправила иглы в волосах. - С кем мы встречаемся и зачем?
- С дурным и тем не менее культурным кореллианином по имени Крев Бомбааса, - усмехнулся Коготь. - Он - один из тех, кто решает судьбы местного преступного сообщества. Заправляет практически всеми незаконными операциями в этой части сектора Катол.
- И нам понадобилась его помощь?
- Не совсем. Но если получим его благословение на путешествие через этот район, то значительно облегчим себе жизнь.
- Ага.
Каррде по-прежнему сидел к ней боком, поэтому на его четкий профиль Шада могла любоваться покуда не надоест. Мистрил нахмурилась. По многочисленным рассказам Маззика и других контрабандистов ей представлялся совсем другой Коготь Каррде - бесстрашный, почти безрассудный.
- А нам так хочется, чтобы жизнь была легкой, верно?
Каррде рассеянно улыбнулся.
- Всегда, - лаконично обронил он; говорил он легко и беспечно, но Шада все же расслышала странную пустоту и неискренность за напускным весельем.
- Ах... капитан Каррде! - неуверенно заговорил Ц-ЗПО. - Во время этого визита вам понадобятся мои услуги?
У Когтя и для робота нашлась улыбка. Его худому хмурому лицу улыбка была просто необходима, она сразу же смягчала слишком острые черты.