Невероятно, но робот-секретарь сумел даже расслабиться с облегчением.
- О, спасибо! Спасибо вам, сэр!
- Вооружаться до зубов не будем, - Каррде вновь обращался к Шаде Д'укал. - Только личное оружие.
- Ясно, - мистрил вновь запустила пальцы в волосы, приводя в порядок косички. - Но ты возьмешь с собой бластер.
- Опасаешься, что начнется разборка? - полюбопытствовал Данкин.
- Вовсе нет, - Шада встала из кресла и направилась к двери. - Просто предпочитаю, чтобы мои противники не знали, кто конкретно начнет разборку. Я буду у себя в каюте, Каррде. Дай знать, когда будешь готов к выходу.
* * *
Двадцатью минутами позже они уже были внизу. А еще через пятнадцать, расплатившись и на скорую руку поторговавшись с тройкой щеголяющих в белых мундирах легионеров службы безопасности о стоимости дополнительной охраны корабля, Каррде и Шада шагали по улицам космопорта Эрвитат.
Если бы у Каррде спросили, он с натяжкой назвал бы окружающий пейзаж вдохновляющим на романтику. Стоял полдень, но плотная пелена, рассеивая солнечный свет, душила город, который изнывал от жары и влаги. Запаренный ветер изредка шевелил горячий воздух, на прохладу никто не надеялся. Под ногами поскрипывал влажный песок, спрессованный в плотную массу там, где предназначено было быть тротуару. Пермакрит оставался последним словом зодчества и был здесь неизвестен. Дома по обе стороны улицы были выстроены из простого, но на вид очень прочного белого камня, когда-то, несомненно, нарядного и чистого, но теперь заляпанного бурыми и зелеными пятнами грязи и плесени. Немногочисленные прохожие неспешно и сонно ползли по своим делам, такие же утомленные погодой, как и сам город. То тут, то там между зданиями мелькал свуп или флаер.
За семь лет, прошедших с тех пор, как Мара составила свой доклад, здесь ничто не изменилось. Разве что дома обветшали чуть больше.
- Жуткое место, - пробормотала шагающая рядом Шада. - У меня такое чувство, что я чересчур нарядилась.
Каррде улыбнулся. Обтягивающее платье его спутницы, переливающееся всеми оттенками синего, на общем тусклом и унылом фоне выглядело ярко.
- Не тревожься. Бомбааса - человек образованный и культурный, несмотря на преступные наклонности. Для него нельзя быть одетым чересчур броско. Не тот типаж, - Коготь с удовольствием оглядел телохранительницу. - Хотя лично я, вынужден признать, предпочел бы увидеть на тебе то платье, которое ты носила на Трогане. Серебристое с темно-красным.
- Я помню, во что была одета, - буркнула Шада рассеянно; ее мысли витали где-то вдали. - Это первое платье, которое мне купил Маззик, как только я поступила к нему на службу.
- У кореллиан со вкусом всегда полный порядок. У Маззика - втройне. Знаешь, а ведь ты до сих пор не поведала мне, почему так внезапно бросила на него работать.
- А ты не удосужился просветить меня, кто такой Шорш Кар'дас, которого мы с таким упорством разыскиваем, - отбрила Шада.
- Не так громко, прошу тебя, - резко сказал Тэлон, озираясь по сторонам; подслушивать вроде бы было некому, но это еще ничего не означало. - Это не то имя, которое нужно горланить на каждом перекрестке.
Он почувствовал на себе пристальный взгляд телохранительницы.
- Здорово он тебя запугал, верно? - понизив голос, спросила женщина-воин. - Когда Калриссиан уговорил тебя на этот полет, ты не слишком сильно трясся, но тот, о котором мы не говорим, здорово тебя запугал.
- Когда-нибудь поймешь, - вздохнул Коготь. - После того, как я все тебе расскажу.
Шада пожала плечами, задев при этом плечом Каррде.
- Компромисс, - предложила телохранительница. - Как только мы уберемся с Пембрика, ты расскажешь мне часть истории.
- Интересное предложение... - усмехнулся Тэлон; его взгляд скользил по улице, ноздри слегка раздувались. - Согласен, при условии, что ты взамен расскажешь мне половину своей истории.
