- Понятно, - сказал Люк. - Но пока что он не затоплен, и вы благополучно доставили нас сюда.
Мы рады помочь вам, сказал Птенец Ветров. Что мы еще можем для вас сделать?
- Вы и так сделали более чем достаточно, - заверил его Люк. - Спасибо. Мы очень благодарны всем вам.
Нам ждать вас? не отставал Ком Каэ. Для нас была бы большая честь дождаться вашего возвращения и отнести вас обратно к вашей летающей машине.
Люк засомневался. Было бы действительно нелишне быстро вернуться к кораблю, но, к сожалению...
- Было бы хорошо, но я не знаю, где именно мы выберемся оттуда, сказал Люк.
Тогда мы будем наблюдать, твердо сказал Птенец Ветров. И другие тоже будут.
- Хорошо, - согласился Люк; не стоило тратить время на споры, пора было отправляться в путь. - Спасибо.
- Каким порядком выдвигаемся? - осведомилась Мара.
- Я пойду первым, - Люк сел на край отверстия, свесив ноги. - Затем Р2Д2, и ты - замыкающей. Я постараюсь по ходу дела расширять узкие места и убирать все, что торчит и мешает. Если что-нибудь упущу - ты меня поправишь.
- Идет, - Мара сняла с ремня лазерный меч. - Счастливых тебе посадок, и постарайся не отрубить себе конечности.
- Спасибо, - Люк активировал меч и скользнул в нору.
Все опять оказалось не так страшно, как он боялся. Огневки действительно отшлифовали скалу и даже снесли большую часть препятствий. Только дважды ему пришлось поработать мечом, да и то в одном из этих случаев особой необходимости в том не было. За спиной непрерывно клацал и грохотал по камням Р2Д2, что почти, но не вполне заглушало его электронные причитания.
Лаз привел их в один из подгорных тоннелей, которые уже порядком поднадоели им за последние две недели. Люк подхватил Р2Д2 и поставил его в сторонке, чтобы освободить Маре место для приземления.
- Ну, вот мы и снова здесь, - сказала она, поигрывая фонариком. Место вроде незнакомое. И куда пойдем?
- Вообще-то крепость скорее в той стороне, - Люк махнул рукой налево.
- Как скажешь. Идем.
Ком Каэ или специально выбрали такой удобный проход, или им просто повезло. Меньше чем в сотне метров тоннель изогнулся, и за поворотом Люк увидел приснопамятную арку из природного камня.
- Будь начеку, - шепнул он Маре. - Если они знают о потайной лестнице, они наверняка выставили охрану.
Охраны не оказалось. Четверть часа спустя, протиснувшись в узкий разлом в кортозисных скалах, они снова очутились в знакомом подвале.
- Кажется, они все-таки не знают о потайной лестнице, - сказала Мара, высветив лучом фонарика проход в каменной кладке, который она сама когда-то и проделала.
- Или просто не могут туда попасть, - возразил Люк. - В тех дверях, кажется, даже запоры сделаны из хиджарнского камня.
- Только не пойми меня неправильно, я совершенно не против на этот раз обойтись без теплых встреч, - поспешно добавила Мара, - Мне просто интересно, сколько из тех энергопроводов в данный момент работают?
- Должно быть, больше, чем в прошлый раз, когда мы шли здесь, - Люк посветил фонариком в противоположенную от лестницы сторону. - А мне вот интересно, как далеко тянется этот зал?
- Ну, слишком длинным он быть не может, - сказала Мара. - Там дальше озеро, помнишь?
- Верно, - согласился Люк. - Будут ценные указания прежде, чем мы двинемся в путь?
- Просто быть осторожнее, - ответила Мара. - Плечом к плечу, дроиду по возможности не отставать, мечи наготове, ушки на макушке.
- Коротко и по делу, - похвалил Люк, прислушиваясь к Силе. Пока что никакой опасности в той стороне не ощущалось. - Пойдем, Р2.
Догадка Мары относительно размеров помещения оказалась верной. Не прошли они и нескольких шагов, как лучи фонариков дотянулись до дальней стены. Посредине стены начинался сводчатый тоннель, который вел куда-то дальше, в глубь горы.
Вот только в отличие от естественных пещерных тоннелей стены и пол этого были ровными и гладкими.
- Интересно, - сказала Мара, поигрывая лучом фонарика по стенам и потолку тоннеля, когда они с Люком остановились перед арочным входом. - Не замечаешь ничего особенного?
- Потолок не такой гладкий, как стены, - кивнул Люк, разглядывая выпуклый камень под сводами тоннеля.
- Вот и мне любопытно, - пробормотала Мара. - Р2Д2, твои сенсоры ничего не засекли?
Дроид запищал взволнованно и отрицательно. Люк нагнулся, чтобы взглянуть на экран деки.
- Он говорит, что излучения генератора создают такой фон, что заглушают практически все остальные сигналы, - зачитал перевод Люк. Должно быть, это генератор и издает такой гул. Думаешь, в этом потолке еще что-то прячется?
- Хранитель Обещаний сказал, что Ком Жа отсюда не возвращаются, напомнила Мара. - А мы оба знаем, как они любят висеть на потолке.
- И мы видели тех норных хищников в пещере, которые пожирают все, что летает, - кивнул Люк, догадавшись, к чему она клонит. - А чиссы в крепости считали Ком Жа паразитами.
- Не говоря уже о том пласте кортозиса, через который мы еле просочились, - добавила Мара. - Я по-прежнему не верю, что он имеет естественное происхождение. У этой крепости в шесть раз больше оборонных рубежей, чем у Корусканта.
- Чего и следовало ожидать от творения Трауна, - сказал Люк. - Вопрос в том, будем ли мы что-то делать с этим потолком или остановимся на том, что он нам не мешает?
- Оставлять опасность в тылу - всегда нехорошо, - заявила Мара; она шагнула под подозрительные своды и остановилась у самого края тоннеля. Сейчас посмотрим.
Она активировала меч и подбросила его строго вверх так, чтобы он вонзился в каменный потолок.
Сверкнула вспышка, раздался треск и запахло озоном. И чуть ли не весь потолок решил обрушиться Маре на голову. Она мгновенно отскочила назад, в зал, а Люк подставил меч под падающую плиту, и она обвалилась на пол уже двумя каменными глыбами.
- Как изящно придумано, - прокомментировала Мара, выглядывая из-за его плеча. - Похоже на высеченную из камня сеть. Один Ком Жа нацеливается повисеть на потолке, тут же бьет высоковольтный разряд, поджаривает его, а потом все сооружение обваливается - на тот случай, если он был не один.
- Действительно, хитроумно, - пробормотал Люк, осторожно тыкая обрушившуюся сеть кончиком клинка. - Вопрос в том, насколько безопасно гулять по ней, когда она валяется на полу?
- Скорее всего - безопасно, - сказала Мара. - Коннеровские сети обычно одноразовые, да и нет смысла сохранять ее боеспособность после того, как она уже обрушилась.
- Логично, - Люк на всякий случай прощупал путь впереди Силой.
Никаких признаков опасности... Но окончательно он в этом убедился, только когда поставил ногу на сеть и не сверкнуло ни единой искры остаточно разряда.
- Все чисто, - сказал он.
Мара вдруг решительно шагнула вперед Люка и остановила его.