- Н-ну... - Шада замялась. - Идет.
Они завернули за угол; Каррде почувствовал, как у него кривится рот. Вход в заведение располагался на небольшой площади кварталом впереди. А на самой площади было не продохнуть от двадцати свупов и гравициклов.
- С другой стороны, - меланхолично заметил Тэлон, - дорога с Пембрика может оказаться извилистой и нелегкой.
- Похоже, что на огонек заглянула целая банда, - прокомментировала Шада, оценивая взглядом машины. - А вон и охранники, слева под навесом.
- Вижу, - отозвался Каррде.
Действительно, под навесом сидела четверка бравых молодых ребят: все крепко сбитые, крупные, все в красновато-коричневых куртках и все - верхом на своих свупах, в вольных позах, но готовые сорваться с места в любой момент. Парни притворялись, будто болтают друг с другом (наверное, о погоде или качестве местной выпивки, потому что на большее их интеллекта едва ли хватало), но было ясно, что их внимание направлено на приближающуюся парочку.
- Еще не поздно дать задний ход, - пробормотала Шада. - Вернемся на корабль, улетим и попробуем еще раз.
Каррде едва заметно качнул головой.
- С момента посадки мы стали объектами любопытства местных властей.
- То есть?
- За нами наблюдают. И если мы сейчас попытаемся скрыться, нас просто перехватят.
- В таком случае лучше всего пойти прямиком в заведение, словно мы им владеем, - резко бросила Шада. - И не убирай руку далеко от кобуры, тогда смотреть будут только на тебя. И не держи руку слишком близко от бластера, -прошипела она, продолжая улыбаться, - иначе парни попытаются выстрелить первыми. Если дойдет до драки, дай мне нанести первый удар. А если покажется, будто я не справляюсь, выходи на открытое пространство и удирай со всех ног.
- Понял тебя...
Ситуация не давала повода для веселья, но Коготь тем не менее испытывал странную и смущающую его радость... удовольствие... Он никак не мог придумать точного определения. На борту Шада сторонилась остальных, чуралась, не присоединяясь к обычной корабельной жизни и не выказывая интереса ни к одному из членов экипажа. Она всеми силами демонстрировала, как противны ей само поручение и все те, кого оно касается. И все-таки здесь и сейчас она готовилась защищать жизнь человека, которого презирала, ценой своей собственной.
Тэлон подумал, что для этой низкорослой женщины истертая фраза про цену и жизнь значила несколько больше, чем для остальных. Шада на самом деле собиралась обменять свою жизнь на его. Она не обладала ошеломительной внешностью Мары, но странное дело - рядом с ней Коготь чувствовал себя уверенно и спокойно, как никогда и ни с кем.
Четверо часовых подпустили добычу поближе. Когда до стоящих неровными рядами машин оставалось несколько шагов, один из юнцов лениво повернул голову.
- Жральня закрыта, - возвестил он.
- Ну и пусть себе, - сказал Каррде, не сбивая шага и разглядывая свуперов с искренним любопытством. - Мы не голодны.
На первый взгляд могло показаться, что парни уснули на своих гравициклах, но это не соответствовало действительности. Прежде чем Шада и Каррде сумели сделать еще два шага, парни запустили двигатели и в одно мгновение перекрыли дорогу.
- Я сказал: лавочка закрыта, - мрачно сказал тот, что первый заговорил с ними; стержни маневровых стабилизаторов были угрожающе направлены прямо в грудь Каррде. - Валите отсюда.
Коготь покачал головой.
- Извини. У нас дело к Креву Бомбаасе, и оно не будет ждать, когда ты соблаговолишь нас пропустить.
Второй юнец фыркнул.
- Послушайте его, - ядовито фыркнул он. - Думает, что может заскочить к Бомбаасе, когда ему захочется. Смешно, да, Лангре?
- До коликов, - согласился первый, только вот на плоской мясистой физиономии не наблюдалось и следа веселья. - Последний шанс, отморозок. Уйдешь целым или тебя ломтями настругать?
- Собственно, тот же самый вопрос я собирался задать тебе, - заметил Коготь, начиная улыбаться.